Поэтому я перестал пытаться заводить друзей, перестал общаться с ними и перестал заботиться о том, что они обо мне думают.

Меня всегда раздражало то, что он мог так непринуждённо и доброжелательно общаться с людьми, в то время как я отвечала дерзко или неловко. Спустя несколько лет я переняла обе эти черты, которые моя мать так любезно передала мне.

Все девчонки толпились вокруг него, когда он играл в футбол за нашу школьную команду. Я же не подходил к полю, если не играл на нём.

Раньше я ненавидела находиться рядом с ним, когда он хвастался, изображая из себя божественного бога, перед которым все девушки буквально падали на колени.

Я играла в футбол, когда училась в старшей школе. Он приходил на мои матчи, пытался вывести меня из игры и пялился на других девушек из моей команды. Вообще-то, все друзья Кайла так делали.

Кайл играл в той же команде, что и Нокс, и постоянно ворчал, что я не хожу на матчи. Я всегда придумывал отговорки вроде «мне нужно помыть голову» или «сегодня вечером я встречаюсь с Ханной».

Кайл был действительно хорош, пока не повредил колено в конце выпускного класса. Это было тяжёлое для него время.

Не буду врать, я была влюблена в Нокса, когда впервые его встретила. Потом он открыл рот, и я поняла, что он такой придурок.

Я даже сказала ему об этом. Понимаете, он относился ко мне не так, как ко всем остальным, особенно после поцелуя. С тех пор он стал ещё большим придурком.

Потом мы снова поцеловались, и это только ухудшило ситуацию. Поэтому мы держались подальше друг от друга, но в то же время он всегда был рядом. Всегда.

Как я подружилась с Ханной? Нас сблизило то, что наши братья и их друзья были объектами привязанности всех девочек в нашей школе.

У неё есть старший брат Джеймс, который учился в одном классе с моим старшим братом Максом. Они лучшие друзья. Не поймите меня неправильно, Джеймс — красавчик!

Светлые волосы, крепкое телосложение, как у военного, всегда носил обтягивающую майку, чтобы демонстрировать мышцы, не снимая её, а его лёгкий загар заставлял всех девушек терять голову, когда он проходил мимо.

Ханна на год старше меня, так что мы учились в одном классе, но она была самой младшей, пока я не пришла. Мы вместе ходили на некоторые занятия, но нечасто.

Она никогда не рассматривала меня как ступеньку на пути к моему брату, и я отвечал ей тем же. Хотя Джеймс был горяч, я не преследовал его, но она иногда подталкивала меня к этому.

Вы знаете таких парней, которых можно ценить на расстоянии, но которые никогда не сделают первый шаг? Да, он был таким для меня! Хотя он несколько раз пытался и флиртовал со мной как сумасшедший.

Раньше Ханна это ненавидела, но теперь она игнорирует это и наслаждается, когда я дразню его в ответ, потому что я не такая, как другие девушки, которые с ним разговаривают. Я немного более дерзкая.

Но все мои братья и их друзья тоже так с ней поступают. Она всегда была неравнодушна к Уэсу и Тайлеру, но всегда стеснялась что-то с этим делать.

Хватит разглагольствовать о детских воспоминаниях.

Мы с Энди только что сдали последний экзамен перед рождественскими каникулами, два разных экзамена. Хотя я могла бы легко сдать экзамен Энди на отлично.

Выйдя из аудитории, мы схватили свои сумки и побежали друг к другу, чтобы по традиции обнять друг друга перед экзаменом.

— Слава богу, всё закончилось! Я больше не могла этого выносить! — кричит она мне в плечо, когда мы обнимаемся.

— Честно говоря, ты просто кошмар во время экзаменационной недели! Ты как будто в десять раз хуже себя чувствуешь! — смеюсь я, прикрывая рот её рубашкой.

Мы расходимся в разные стороны, оглядывая комнату в поисках следующего шага. Заметив Уэса в углу, Энди тянет нас в его сторону. «Уэс!» — кричит она, энергично размахивая руками.

— Привет, Алекс! — приветствует меня Селена, держа в руках стопку папок. Я мысленно вздыхаю, уже зная, зачем она ко мне подошла. Нокс.

С тех пор, как произошёл инцидент в аэропорту, все только и говорят о Ноксе. Каждая девушка в кампусе:

1) Спросил меня, встречаемся ли мы, на что я всегда отвечала отрицательно.

2) Справлялся о его доступности, на что я всегда отвечал «да».

3) Просил передать им мой номер, но я всегда отказывался.

Я ни за что не стану играть для него роль свахи.

— Я хотела спросить, не могли бы вы передать это Ноксу? — спрашивает Селена, протягивая мне конверт.

В кармане у меня звонит телефон, и в воздухе разносится знакомая мелодия «Сексуального исцеления». Я достаю его и отклоняю вызов, чем вызываю смех у Энди.

Она знала, кто это был, с тех пор, как две недели назад всё пошло наперекосяк. Он звонил мне каждый день и каждую ночь, чтобы узнать, как у меня дела. Это мило, но необязательно. Я по большей части игнорировала его.

Не буду врать, однажды я расплакалась в трубку, когда мы с Энди ходили за продуктами. Меня ошеломили все обложки журналов с нашими фотографиями.

В некоторых статьях были добрые слова, но в большинстве меня называли охотницей за деньгами и шлюхой. Он пытался меня утешить, уверяя, что со временем всё уляжется.

Но папарацци не отставали, засыпая меня неуместными вопросами, куда бы я ни пошла. Я прятала лицо, а Энди держался рядом, иногда Уэс тоже. Я была так благодарна им.

— Эм, нет, я его не знаю… — начинаю я отвечать, но Марвин Гэй снова меня перебивает. Чёрт возьми, Нокс! Ты выбрал худшее время!

— Что? Ты же знаешь, что у тебя отвратительное чувство времени, да? — рычу я в трубку, заработав сердитый взгляд Селены, как будто её просьба была важнее моего звонка. Она и не подозревает, кто на другом конце провода.

«Куколка моя! Почему ты мне не перезвонила? Как прошёл экзамен? Ты приедешь в Нью-Йорк, как и обещала? Когда твой рейс? Энди едет с тобой? Он…»

— О боже мой! Перестань, ты такой приставучий! Я была занята, помогая Энди с экзаменами, и мои прошли нормально, как обычно. Ты должен это знать.

Да, я еду в Нью-Йорк, но когда — не твоё дело. И нет, ты не бронируешь мне билет первого класса, как в прошлый раз. Энди не едет, и перестань задавать мне двадцать один вопрос, Господи! — отвечаю я на одном дыхании, пытаясь отдышаться к концу.

К этому времени к нам присоединяется Уэс, и Селена хлопает перед ним накладными ресницами.

“ Привет, Уэс! ” кокетничает она.

— Привет, кто это? — спрашивает он, не глядя на неё, но не сводя с меня глаз. Это не похоже на него — игнорировать флиртующую с ним девушку прямо у него на глазах.

“А ты как думаешь?” Я парирую.

— Нокс? — Он фыркает и выхватывает у меня телефон. — Какого чёрта...

— Нокс? Как в «Ноксе Картере»? Чёрт возьми! Можно мне с ним поговорить?! Группа девушек, стоящих неподалёку, начинает подпрыгивать, выставляя напоказ свои груди.

Типично. Я игнорирую её. В конце концов, она поймёт намёк.

— Она хороша, чувак! Она сейчас со мной... да, я лечу с ней обратно сегодня вечером... отвали, чувак!... К-что?... заткнись!... нет, я не... отвали, Нокс! Я больше не играю!... ХА!

Пожалуйста! Я бы тоже надрал тебе задницу!... нет... НЕТ!!!... Давай! Придурок!... Да, да, как скажешь... Вот! Поговори с этим идиотом! Уэс возвращает мне телефон, который Селена пытается у меня выхватить.

“Оставь меня в покое!” Я кричу на нее.

“Почему, что я сделал?” - Спрашивает Нокс по телефону.

— Не ты! Это… фу, ой! Нет, ты не можешь с ним разговаривать! Чёрт возьми, Нокс, ты видишь, что ты со мной делаешь! Я… ай! Прекрати! Не трогай меня!

“Куколка? Ты в порядке? Что происходит? Это Уэс? Я приеду и побью его ” — По телефону он звучит искренне обеспокоенным. Ха-ха! Почему? Ой! У этой сучки длинные ногти! Господи!

— Нет, это... не... Уэс! Господи, он бы не стал меня трогать... Отстань от меня!

— Отвали от неё, чёрт возьми! СЕЙЧАС ЖЕ! — рычит на неё Уэс. Она отпускает мою руку, бросает на меня сердитый взгляд и уходит. Слава богу! Из-за этого у меня будут порезы и синяки! Они будут маленькими, но заметными.