Будь то школа, колледж, футбол, жизнь... но мы всегда в итоге говорили о тебе. Он так сильно тебя любил. Я хотел узнать о тебе больше, не подходя к тебе и не спрашивая. Ты бы сразу меня отшила...

— Чёрт возьми, я бы тебя заткнула... Но я всё равно не такая уж и привлекательная, — говорю я, натягивая одеяло до плеч, чтобы не замёрзнуть. Он придвигается ко мне ближе.

Я наблюдаю за восходом солнца, прислушиваясь к шелесту деревьев вокруг нас. Ветерок ласкает моё обнажённое лицо. Тепло от восходящего солнца постепенно усиливается, озаряя небо.

— Ты самый интересный человек из всех, кого я знаю, Алекс, — говорит он искренне. Я не поворачиваюсь к нему лицом, но чувствую, как его рука лежит на моей ноге под одеялом.

От прикосновения его кожи к моей по моему телу пробегает дрожь.

Я скучала по его прикосновениям.

— Зачем ты привёл меня сюда, Нокс? — спрашиваю я, перебивая его. Я не верю его словам. Я поворачиваюсь к нему лицом, пытаясь прочитать выражение его ясных голубых глаз.

Он мягко улыбается мне и снова смотрит на утреннее небо. Я внимательно наблюдаю за ним, изучая его черты. Он такой красивый. Он знает это, все это знают. Его челюсть напрягается каждый раз, когда он с трудом сглатывает. Его голубые глаза освещены солнечными лучами, которые делают их кристально-голубыми.

Так ясно. Так поразительно.

— Я хотел поговорить с тобой. Наедине. На свадьбе у меня не было такой возможности. Все постоянно были рядом. Особенно Адам. Он весь вечер отвлекал тебя. Он знает, как вести игру... — Он прикусывает щёку, чтобы сдержать улыбку, пытаясь поднять настроение. — Ты единственный человек, который успокаивает меня. С кем бы ты ни разговаривал, Алекс, у тебя всегда доброе сердце.

«Доброе сердце позволяет людям топтаться по нему», — бормочу я, ковыряя ногти. Я опускаю рукава футболки, чтобы не замёрзнуть. Я прячу руки под мышки, чтобы согреться.

— Почему ты нервничаешь? — спрашиваю я, глядя на свои колени, накрытые одеялом. Я хочу знать, что заставляет великого Нокса Картера нервничать в такую рань.

Почему он хочет поговорить об этом со мной? Я не собираюсь давать ему советы по жизни или советы для девушек. Я не доктор Фил.

«Завтра у меня интервью на ESPN, и я чертовски напуган, потому что оно будет в прямом эфире. Мне нужно, чтобы ты рассказал мне, что было у тебя на уме, когда ты выступал на научной конференции», — говорит он, снимая шляпу, чтобы поправить волосы, прежде чем надеть её обратно.

Он действительно нервничает.

— Правда? Поэтому ты вытащил меня из постели в четыре двадцать две утра? Чтобы потешить своё самолюбие? Я тебе для этого не нужна. Пусть Лорен этим занимается! Чёрт, да трахнись ты уже! Отвези меня домой, Картер…

Я пытаюсь встать, но он удерживает меня, не давая подняться.

— Алекс, я просто хочу поговорить. Я скучаю по нашим разговорам. Я волнуюсь из-за завтрашнего дня… — Его мольба почти детская.

— Перестань использовать меня, Нокс. Физически и эмоционально. Это несправедливо по отношению ко мне! Ты хоть представляешь, как тяжело было слышать, как вы с Лорен разговариваете через весь коридор?

Ты знаешь, как тяжело было видеть вас двоих в одной комнате? Мне снилось столько кошмаров, что я не могла понять, что было на самом деле, а что нет!

Я прижимаю руку ко лбу, пытаясь успокоить учащённое дыхание. Это трудно, когда ты уже взвинчен и в голове проносятся мысли.

Он берёт меня за руку, и я пытаюсь её отдёрнуть. Когда я пытаюсь воспользоваться другой рукой, он берёт и её тоже. Я откидываюсь на бок машины, а его руки удерживают меня на месте.

Я прижимаюсь щекой к холодному металлу машины и смотрю на улицу. Это должно прекратиться.

— Прости, куколка. Правда, прости. — Я чувствую на себе его взгляд, ждущий реакции, которую я отказываюсь демонстрировать. Мне нужно сохранять нейтралитет, как бы трудно это ни было.

— Перестань так говорить. Дела говорят громче слов, Нокс. Ты солгал мне. Прямо в лицо. Ты солгал. Он хмурит брови, злясь на то, что его назвали лжецом. Он ненавидит это.

— Я никогда ни в чём тебе не лгал, Алекс. С чего ты взял, что я тебе лгал? — его тон смягчается, и я ловлю себя на том, что поворачиваюсь к нему лицом.

— Ты сказал, что мы занимались любовью. Но это не так. Ты просто трахнул меня. Это ничего не значило для…

— Мы занимались любовью, Алекс. Ты единственная девушка, с которой я когда-либо занимался любовью. Я не трахал тебя. Я не вижу тебя в таком свете. Никогда не видел и никогда не увижу, куколка! Наши взгляды встречаются.

Моё сердце пропускает удар. Слышны только тишина между нами, наше дыхание и отдалённое щебетание птиц. И тут до меня доходит.

Я влюбилась в него.

Жесткий.

Я влюбилась в Нокса Картера.

Квотербек "Джайентс".

Парень с обложки кантри.

Парень, за которым гоняется каждая девушка в мире.

Парень, которого я презирала столько лет.

Парень, который столько лет превращал мою жизнь в муку.

Лучший друг моего брата.

Нокс Чарльз Картер.

Он — тот, в кого я сильно влюбилась. Почему в него? Почему не в кого-то другого? Я не хочу влюбляться в него. От этой мысли у меня сжимается сердце.

Влюбиться в того, кто уже занят, — это, наверное, одно из самых тяжёлых признаний, которые я делала самой себе. Может быть, я хочу его только потому, что он недоступен?

Может быть?

— Ты можешь вернуть меня? Пожалуйста, — прошу я едва слышным шепотом. Печаль на его лице отражает смятение внутри меня. Я не хочу, чтобы он мне нравился, но он мне нравится.

На самом деле, я думаю, что он мне больше, чем просто нравится. Чем дольше мы смотрим друг на друга, тем сильнее это чувство.

Он вылезает из багажника и протягивает мне руку, чтобы помочь спуститься. Я берусь за неё, чувствуя тепло его кожи. Я спускаюсь, и мы продолжаем смотреть друг на друга.

Я вижу, как напрягается его челюсть, и он облизывает губы. Я отступаю назад, высвобождая руку. Утренняя прохлада мгновенно сменяет теплоту там, где он меня обнимал.

Я возвращаюсь на пассажирское сиденье, а он задерживается ещё на несколько секунд. Я жду, пока он сядет рядом со мной.

Как только мы оба оказываемся в машине, мы направляемся обратно в отель. Мы паркуемся на том же месте, где он был сегодня утром. Мы молчим с тех пор, как оставили позади рассвет.

Он глушит двигатель, и мы вместе идём к лифту. Больше мы ничего не говорим. Двери открываются, за ними коридор, и мы расходимся.

Я вхожу в пентхаус, который делю с мамой и Эриком. Они завтракают с Делайлой и Эйсом в столовой.

— Доброе утро, солнышко. Как дела? — Мама встаёт со стула, как только я вхожу, но я не отвечаю. Я иду прямо в свою комнату, захлопываю дверь и запираюсь, чтобы меня никто не побеспокоил.

Я наспех собираю чемодан, запихивая в него одежду. Застегнув молнию, я качу чемодан по полу и объявляю, что возвращаюсь домой с Коулом и Сашей.

Не обращая внимания на их скептические взгляды, я выхожу за дверь. Никто не задаёт вопросов, и именно этого я и хочу.

Я весь день думаю о нём и его словах. Я не хотела этого, но ничего не могла с собой поделать. После обеда люди собираются за столом, потягивая кофе и чай.

Я сижу с Кайлом, Энди, Бреттом, Беном и Ханной на заднем дворе. Я начинаю дремать, но меня будит громкий визг Иден, которая играет с Ноксом. Я дую на свою чашку с кофе, чтобы не уснуть.

Я потягиваю кофе, время от времени наблюдая за их игрой. Когда она смеётся, а он улыбается ей, я чувствую укол зависти к своей племяннице.

Сэм и Тайсон уехали в свадебное путешествие на Гавайи этим утром. Она сияла, а Тайсон не мог отвести от неё глаз.

Мой дедушка так гордился бы ею, и ему бы понравился Тайсон. Я так счастлива, что моя сестра наконец-то нашла своего человека.

Лави обожает Тайсона. Вчера вечером она танцевала с ним как можно больше, говоря Сэм, что он «такой лакомый кусочек», и подмигивая ей.