Стелла стояла у прилавка с закатанными рукавами.

Она двигалась с привычной легкостью, нарезая морковь и бросая ее в большую кастрюлю на плите. В кастрюле все перемешивалось деревянной ложкой, описывая плавные, ритмичные круги. Я сделал двойной глоток и улыбнулся.

На столешнице тестообразная масса месилась сама по себе, сворачиваясь и растягиваясь, словно за работой работали невидимые руки пекаря.

“ Доброе утро, солнышко, ” сказала Стелла, не оборачиваясь, ее тон был ясным и жизнерадостным. - Хорошо спалось?

“Как скала”, - сказал я, прислоняясь к дверному проему. “Который час?”

“Пора готовить”, - ответила она с усмешкой. “День благодарения никого не ждет”.

Я улыбнулась и вошла в кухню. - Нужна помощь?

“Всегда”, - сказала Стелла, протягивая мне овощечистку. “Начни с этой картошки. И пока ты этим занимаешься, давай кое-чему тебя научим”.

По мне пробежал холодок, а улыбка Стеллы стала шире. - Доброе утро, Миора.

Я обернулась, чтобы увидеть настоящую смотрительницу коттеджа, и улыбнулась. После битвы я ее не видела и не слышала.

Миора наклонила голову и улыбнулась. - О, я как раз вовремя.

Я заинтригованно приподняла бровь. - Кулинарное заклинание?

Стелла подмигнула. - Самый лучший.

Она поставила передо мной маленькую миску с травами. Свежий, землистый аромат наполнил воздух.

“Это заклинание облегчит очистку картофеля. Простое заклинание, способствующее сотрудничеству между вами и овощами”.

Я взяла веточку розмарина и зажала ее между пальцами, как велела Стелла. - Повторяй за мной: Culina Octuria.

- Culina Octuria, - эхом повторила я, чувствуя легкое покалывание, когда слова слетели с моих губ.

“ Хорошо, ” сказала Стелла, ее глаза заблестели. - Теперь постучи по картофелине веточкой.

Я сделал, как она сказала.

К моему изумлению, кожица картофеля начала отслаиваться сама по себе, скручиваясь в аккуратные полоски.

Миора хлопнула в ладоши и растворилась в воздухе.

Я издала восхищенный смешок. “Это невероятно!”

“ Продолжай, ” подбодрила Стелла. - День благодарения - это марафон, а не спринт.

Пока я работал, Стелла продолжала напевать, время от времени взмахивая палочкой, чтобы отправить блюдо или столовую утварь на свое место. Кухня казалась наполненной волшебством и теплом, идеальным балансом старомодного приготовления пищи и сверхъестественной эффективности.

“ Разве мы не собирались поехать в отель Кигана на День Благодарения? - Спросила я, поворачиваясь, чтобы посмотреть, как Стелла потягивает чай.

- После всего, что случилось, мы решили, что, вероятно, для нас безопаснее остаться в коттедже.

Мои брови приподнялись. - Безопаснее?

-Всамомделе.

Я не настаивал.

К приезду Кигана коттедж наполнился насыщенными, пикантными запахами запекающейся индейки, карамелизующегося лука и свежеиспеченного хлеба.

Он вошел, неся корзину яблок.

“Где твой большой меч?” Я поддразнила.

“ Разве тебе не хотелось бы знать? Его обычный грубоватый тон смягчила слабая улыбка, когда я покраснела и отвела взгляд.

-Очень смешно, - проворчал я.

Он поставил корзину на стойку и огляделся. “ Здесь потрясающе пахнет. Счастливого Дня Благодарения.

“ Спасибо, ” сказала Стелла, беря яблоки. “ Мэйв отличный повар. Вы как раз вовремя. Мы как раз собираемся ставить пироги в духовку.

Киган сбросил пальто и закатал рукава. - Чем я могу помочь?

Я не могла не заметить, какие большие и мускулистые у него были предплечья, когда ткань обнажала его загорелые руки. Но что впечатлило меня больше, так это то, с какой готовностью он пришел и помог нам с ужином. За все годы моего брака Алекс ни разу и пальцем не пошевелил.

Я взглянул на Стеллу, которая посмотрела на меня в ответ, и нахмурился, подходя к клетке, чтобы взять свое особое заклинание, чтобы мысли Алекса снова стали горькими.

Когда Киган приступил к работе, прибыли Эмбер и Нова, каждая со своим вкладом — корзинкой трав от Nova и подносом орехов пекан в медовой глазури от Ember. Кухня стала еще оживленнее, когда они присоединились, их смех и болтовня смешались со звоном кастрюль и сковородок, и я никогда не мечтала, что мой День благодарения пройдет без Селесты.

От одной мысли о дочери у меня защемило сердце. Я проглотила зелье и вздохнула.

“ Простите меня, ” тихо сказала я. - Я собираюсь написать Селесте.

Нова улыбнулась и кивнула, когда я выскользнула из комнаты. Фрэнк как раз просыпался, когда я села на диван со своим мобильником и отправила короткое сообщение, пожелав Селесте счастливого Дня Благодарения.

Ее ответное сообщение удивило меня.

Я скучаю по тебе, мама. Пожалуйста, пообещай мне, что мы сможем провести Рождество вместе. Папина подружка такая надоедливая. Она всего на два года старше меня. На два! Но она ведет себя так, словно учится в средней школе.

Я усмехнулась про себя, осознав, что он уже снова менял любовниц. Последней было не меньше тридцати. Хотя, я думаю, технически они не были любовницами, поскольку мы были официально разведены.

Мой рот наполнился уксусным привкусом от зелья, я нахмурилась и написала ответ.

Я люблю тебя и скучаю по тебе больше, чем ты можешь себе представить. Работать в чайной было на удивление увлекательно. Не могу дождаться скорой встречи с тобой.

-Мэйв, - позвала Стелла.

- Входите же, - повторила Миора.

А, она вернулась. Я усмехнулся про себя и вскочил.

Стелла кивнула в сторону груды клюквы на прилавке.

“Покажи им заклинание, которое ты выучила”, - Миора взмахнула тонкой рукой.

Я почувствовала небольшой прилив гордости и взяла веточку розмарина. “Посмотри на это”, - сказала я, бросив быстрый взгляд на Кигана, и пробормотала: “Culina Octuria”.

Клюква сразу же начала подпрыгивать и перекатываться в горшочке, ее блестящая красная кожица блестела, когда она идеально укладывалась.

На мгновение я наслаждался их впечатленными выражениямилиц.

“ Неплохо, ” сказала Эмбер, облокотившись на стойку. - Похоже, ты освоился.

Почувствовав смелость, я решил попробовать что-то более продвинутое.

“ Как насчет этого? - Спросила я, беря венчик. Я размазала розмарин по миске с жирными сливками, старательно концентрируясь. “Culina Octuria, дважды”.

Венчик ожил, бешено вращаясь. Но вместо того, чтобы сосредоточиться на сливках, они взметнулись в воздух и заплясали по кухне, ударяясь о кастрюли, сковородки и стаканы.

Мои глаза расширились, когда я метнулась к метелке, надеясь поймать ее.

На секунду мне показалось, что все под контролем — пока венчик не вылетел у меня из рук.

Миора устремилась к летящему объекту, но промахнулась и вместо этого прошла сквозь стену.

- О-о-о, - сказала я, отступая назад, когда метелка пролетела в опасной близости от головы Кигана.

- Осторожнее! - сказал он, пригибаясь как раз вовремя.

Венчик отскочил от шкафчика и, ударившись о стену, упал в миску с жирными сливками.

Но это не было сделано. Венчик пронесся по воздуху, разбрасывая крошки крема.

Стелла рассмеялась, нырнув за прилавок, и даже Нова выдавила из себя редкую улыбку, когда она спокойно отразила странную посуду взмахом посоха.

“ Попалась! - Воскликнула Эмбер, бросаясь вперед и перехватывая венчик в воздухе.

Она торжествующе держала его, ее волосы были слегка забрызганы начинкой.

- И именно поэтому ты не повторяешь свои заклинания дважды без присмотра.

Я усмехнулся. “Ладно, урок усвоен”.

Киган облокотился на стойку, его карие глаза весело блеснули. - Ты опасен с венчиком.

- Совсем немного, - ответила я, чувствуя, как по телу разливается тепло, которое не имело никакого отношения к камину.

Стелла захлопала в ладоши, ее улыбка стала шире. “Ладно, все за работу. Нам нужно закончить пир”.