— Он не отдал это тебе. Я знала, что он этого не сделает. Ты из тех девушек, за которых мужчина должен бороться, из тех, чьё внимание нелегко привлечь. Ты дерзкая, но чувствительная.

«Ты из тех, кому всё равно, но в то же время не всё равно. Ты заботишься о других, не ожидая, что кто-то позаботится о тебе.

«Ты возвёл вокруг себя столько стен, что, когда они наконец рухнут, это будет самое прекрасное зрелище на свете.

— Ты из тех девушек, которые заслуживают большего, чем быть обманутой. Ты этого стоишь, даже если не веришь ни единому моему слову.

Я уставилась на него, потрясённая его словами. Я ожидала, что этот разговор пойдёт совсем в другом направлении, и я в гневе выбежала бы из комнаты.

— Ха! Ты прав насчёт последней части. Это не я. Погоди… ты знал, что он не сделает этого? Откуда?

— Я видела, как он флиртовал с другой девушкой, когда ты в последний раз привозил его в Нью-Йорк.

— Почему ты ничего не сказал? — В моём голосе слышались обида и разочарование. Если бы он сказал мне, я могла бы помешать ему мне изменять.

— Я знаю, ты думаешь, что если бы я тебе сказала, он бы тебе не изменил. Но это не так, Алекс. Он сам решил тебе изменить.

— Он бы сделал это независимо от того, сказал бы я тебе или нет. Он мне всё равно никогда не нравился. Я рад, что ты его бросила. Он тебя не заслуживал. Ты заслуживаешь гораздо лучшего.

— Нокс, он, может, и не изменил бы, если бы мы поговорили об этом. Но опять же, он мог бы изменить в любом случае. Это сэкономило бы мне время и избавило от боли…

— Пожалуйста, не расстраивайся, Алекс. Я ненавижу видеть тебя расстроенным. Он не заслуживает твоих слёз.

«Я больше не буду плакать из-за него. Он никогда не любил меня. Я была для него просто объектом. Как и большинство парней. Я собиралась выйти замуж за Энди, но, кажется, она собирается выйти замуж за Кайла... так что всё кончено».

Я усмехнулась про себя, чувствуя на себе его взгляд, но не отрывая глаз от пляжа. Я провела пальцем по краю чашки, стоявшей у меня на коленях, следуя за линией засохшего горячего шоколада.

Шум волн, разбивающихся вдалеке, напомнил мне о том, как сильно я скучаю по дедушке.

— Ты найдёшь себе кого-нибудь, куколка, поверь мне. Любому парню повезёт, если ты будешь его девушкой и женой.

— Пфф, я просто выйду замуж за Адама и стану пумой. Мне уже всё равно. И теперь я получаю гораздо больше внимания от парней. Я такая неуклюжая, что обычно внимание достаётся Энди.

— Ты всегда был неуклюжим с парнями, в этом нет ничего нового. Просто у тебя не было... практики.

— Спасибо тебе за то, что распускал обо мне слухи и шутил о том, как я выгляжу. Мой собственный отец уже сказал мне, что мне не нужен ещё один человек, который подтвердит, что я на самом деле уродлив и отвратителен.

— Эй, — мягко сказал он, приподнимая мой подбородок, чтобы я посмотрела на него. — Я никогда не распускал о тебе слухи, но мне жаль, что ты так себя чувствуешь. Я просто…

«Никто из парней в старшей школе не заслуживал тебя, и, поверь мне, многие из них хотели тебя. Что касается твоего отца, он и близко к тебе не подойдёт. Я ему не позволю.

— Но, чувак, неужели я был таким злым в старших классах? — Он поморщился от моей честности.

«В старшей школе я никому не была нужна, Нокс. Кому нужна тихая, чудаковатая девчонка, которую ударил ножом собственный отец и из-за которой у неё было столько проблем?

— Да ладно. И да, ты был таким плохим в старших классах. Ты знал о девушках?

— Ну, мне всегда нравились ботанистые девушки. На самом деле я нахожу их довольно сексуальными! Я закатила глаза и оглянулась на пляж. — Какие девушки?

— Видишь! Ты был слишком занят, сосредоточившись на парнях, и не замечал девушек...

— Что они сделали? — резко спросил он, выпрямившись на сиденье.

“Теперь это в прошлом, это не имеет значения”.

— Скажи мне, Алекс! — потребовал он. Я вздохнул и посмотрел на него, размышляя, стоит ли ему говорить. Секунды шли, и я чувствовал, как в теле рядом со мной нарастает гнев.

— Ладно, помнишь, как однажды вечером ты не смог меня найти, и Тори сказала тебе, что я ночую у неё дома с девочками из нашего класса?

“Да?..”

— Ну, меня там не было. Я даже не думаю, что он там был.

“ Там было... Неважно. Где ты был?

— Ну... они написали мне с телефона Ханны, что я должна встретиться с ней в туалете после уроков...

“Ага...”

«Ну, они заперли меня там на всю ночь, забрали мой телефон и положили его в мой шкафчик. Так что я не могла никому писать, но это было бы бесполезно, потому что, когда меня заперли, заряд был на двадцать три процента...

— Чёрт... ты шутишь? Почему ты не сказал мне? Или Кайлу? Кстати, только ты мог запомнить, на каком проценте был твой телефон.

«Я просто хотел оставить всё как есть и ни с кем об этом не говорить. Моя уверенность в себе падала всё ниже и ниже, и я перестал общаться с тобой и Кайлом, потому что вы дружили с ней.

«Когда я узнал, что она будет в нашем доме, я не возвращался домой, пока она не ушла. Ханна была единственной, кто знал об этом, даже моя мама не знает...»

— Господи, Алекс, я… я не знаю, что сказать, — запинается он, в недоумении проводя свободной рукой по волосам и лицу.

«Я плакала каждую ночь в выпускном классе. Она сказала мне, что я не могу пойти на выпускной, потому что думала, что кто-то из вашей компании пригласит меня. Не то чтобы это меня привлекало, это было не моё. Поэтому она сказала всем девочкам, что у меня проблемы с наркотиками, что я толстая и примазалась к вашей компании. Поэтому я начала принимать препараты для снижения аппетита, морить себя голодом и тренироваться как сумасшедшая, и тогда…»

— ты потерял сознание. Чёрт, она чуть не убила тебя! В тот день ты так напугал меня, Алекс.

«Честно говоря, я был больше зол на себя за то, что проснулся. Лучше бы я не просыпался. Когда всё это случилось в ночь выпускного со мной и моим отцом, ни одна из девушек не захотела со мной разговаривать. Они сказали, что я «разрушил их шансы быть с лучшими спортсменами и моделями». Мне было так стыдно, что я испортил всем вечер, и единственным, кто заметил, что я разваливаюсь на части, был Поп. Он спас меня от самого себя. Я столько раз был близок к этому, но он всегда знал и помогал мне. Вот почему я так злился на тебя, я думал, что ты во всём этом замешана. Из-за этого я перестал доверять людям, какое-то время я даже не доверял своей семье, стал подозрительным. Я до сих пор подозрительный человек, я должен быть таким. Из-за всего этого я никогда не открывался людям. Ну, некоторых людей я впустил, но это было редко.

Я почувствовала, как опустились мои плечи, и ощутила себя такой маленькой. Было странно говорить об этом, но ещё страннее было говорить об этом с Ноксом.

— Боже, Алекс... ты никогда ничего не портил, ты не мог. Ты всегда всё делал правильно. Чёрт! Как я мог быть таким слепым? Я поворачиваюсь к нему лицом и вижу, как по его щекам текут слёзы.

О боже, он плачет. Почему он плачет? Мне так плохо сейчас.

— Почему ты плачешь? Не плачь! Это было тяжело видеть, Нокс, я тебя не виню. Только Ханна знала, и я умоляла её никому не рассказывать, это только усугубило бы ситуацию.

Я притянула его к себе за талию, и он напрягся от моего прикосновения, но вскоре расслабился и обнял меня в ответ.

“ Хуже? Как она могла сделать все еще хуже, Алекс?

— Нокс, я бы сейчас не сидел здесь, я бы был... где-нибудь в могиле. Я точно знаю, что не смог бы вынести ещё больше. Ты знаешь, как сильно я себя ненавидел? Каждую ночь я плакал, засыпая, и думал, каким бы я был, если бы меня не было рядом. Я писал всем записки, готовясь к этому. Послушай, я не устраиваю себе жалостливую вечеринку, я уже это сделал. Я просто иногда жалею, что меня здесь нет, понимаешь? Я отклоняюсь назад, чтобы посмотреть на него. Его щёки всё ещё были влажными, а глаза покраснели.

— Нет, Алекс, я не знаю, и тебе не следует этого знать. Пожалуйста, никогда больше так не говори. Меня убило то, что я увидел тебя в тот раз, когда у тебя случился этот кошмар дома, и меня убивает то, что я слышу от тебя такие слова. Я не знаю, кем бы я был, если бы никогда не встретил тебя. Господи, Алекс, мне так жаль, что я не знал. Если бы я знал, я бы не был так груб и жесток с тобой.