Я не могу дождаться, когда закончится это лето. Я просто хочу вернуться в колледж, получить диплом и отдалиться от него как можно дальше. Забыть о нём.

Забудь обо всем этом.

Я планирую уехать, как только закончится свадьба. Это единственная причина, по которой я здесь. До неё осталось четыре дня.

Сэм отвечает за девичник. Там будут только девушки, наши мамы и несколько её подруг.

Вечеринка состоится накануне свадьбы, но церемония начнётся только в половине пятого вечера. Это даст ей и Тайсону время прийти в себя после мальчишника и девичника.

Я уже достаточно напраздновался. Это выветрилось из моей головы. Мне не нужно ещё. Это моя сестра напьётся, а не я.

Эта свадьба меня убьёт. Она — воплощение невесты-тирана. Но я понимаю — она перфекционистка и хочет, чтобы её свадьба была идеальной.

Мне действительно не стоит жаловаться на свою жизнь. Я здоров. У меня есть крыша над головой. Еда всегда под рукой.

Тем временем люди по всему миру каждый день борются за то, чтобы найти еду. Они страдают от опасных для жизни болезней. Они бездомные, у них нет ни друзей, ни семьи.

И вот я здесь, дуюсь в воде из-за парня.

Я фыркаю от абсурдности всего этого и решаю, что пора выйти из воды. Я сижу на мокром песке, позволяя дождю омывать меня.

Скрестив ноги и откинувшись на руки, я смотрю на горизонт, где далеко впереди простирается голубое небо. Я застрял под тёмно-серым облаком. Буквально.

Мои руки и ноги сморщились, как чернослив. Я рисую указательным пальцем на песке фигуры и узоры, а шум прибоя успокаивает своей тишиной.

Возвращаясь в дом, я замечаю на террасе группу мускулистых мужчин. Может, спортсмены?

Когда я подхожу к лестнице, раздаётся свист, и я поднимаюсь по ней, держась за перила. Мужчины, ростом выше двух метров, собрались вокруг моей палубы и смотрят на меня. Я чувствую, как краснеют мои щёки под их пристальными взглядами.

Я насквозь промокла, а они все сухие.

Наверное, я выгляжу как утонувшая крыса.

От их взглядов мне хочется сбежать. На террасе нет полотенец, и мне приходится принимать душ на улице, прежде чем я могу зайти внутрь. Моя мама ненавидит песок на кухне.

Я включаю душ и встаю под струю. Они по-прежнему смотрят на меня, но потом я вижу пару знакомых карих глаз. Калеб. Великолепный Калеб.

Он смотрит, как я принимаю душ, и машет рукой. Кажется, его взгляд изучает каждый сантиметр моего тела. Я откидываю голову назад, позволяя воде стекать по волосам, и выдавливаю из себя натянутую улыбку в ответ.

Закончив, я иду под навес, где они все собрались, и беру единственное доступное полотенце.

“Привет, Алекс!” Калеб нарушает тишину, приближаясь ко мне.

— Привет, Калеб, — отвечаю я, выжимая волосы и промокая их полотенцем.

“ Давно не виделись? Он делает глоток пива.

— Да, прости за Новый год. Я не знала, что они тебя утащат... — я неловко улыбаюсь, вспоминая, как Нокс и Уэс оттаскивали его от меня после нашего поцелуя.

— Круто! Жаль, что я не взял твой номер! Я несколько раз был в Калифорнии после Нового года. Хотел встретиться с тобой, но Нокс слишком часто мне угрожал. Но теперь, когда он вернулся с Лорен, может, мы сможем потусоваться? Ты могла бы показать мне здесь всё? Я никогда раньше не был в Саванне.

Он скрещивает руки на груди, и его подтянутое тело становится ещё более заметным. Его волосы взъерошены ветром, и он выглядит как соседский парень. Его карие глаза устремлены на меня, и в них я вижу своё отражение.

— Правда? В следующий раз, когда ты будешь в Кали, мы можем потусоваться! Не обращай на него внимания, он придурок…

— Я не придурок, куколка, — прерывает меня голос, от которого у меня по спине бегут мурашки. Я замираю рядом с Калебом, решив проигнорировать это высокомерное замечание и продолжить разговор с Калебом.

— В любом случае, я точно могу показать вам здесь всё! Я не знала, что вы, ребята, будете здесь сегодня. Я бы не стала плавать часами! Я поправляю бретельки своего бикини и вытираю кожу полотенцем.

— У тебя не будет времени показать ему окрестности, — снова вмешивается он, но я продолжаю его игнорировать. Взгляд Калеба мечется между мной и, полагаю, Ноксом, который стоит позади меня.

Как только взгляд Калеба снова останавливается на мне, я закатываю глаза, и он усмехается, прежде чем сделать ещё один глоток пива.

— Времени ещё полно. У меня есть всё время мира для Калеба, — дразню я, и Калеб прячет улыбку за бокалом пива.

— Отлично! Приятно знать, что я в приоритете! — Он игриво подмигивает мне, точно зная, к чему это приведёт.

— Нет времени на… — снова начинает он, пытаясь убедить меня, что я не буду показывать Калебу окрестности. Но это не его дело.

— Отлично! Вот, дай мне свой телефон, я дам тебе свой номер, и мы сможем переписываться, чтобы строить планы. — перебила я его, протянув руку, чтобы Калеб отдал мне свой телефон.

Калеб роется в кармане, достаёт телефон и протягивает его мне. Когда я начинаю набирать свой номер, я чувствую горячее дыхание на своём плече и вижу его отражение на экране телефона.

Как только я заканчиваю вводить свой номер, я даю себе имя: Алекс ❤️.

Это должно его разозлить. Я чувствую дуновение воздуха на своей шее и, когда уже собираюсь вернуть телефон Калебу, чья-то рука выхватывает его. Он удаляет мой номер и бросает телефон Калебу.

Калеб смотрит на экран и хмурит брови. — Ты только что удалил её номер? — спрашивает он Нокса, и в его голосе проскальзывает раздражение.

— Да, — отвечает он с улыбкой в голосе. — Я понимаю, почему ты считаешь его придурком... Я расскажу тебе о своём позже, а ты напишешь мне о своём?

Он хмурит брови, явно раздражённый ситуацией. Нокс просто обожает всё портить.

— Нет, не будешь, — говорит он Калебу, который всё больше раздражается из-за Нокса.

— Что за дела, братан? Ты с Лорен! Почему я не могу взять у неё номер? — Калеб подходит ближе к Ноксу, и я кладу руку ему на плечо, пытаясь успокоить.

— Калеб, я позже возьму твой номер. Всё в порядке, это не его дело. Просто не обращай на него внимания. Я так и делаю, — успокаиваю я его, поглаживая по руке, чтобы отвлечь от Нокса и переключить его внимание.

Звук открывающейся двери прерывает нас, и я вижу, как Кайл выходит на улицу. Он выпрямляется во весь рост, сразу замечая напряжение между двумя парнями.

Отведя от них взгляд, он смотрит на меня, и его лицо смягчается.

— Можно мне поговорить с тобой минутку? — спрашивает он так мягко, что я теряюсь. Я киваю, отпуская руку Калеба, и следую за ним внутрь.

Мы оба поднимаемся в мою комнату, и Кайл закрывает дверь, пока я заворачиваюсь в полотенце, которое оставила на террасе. Тишина между нами не неловкая. Она успокаивает.

— Сестрёнка, прости, что я на тебя накричала. Я не должна была говорить то, что сказала. Ты не из таких девушек, никогда не была и никогда не будешь. Я... я просто... не хочу, чтобы кто-то из парней так с тобой обращался.

Когда ты не вернулась домой, я запаниковал, а потом Энди сказал мне, что ты ушла домой с каким-то парнем, и я немного взбесился. Ты моя младшая сестра. Я хочу тебя защитить.

Я знаю, что ты злишься на меня, но, пожалуйста, пойми, откуда я это взяла. Я доверяю тебе, просто не доверяю парням. Я одна из них, я знаю, как они думают...

Я бросаюсь к брату и обнимаю его за талию, а он в ответ обнимает меня. Я всё ещё закутана в полотенце. Я не могу злиться на него, он один из моих лучших друзей и самый близкий брат.

— Я знаю, что ты сожалеешь, Кайл. Я тоже сожалею, что сорвалась. Просто сейчас мне тяжело. Я просто хотела забыть обо всём на одну ночь. Всего на одну ночь. Мэтт — действительно хороший парень.

Мы просто обнимались и немного целовались, но не занимались сексом. Он подвёз меня до дома, потому что не хотел, чтобы я ехала на такси одна. Я понимаю, что ты забеспокоился, когда я не вернулась домой.

Но мне не нужно, чтобы ты следил за каждым моим шагом. Я не могу так жить. Это слишком. Я стану таким же, как он. Параноиком, а я не хочу этого, — бормочу я ему в рубашку, вдыхая знакомый аромат его одеколона.