— Кажется, ты играл ради неё? В тот день ты сделал несколько отличных пасов. Поправь меня, если я ошибаюсь, но статистически это была твоя лучшая игра…

«В каком-то смысле так и было. Она приложила усилия, чтобы настроить меня на второй тайм, так что я был обязан выполнить свою часть сделки. Да, по статистике и ощущениям это была лучшая игра в моей жизни.

Я бы ничего не стал менять в том дне. Я сделал множество идеальных спиралей, которые были потрясающими, а такое со мной случается редко, — он улыбается своим воспоминаниям, подперев подбородок рукой.

Он показывает людям свои жемчужно-белые зубы. Его нервы успокаиваются, он расслабляется на сиденье, оставаясь хладнокровным, спокойным и собранным.

«Нет ничего лучше идеальной спирали! Но пора сделать небольшой перерыв. После этих сообщений мы вернёмся с новыми роликами Нокса Картера!»

Ещё несколько рекламных роликов. В том числе его реклама Calvin Klein, которую мы видели на большом экране в Лос-Анджелесе. Через несколько минут мы перестали болтать и снова прислушались к нему.

Пока звучит вступительная музыка, экран занимает всё его лицо, и он улыбается чему-то, что ведущий говорит за кадром.

«Добро пожаловать обратно в шоу, у нас по-прежнему самый обсуждаемый футболист на данный момент — Нокс Картер. Благодаря его популярности сегодня у нас много зрителей.

Итак, давайте перейдём к вашим рекламным контрактам. За вами охотится множество компаний, предлагающих спонсорские контракты. Ваше лицо повсюду! Каково это?

Он снова вздыхает, смеясь над собой. Я вижу, что он ненавидит такие вопросы.

«Что ж, приятно, что они считают меня влиятельным. Но я получаю много поддержки от своей семьи и друзей. Некоторые из них надо мной подшучивают». Переведя взгляд на камеру, я встречаюсь глазами с Кайлом, который смеётся надо мной.

Он бросает на меня косой взгляд через камеру. Как мило. «Но я знаю, что они втайне любят смотреть на меня полуголым». Я закатываю глаза, потому что знаю, что он всё ещё намекает на меня.

Переместив вес тела на сиденье, я чувствую, как мои ноги прилипают к чехлам сидений. Я запихиваю еду в рот и продолжаю слушать вместе со всеми.

— Кстати, о семье, у вас много поклонников? Как ваша семья относится к вашему известному статусу? — Он смеётся вместе с Ноксом, который теперь кажется немного более расслабленным.

«Ну, я люблю своих фанатов! Я бы не был здесь, если бы не они.

Но иногда это может быть трудно, например, у меня есть трёхлетний племянник, с которым я хочу заниматься чем-то, не привлекая к себе внимания, потому что он пугается вспышек и камер.

Я ненавижу делать это с ним. Но и с племянниками и племянницами моего лучшего друга такое часто случается. Они ещё дети, поэтому я стараюсь держать их подальше от всего этого.

Но остальные рады, что я профессиональный футболист, особенно моя мама. Я очень её люблю, она всегда подталкивала меня к тому, чтобы я старался изо всех сил, но также напоминала мне, что на поле нужно веселиться».

На его лице серьёзное выражение. Он проводит пальцем по воротнику, чтобы немного ослабить его. Ему, наверное, жарко под светом софитов. Я слышу, как у всех по всему миру слетают с петель трусики, когда он заговаривает о детях.

— А все эти девушки? За тобой ведь многие бегают? Как ты к этому относишься? А Лорен? Учитывая, что вы встречаетесь... — Джерри замолкает, читая вопросы перед собой.

— Мне льстит, что вы говорите «после меня», — заметно уклоняясь от упоминания Лорен. Репортёр тоже замечает это, но не заостряет внимание.

Его глаза говорят о другом, они ярко сияют за экраном. У него искренняя улыбка, от которой у меня замирает сердце. В животе порхают бабочки, и я сглатываю комок, застрявший в горле.

— Так что, Картер, тебе нравятся блондинки или брюнетки? — я усмехнулась, вспомнив, как спросила его об этом в машине во время нашей поездки в Нью-Йорк.

Я вижу, как его глаза блестят в объективе камеры, когда он фокусируется на нём на несколько секунд. Должно быть, он знает, что я наблюдаю за ним.

— Сейчас? Блондинки, но мне нравятся и брюнетки, — говорит он Джерри, сидящему за столом. Он тянется за стаканом воды, стоящим рядом, и делает глоток.

— За последние несколько лет ты встречался с несколькими девушками, Картер. Как ты думаешь, настанет ли когда-нибудь время, когда ты остепенишься?

Этот вопрос, похоже, застал его врасплох, и он с трудом проглотил воду. Увидев, как он судорожно сглотнул, я понял, что этот вопрос ему не нравится.

— Ты говоришь как моя мама. Но да, когда ты знаменит, тебя связывают практически со всеми. Я хочу остепениться, думаю, скоро я это сделаю. С правильной девушкой, конечно, — он кивает, словно говоря о ком-то.

Джерри подхватывает его с улыбкой на лице. То, что он собирается сказать, мгновенно привлекает моё внимание.

— Ты влюблён, Картер? — спрашивает Джерри, глядя на его лицо, и Адам тянет меня за ногу, чтобы я посадила его на колени. На самом деле Джерри спрашивает, влюблён ли он в Лорен.

Это вопрос, к ответу на который все будут прислушиваться в предварительном порядке.

Адам удобно устроился на мне и наблюдает за тем, как его дядя колеблется вместе со всеми остальными. Его взгляд снова устремляется на камеру, и я чувствую, как у меня замирает сердце.

Я откусываю от курицы, ожидая, что он ответит на вопрос. Он слишком долго молчит. Почему он так долго молчит?

Моя вилка застыла в воздухе в ожидании, когда снова раздастся его голос. Предвкушение убивает меня. Скажи «нет». мысленно кричу я телевизору. Скажи «нет», Картер!

«Да», — моё сердце падает в желудок, и я больше не чувствую голода. Он улыбается от уха до уха, глядя на Джерри.

Джерри выглядит шокированным тем, что вообще ответил на вопрос, но почти сразу приходит в себя.

Всё моё тело обмякает на стуле, пока Адам сидит на мне. Я чувствую себя побеждённой. Я чувствую себя разбитой. Он любит её? Я чувствую, как слёзы жгут мне глаза, но я сдерживаю их.

Мои плечи опустились, и я почувствовал себя так, будто получил удар под дых.

— Как давно ты влюблена? Джерри продолжает давить на меня, но я не хочу это слышать. С меня хватит. Я просто хочу забраться обратно в свою постель и снова заплакать.

«С тех пор, как мне исполнилось одиннадцать», — я замираю на месте, уставившись в экран и приподняв брови.

— Что? — громко спрашивает Кайл, не понимая, что только что сказал его лучший друг. — В этом нет никакого смысла? Кайл смотрит на Делайлу, на лице которой сияет широкая улыбка, такая же, как у Нокса.

Я прищурился, чтобы лучше его рассмотреть. Я огляделся, пытаясь понять, что он только что сказал в прямом эфире.

— Э-э-э... но ты ведь не так давно знаешь Лорен? — скептически спрашивает его Джерри. Все в замешательстве, кроме моих и его родителей.

— Я не понимаю? Джерри перелистывает листы бумаги на своём столе. И ты, и я, Джерри, и ты, и я.

Я выпрямляюсь, изучая его на экране, и осторожно держу Адама в руках.

— Я никогда не говорил, что влюблён в Лорен, — просто говорит он, подавшись вперёд на своём стуле. Он смотрит на свои руки.

— Значит, ты влюблена в кого-то другого? — медленно спрашивает он, пытаясь во всём разобраться. Он знал множество девушек с одиннадцати лет.

Я оглядываю комнату, и все смотрят друг на друга, ожидая его ответа. Моё сердце бешено колотится, я чувствую прилив энергии, пока слушаю его.

Он кивает головой, и на его великолепном лице появляется ещё одна улыбка, когда он опускает взгляд и начинает играть со своими руками. Его пухлые губы выглядят всё более и более соблазнительно.

«Мне нравится, какая она дерзкая и настороженная. Она возвела вокруг себя стены, которые я хочу разрушить. Мне нравится её улыбка. Её смех. То, как она произносит моё имя. То, как она спорит со мной. Мне нравится её ум.

Мне нравится, как она смотрит на меня. Она всегда занимала моё сердце, с первого дня, как я её встретил. Она всегда была единственной для меня. Той, кого я хотел столько лет. У меня был шанс, и я его упустил.