Я слегка целую Рейна в лоб и выпрямляюсь во весь рост. Коул целует меня в лоб, и я обнимаю его.

— Поздравляю, Коул. Он просто идеален. Я так рада за вас обоих. Он благодарит меня и ещё раз обнимает, прежде чем сесть рядом с Леной и посадить Ноя к себе на колени.

Я поворачиваюсь, чтобы обнять Ханну и Энди, и рассказываю им о своей поездке, но умалчиваю о деталях своего свидания и событиях прошлой ночи.

Вскоре в комнату врывается моя мама и собирает всех девочек на совещание. Так что здесь я, мама, Делайла, Ханна, Сэм и Энди. Мила, Джейн и мама Ханны Серена ушли посидеть с Сашей. Стелла, Уэс и остальные уже в пути.

Моя мама закрывает дверь в отдельную комнату и запирает её: «На всякий случай, мало ли что. Я вырастила любопытных мальчишек», — пожимает она плечами.

“Я тоже!” - смеется Далила.

— Похоже, тебе есть что рассказать, Мисси, — она указывает на меня, пока я нервно расхаживаю по комнате.

О боже, как мне им об этом сказать? — думаю я про себя. ~Я знаю, что они все взбесятся, когда я им расскажу. Просто сорви пластырь, Алекс. Наплюй на это дерьмо и просто сделай это.~

— Выкладывай, Алекс! Что-то случилось, это написано у тебя на лице! — говорит Ханна с самодовольной улыбкой на веснушчатом лице. Просто скажи, они всё равно узнают через какое-то время.

— Ладно, не волнуйтесь, хорошо? — я вижу, как они кивают, и продолжаю: — Так что... я, возможно... ходила на свидание... пока была в Нью-Йорке?

Их глаза расширяются от шока. Не думаю, что они этого ожидали. На мгновение воцаряется тишина, прежде чем кто-то говорит.

— Как Нокс это воспринял? — спрашивает Делайла, не зная, как отреагирует её сын. Я смеюсь, и все смотрят на меня так, будто я сошла с ума.

— Он хорошо это воспринял... — хихикаю я, пытаясь сдержать смех. Они обмениваются вопросительными взглядами.

— Правда? Я думала, он бы с тобой из-за этого подрался? — недоверчиво спрашивает она.

— Ну, он... был тем... э-э-э... тем, кто пригласил меня на свидание... — я запинаюсь, и в комнате воцаряется тишина.

Внезапно комнату наполняют пронзительные крики. Я закатываю глаза, пытаясь сдержать ухмылку, которая расползается по моему лицу. Я прикусываю губу, чтобы не поддаться всеобщему веселью.

Моя мама и Делайла бегут друг к другу, обнимаются и прыгают.

“Я так и знал”, - говорят они все в унисон.

— Что? — выпаливаю я, ошеломлённый их заявлениями.

— Это был лишь вопрос времени, когда мой мальчик решит набраться смелости и пригласить тебя на свидание, Алекс! О боже мой, я так рада за вас обоих! — восклицает Делайла, взволнованно хлопая в ладоши, прежде чем броситься ко мне и обнять. Моя мама и остальные присоединяются к групповому объятию.

— Расслабьтесь, вы двое, это было всего лишь одно свидание. Мы не торопимся, я ещё не оправилась после разрыва...

— Он пригласил тебя на свидание с другим? — спрашивает Сэм, заглядывая мне через плечо. Я чувствую, как она ухмыляется, задавая этот вопрос. Я вздыхаю и начинаю смеяться: «Да, да, пригласил».

Внезапно позади нас раздаётся несколько ударов в дверь. Мальчики пытаются войти. Мы все смеёмся, когда Сэм подбегает, чтобы открыть дверь, и ребята врываются внутрь, тяжело дыша.

— Что происходит? Почему такая суматоха? — спрашивают они все в один голос, широко раскрыв глаза от тревоги. Наша реакция на их реакцию только усиливает наш смех.

— О, мальчики! Мы просто в восторге от приезда Рейн, вот и всё! — моя мама отмахивается от них, и они закатывают глаза и выходят из комнаты. Надо отдать ей должное — она мастерски умеет обманывать. Я делаю мысленную пометку поучиться у неё.

— Нокс, милый, не мог бы ты подойти сюда на минутку? Нам нужно быстро поговорить, — воркует Делайла, и в её голосе столько сладости, что она могла бы растопить самое холодное сердце.

Его взгляд встречается с моим, и я сжимаю губы, чтобы сдержать улыбку. Отведя взгляд, я поворачиваюсь к Сэм, которая хихикает, наблюдая за нашей беседой. Я шлёпаю её по руке, чтобы она замолчала, и в этот момент дверь закрывается.

— Всё в порядке, мам? — в голосе Нокса слышится подозрение. Бедняга. Шесть девчонок против одного парня — это вряд ли честная борьба. Он стоит, уперев руки в бока, и оглядывает комнату, останавливаясь взглядом на каждой из нас по очереди.

На его губах появляется улыбка, а челюсть напрягается. Он снова встречается со мной взглядом. — Ты им рассказала, да? Его вопрос адресован мне, он не сводит с меня глаз.

Моё сердце бешено колотится, а кожа покрывается мурашками под его пристальным взглядом. Я хочу сорвать с него одежду и заняться с ним сексом прямо здесь, прямо сейчас. Но я не могу — я должна контролировать себя. Я прикусываю большой палец и киваю в ответ.

Он переминается с ноги на ногу, качая головой и прикусывая губу. Комната наполняется тихими визгами и хлопками, и я не могу сдержать смех, отворачиваясь от них к окну.

— Давно пора, Нокс Картер! Ты хоть представляешь, как долго мы ждали, что ты пригласишь мою малышку на свидание?

Моя мама хватает его за руку, глядя на Делайлу, на лице которой написано гордое выражение медведицы-мамы. Под их пристальным взглядом щёки Нокса слегка краснеют.

Делайла подбегает, чтобы обнять его и ущипнуть за щёки. «Ты покраснел, Нокс! Когда ты ей сказал?» Она спрашивает его так, будто меня в комнате нет.

«Во время перелёта. Она как бы вынудила меня это сделать. Мы поддразнивали друг друга, и она хотела узнать, кто эта девушка... И я сказал ей, что это сестра моей лучшей подруги.

— Это было забавно, потому что сначала она подумала, что это Сэм, а потом Мэдди…

— Что? Делайла резко поворачивает голову и смотрит на меня с ухмылкой Чеширского кота на лице. Я сжимаю губы в тонкую линию.

— Да, ей потребовалось время, чтобы понять это. Поэтому я пригласил её на свидание. Она согласилась, и мы поужинали в Эмпайр-Стейт-Билдинг, а после её выступления пошли на урок фотографии.

«Она была прекрасна, поэтому я забрал её к себе домой, и мы легли спать. Конец. Я могу идти?» Он вкратце пересказывает упрощённую версию нашего свидания, потянувшись за дверной ручкой.

Его рассказ о нашем свидании краток, но им не нужно знать все подробности. Это между ним и мной, и я бы хотела, чтобы так и оставалось. Я не хочу ничего сглазить.

Должна признаться, я с нетерпением жду нашего следующего свидания. Надеюсь, он вспомнит, что снова пригласил меня на свидание.

— Подожди! Ещё один вопрос! Очень важный... Вы целовались? Сэм указывает на него, держась за дверную ручку.

Он закатывает глаза и ловит мой взгляд. «Вы такие девчонки, вы же знаете! Да, мы такие. Мы уже закончили? Парни начнут интересоваться, где я». Мы провожаем его, и он улыбается мне так, что у меня замирает сердце.

Я прочищаю горло, пытаясь скрыть смущение, и он снова высовывает голову. — О, и давай пока оставим это между нами. Не знаю, как ты, куколка, но я бы предпочёл, чтобы Кайл пока не узнал...

Я киваю в знак согласия, как и все остальные в комнате. Дверь за ним закрывается, и мы остаёмся в тишине. Мгновение спустя комнату наполняет новый хор визгов. Они звучат как стая придушенных кошек.

— О, Алекс! Он по уши в тебя влюблён! Это видно по его…

— Мам, это было всего одно свидание. Он не может быть влюблённым после одного свидания! Давай не будем торопиться. Мы просто посмотрим, к чему это приведёт. Я поднимаю руки в знак капитуляции, пытаясь умерить её энтузиазм.

Она всегда была склонна к поспешным выводам, даже больше, чем Энди. Через несколько секунд Коул заходит за моей мамой и Делайлой, чтобы они помогли с детьми.

Прежде чем уйти, они понимающе подмигивают мне. Я закатываю глаза, и они оставляют меня наедине с Энди, Ханной и Сэмом.

Позвольте девушке начать разговор.

— Значит, вы двое ходили на свидание, да? В голосе Энди слышится самодовольство. Я улыбаюсь, глядя в пол, и киваю. — Вы занимались сексом?

— Энди! Ханна даёт ей пощёчину, и они все разражаются смехом. Но они замечают, что я молчу, и их смех переходит в крики.