“ Значит, он поцеловал меня, когда вы все были на рождественской ярмарке.

— Это было до или после вашей драки из-за кексов? — поддразнил Сэм.

— Вроде как во время, вроде как после. Драка подтолкнула его к этому. Как будто... это просто... случилось?

“Ты поцеловала его в ответ?” Вмешалась Ханна.

Я просто пожал плечами и сказал: «Вроде как... послушай, прошло уже много времени, понимаешь?» Они все просто ухмыльнулись мне в ответ.

— Чёрт, я так и знал! Я знал, что ты ему нравишься! — воскликнул Энди.

— Что? Нет! Я ему не нравлюсь, с чего ты это взял?

— Когда он позвонил тебе, он беспокоился, что ты расстроилась из-за того, что он извинился перед тобой, когда мы закончили наш последний экзамен, а Селена напала на тебя. Помнишь?

Я кивнул.

“Ну, тогда-то я и понял, что ты ему нравишься”.

— Он тебе это сказал? — спросила я её, и она покачала головой. — Тогда ты не знаешь, нравлюсь я ему или нет, он тебе не говорил. Поэтому я просто скажу тебе, что я ему не нравлюсь. И никогда не нравилась.

— Он тебе это сказал? — спросила Ханна, возвращая мне мои же слова.

Я отрицательно покачал головой.

— Ну, тогда ты не знаешь, что он тоже этого не делает! — самодовольно возразила она. — Туше, Ханна, туше!

— По шкале от чмоканья до страстного поцелуя, на что был похож этот поцелуй? — наконец спросил Сэм.

— Целоваться, как... целоваться у стены, — призналась я, чувствуя, как краснеют мои щёки.

— Боже мой! Что?!? Это горячо! — Я закатила глаза. Это было так неловко. Я просто хотела сменить тему.

— Есть ещё какие-нибудь сеансы поцелуев, о которых нам следует знать? — спросила Энди, приподняв брови.

— Вы ведь не отступитесь, да? — спросил я, и они все покачали головами.

— Ладно... он поцеловал меня вчера, когда мы уложили детей спать в моей кровати. Он попросил меня простить его за ссору с Уэсом и поцеловал меня. Вот и всё! Двигаемся дальше!

— Нет, нет, вернись! Опиши поцелуй, Алекс, нам нужны подробности! — Зара выпытывала информацию об этих поцелуях, которые на самом деле ничего не значили ни для одного из нас.

— Почему? Это так неловко, ребята, может, поговорим о чём-нибудь другом?

— Стыдно? Тебя только что поцеловал самый сексуальный парень в стране, причём не один раз, а целых два! Как, чёрт возьми, ты можешь стесняться? Я бы набросилась на него, будь я на твоём месте. И любая другая девушка в мире тоже.

“Тогда ты поцелуешь его!”

— Девочка, выкладывай! — потребовала Сэм, жуя свои кислые яблоки, которыми она отказывалась делиться.

«Это был более нежный поцелуй, а не просто чмоканье. Это было... более... тьфу, не могу поверить, что собираюсь это сказать... дурацкий алкоголь... это было более интимно».

— Аххххх! Да, ты ему нравишься! Тебе повезло, сучка! — закричала Зара, бросая в меня шоколадную крошку.

— Нет, не нравится. Он снова будет меня игнорировать, вот увидишь. Он целует кучу девушек, для него это не новость.

— Алекс, я видела, как он на тебя смотрит. Думаю, ты ему действительно нравишься, — тихо сказала Ханна. Я лишь покачала головой, не соглашаясь с ней.

— Ты ошибаешься, я ему не так нравлюсь. Ради всего святого, это же Нокс, ему нравится всё, что имеет две пары губ. На следующей неделе ты увидишь его на обложке журнала People с другой девушкой под руку.

Он слишком любит женщин, и они любят его. Он игрок, который играл со мной, так что я не собираюсь связываться с ним сразу после разрыва. Я вообще не придаю этому значения».

“ Как тебе будет угодно, ” пожал плечами Энди.

«Но никто ничего не говорит об этом моим братьям, и не дразните его из-за этого. Это не так, и никогда так не будет, так что оставьте это в покое. Я не хочу, чтобы это превратилось в большую драму».

Они все в унисон кивнули. Я знал, что они сдержат слово и не будут поднимать эту тему.

— Так почему же он и Уэс увели Калеба от тебя на Новый год? Сэм попытался сменить тему, но у него не очень хорошо получилось. Я пожал плечами, потому что не совсем понимал, почему они увели его от меня.

— Не знаю, я поцеловала его, когда Нокс сказал, что я не могу. Потом он оттащил его от меня, и я больше его не видела.

— Значит, ты поцеловала Калеба, а он сказал тебе не делать этого? Ну же, Алекс, если это не кричит «ты мне нравишься», то я не знаю, что может кричать? Сэм согласился с Энди.

Я понимал их логику, но не верил, что это правда.

— Я поверю, если он скажет это, а он не скажет. Так что, может, оставим это? Давай поговорим о Маркусе, Тайсоне или Кайле. Вообще-то, давай не будем говорить о Кайле, это слишком странно.

Наш смех наполнял комнату, пока мы продолжали девичью вечеринку, сплетничая о людях, с которыми познакомились на новогодней клубной вечеринке. Мальчики, девочки, драмы — всё это было в порядке вещей.

Через несколько часов к нам присоединились мальчики. Они широко раскрыли глаза, увидев наши маски. Мы все рассмеялись, глядя на их лица, и они быстро освоились, желая присоединиться к разговору. Мы ловко сменили тему, оставив в тайне наше предыдущее обсуждение.

Они изо всех сил старались выведать у нас что-нибудь, но мы молчали. Мы просто сказали им, что обсуждаем мальчиков и сплетничаем о девочках. При упоминании мальчиков они переглянулись, пытаясь уговорить нас рассказать больше. Но мы стояли на своём, храня наши секреты впятером.

Ближе к полуночи я поймал себя на том, что постоянно зеваю. Решив, что пора заканчивать, я спросил: «Ханна, ты останешься?»

Она покачала головой, объяснив, что ей нужно работать в восемь утра. У Зары тоже была работа, так что остались только Энди и Сэм. Но поскольку Кайл и Тайсон были с ними, я предположила, что они останутся у них. Вот тебе и ночёвка, — подумала я.

Пожелав всем спокойной ночи, я поднялась по лестнице в фойе и взяла бутылку с водой. Вернувшись в свою комнату, я смыла маску с лица и легла в постель.

Ну вот, опять, — подумала я, вспоминая кошмар, который мне приснился. Это был самый страшный сон из всех. Я помнила ту ночь как будто вчера.

Я бежала вниз по лестнице, мимо фойе, а он гнался за мной по пятам, крича: «Вернись сюда, Алекс!» Мне нужно было быстро соображать. Мне нужно было оружие. Я бросилась на кухню, лихорадочно ища нож. Но не могла его найти.

“Я спрятал их”, - насмехался он.

Чёрт, чёрт, чёрт! Что мне делать? Думай, Алекс!

— Скоро придут люди. Мама вернётся и вызовет полицию, — я пыталась напугать его, но он только рассмеялся мне в лицо.

— Думаешь, я боюсь этой угрозы, милая? О, Алекс, ты же должна знать меня лучше! — Он стоял по другую сторону прилавка, медленно кружась и размахивая ножом.

Он приближался. Входная дверь открылась, и я услышала голоса. Я ахнула, когда он схватил меня, закрыв мне рот, чтобы я не закричала. Я заплакала. Вот оно. Он собирается меня убить.

— Алекс, мы вернулись! — услышал я голос Кайла и хор низких мужских голосов. По моим щекам текли слёзы. Вот и всё.

“Куколка!”

“Алекс?” Кайл и Нокс позвали в унисон.

Я сильно укусила его за руку, почувствовав металлический привкус его крови.

“ Ты маленький— ” Он вонзил нож мне в бок.

Боль была мучительной. «Помогите мне!» — закричала я, но тут же почувствовала новый удар. «А-а-а!» — закричала я, чувствуя слабость.

Я попытался прикрыть рану, но нож всё ещё торчал у меня в боку. Я упал на землю.

Дверь кухни распахнулась, и отец опустился на колени рядом со мной, сжимая нож.

“ Кайл!!! Помоги мне!

— Я иду, Алекс, держись! Чёрт! Кто-то сбил моего отца с ног, и он пролетел через всю комнату.

Комнату наполнили пронзительные крики и хруст ломающихся костей. Я слабел.

— Алекс!! Малыш! Не засыпай! Не... о боже! Вызови скорую! Сейчас же! АЛЕКС! Останься со мной, малыш!! — умолял мамин голос. Всё погрузилось во тьму.

“Куколка!!”

Это было последнее, что я услышал, прежде чем потерял сознание. Я ненадолго очнулся в машине скорой помощи, окружённый ярким светом и воем сирены, а потом снова потерял сознание.