Переметнувшимся на сторону зла и наполненным противоестественными силами, но все же человеком.

Тело колдуна было усеяно ярко светящимися стрелами. Белые с золотом древки подрагивали, словно глубже вгрызались в его поддерживаемое магией существо. Колдун зашипел и обнажил клыки, но Марий видел, что он смертельно ранен стрелами Марики и почти лишился сил.

Марий приблизился к нему и нанес удар Ульфшардом по шее, клинок рассек плоть колдуна с той же легкостью, с которой недавно покончил с драконом. Некромант умер с проклятием на губах, но пока голова летела по воздуху, тело вспыхнуло внутренним огнем, который пожрал его за тот миг, что потребовался Ульфшарду, чтобы очертить дугу.

Налетел холодный ветер, вдоль крепостных стен пахнуло зловонными испарениями — это штурмующие цитадель мертвяки свалились грудами разлагающихся костей. Восставшие из мертвых корсары на пристани тоже попадали наземь, окровавленные трупы, которые только что терзали смелых защитников Марбурга, упали на землю, ибо пришел конец темной воле, придававшей им силы.

За стенами оставались еще тысячи мертвяков, но на сей раз сражению пришел конец.

Что было на руку Марию.

Он вложил Ульфшард в ножны — и нисколько не удивился, когда меч устроился в них как влитой, несмотря на то что был на целую ладонь длиннее предыдущего клинка.

К нему подбежала Марика и обвила шею руками. Она крепко обняла графа, и он ответил ей тем же, хотя скорее машинально, нежели сердечно.

— У нас получилось! — вскричала принцесса. — Они мертвы!

Марий взглянул на разлагавшиеся останки колдуна и дракона. Рядом с ними лежали трупы Альдреда и Лареда.

Интересно, о чьей смерти говорила Марика. Хотя, поразмыслив секунду, Марий пришел к выводу, что это не имеет значения.

— Да, дорогая, у нас получилось, — сказал он и довольно усмехнулся. — Получилось.

Эофорт быстро шел по темным улицам Рейкдорфа. Страх придавал ему сил. Улицы города, когда-то такие привычные и уютные, теперь казались грозными и незнакомыми. Каждый поворот сулил неизвестность, каждый шаг отзывался странным эхом, словно город существовал за пределами миров и в нем не действовали законы природы.

В небе низко висела серповидная луна. Эофорт знал, что в Рейкдорфе сейчас находятся тысячи людей: столичных жителей и беженцев со всей Империи, а потому мысль о пустынном городе совершенно абсурдна. В каждом закоулке ютились беженцы из Марбурга и Ютонсрика, южане из деревень у Серых гор и жители не столь отдаленных поселков, спасавшиеся здесь от постепенно стягивающегося кольца мертвяков, которые надвигались с востока и севера. Но в Рейкдорфе нашли убежище не одни только беженцы. Город напоминал вооруженный лагерь: по многим домам расквартировались воины, в основном унберогены, потому что в здешних краях их было большинство, но также собралось много азоборнов и бригундов, которые пришли из разоренных родных земель.

До Эофорта долетали лишь обрывки новостей со всех концов Империи, ибо он настолько увяз в исследовании истории Нагаша, что едва ли помышлял о чем-то другом. Голова постоянно болела, причем его страдания изо дня в день нарастали и усиливались, словно мертвый некромант схватил его и затягивал в древние страницы рукописей, собранных на библиотечных полках. В легких свистело дыхание, каждый шаг мучительно отдавался в груди. Эофорт знал, что к нему прикован взгляд некроманта, который глумится над предпринятой им попыткой раскрыть тайну и помочь Зигмару его победить. Но победа была невозможна, а потому Нагаша забавляли потуги Эофорта, попусту тратившего время на бесплодные поиски.

И все же Эофорт кое-что нашел…

Вовсе не способ одолеть некроманта, а особенность характера, которую авось удастся использовать. Он спешил принести то, что отыскал, в Большую палату Зигмара, только расстилавшаяся перед ним улица, казалось, вела в бесконечность. Из беспорядочной кипы в его руках падали свитки, в глазах темнело, сердце мучительно трепыхалось.

Два дня назад Зигмар вернулся в Рейкдорф. Когда он вместе с Вольфгартом и азоборнами въезжал в Восточные врата, развеялось навалившееся на город отчаяние. Даже новость об участи армии Фрейи не омрачила настроение жителей Рейкдорфа. Зигмар не терял времени даром и тут же приказал усилить оборону столицы унберогенов, а каждому кузнецу точить клинки и чинить доспехи.

Каждый мужчина, женщина или ребенок изо всех сил старались делать, что могли, носили охапки стрел на стены, устраивали полевой госпиталь для раненых и брались за любую работу, лишь бы помочь. Ни один не отлынивал, и радовало ощутимое братство и общность людей, царившие в Рейкдорфе.

И все это окажется тщетным, если Эофорт не сможет добраться до Большой палаты Зигмара.

Миг прозрения посетил его, когда за высокими стрельчатыми окнами библиотеки уже совсем стемнело. И только тогда, когда в одно мгновение погасли все освещавшие стол двенадцать свечей, Эофорт понял, что остался один.

На него надвигался мрак и шорох чего-то невидимого в темноте. Из дальних залов библиотеки к нему приближались слабые проблески света, нестройный хор свистящих голосов, насмехавшихся над потугами распознать замыслы их хозяина.

Эофорт обругал себя за то, что столь неразумно позабыл о времени. Он позволил мертвякам проникнуть внутрь и теперь заплатит за это. В груди ученого старое сердце выбивало нечеткий ритм, левая рука болезненно затекла. Эофорт сжал пальцы и постарался ускорить ток крови. Сердце у него было слабым, опасно подвергать его такому напряжению.

Эофорт прислонился к каменной стене дома, стараясь собрать силы. Услышав за спиной шепот, он обернулся, вцепившись в свитки, которые поспешно схватил со стола в темноте, перед тем как ринуться на улицу. Лунный свет заливал мир холодным безжалостным светом, тени виделись там, где их не должно было быть. Они скользили по булыжнику мостовой и стенам ближних домов, удлинялись и раздувались, превращаясь в вытянутые фигуры с черными плоскими невыразительными лицами и тонкими длинными руками с крючковатыми когтями.

Они приближались к Эофорту и при этом переговаривались и скрежетали невидимыми зубами, скребли по камню иллюзорными когтями. Они подходили все ближе, и ученый, оттолкнувшись от стены, с трудом поковылял вперед по дороге, тяжелое дыхание мучительно вздымало его грудь. Было холодно, дыхание облачком пара вырывалось изо рта, но он весь вспотел.

Несмотря на тошноту от дурного запаха кипящего хмеля, Эофорт пошел вниз по улице Пивоваров. Он качался, словно пьянчужка, что в надежде на выпивку околачивается у черного хода пивоварни.

За ним по стенам домов следовали тени, вот донесся визгливый хохот, краем глаза удалось различить мельком проносившиеся фантомы. Казалось совершенно невозможным то, что он один видел этих призраков и что по пути ему не встретился ни один человек.

Может, сейчас он уже скитается в мире мертвых — живая душа, которая непонятно как переместилась неведомо куда. Враг преследует его, опасаясь того, что Эофорт узнал и может передать Зигмару. Мертвецы сочли, что ему известно нечто, способное им навредить. Это соображение вынудило его ускорить шаг и заставить несчастное тело брести вперед.

Ученый сжал висевший на шее серебряный кулон в форме голубки и помолился Шаллье. Эту молитву он не произносил вслух с детства:

— Милосердная Шаллья, кроткая и нежная, помилуй меня, беспомощное дитя твое, — сказал он, чувствуя, как с каждым словом ослабевает могильный холод. Он попытался припомнить другие молитвы, в особенности к Морру и Таалу. Морру он бы помолился потому, что этот бог ненавидит восставших из мертвых, а Таал дарует радость бытия.

— Ныне, когда отхожу я ко сну, молюсь Морру и вверяю ему душу мою, да сохранит…

Слова Эофорта прервал дикий злобный рык, и дорогу впереди преградила стая волков: мерзких разложившихся тварей с торчащими из-под паршивой грязной шкуры костями. То были гнусные исчадия тьмы. Они не выли, но скалили ломаные зубы и наступали крадучись, хромая и неловко припадая на поврежденные конечности. Но как бы ни были звери перекалечены, Эофорт не питал никаких иллюзий и прекрасно понимал, что ни убежать, ни пережить их нападение не сможет.