Она пытается привлечь их внимание, но безуспешно. Нокс говорит что-то, из-за чего Уэс поворачивается к нему и снова делает шаг вперёд. Энди пытается оттолкнуть его. Она что, сумасшедшая?

— Эй, Кайл, ты знаешь тех девушек в море?

Он садится, чтобы посмотреть, о ком я говорю, и качает головой. — Они не… о, кажется, прошлым летом Нокс переспал с парой из них? Или, может, это был Уэс? Но я не совсем уверен. Почему?

— Просто любопытно, они всё время смотрят на Уэса и Нокса, вот и всё, — говорю я, отмахиваясь, как будто не пытаюсь понять, что происходит между двумя друзьями.

Он пожимает плечами и откидывается на спинку. Я продолжаю наблюдать за ними, замечая, как напрягаются их мышцы, когда они разговаривают, — спина Уэса и пресс Нокса, — и они кажутся ещё более привлекательными.

Перестань! — ругаю я себя. ~Тебя не возбуждают два парня, дерущиеся из-за другой девушки. К тому же они лучшие друзья твоего брата.

Я тянусь за бутылкой воды и делаю глоток, чтобы охладить разгорячённое тело. Вода тёплая и на вкус отвратительная. Я морщусь, затем смотрю на Кайла, сидящего рядом со мной, и у меня возникает озорная идея.

“Привет, Кайл”.

— Да? — отвечает он, и я выливаю на него воду, отчего он давится. Я отбрасываю бутылку в сторону и встаю. Пора бежать.

— АЛЕКС! — слышу я его крик, полный удивления и смеха. Я начинаю бежать в противоположную сторону, смеясь и оглядываясь, чтобы увидеть, как он быстро поднимается и бежит за мной с широкой улыбкой на лице.

Я продолжаю бежать, и мой смех вторит его смеху. Я резко поворачиваю направо, направляясь к дому и его друзьям.

Мы оба так сильно смеёмся, что у меня начинают болеть щёки от улыбки.

— Вернись сюда! Я закопаю тебя в песок! — угрожает Кайл, и Энди сгибается пополам от смеха.

Я проношусь мимо них, умудряясь опередить Кайла. Все эти пробежки приносят свои плоды — сейчас я действительно быстрее его.

Я оглядываюсь и вижу, что он замедляется и стоит рядом с Энди, которая пытается удержаться на ногах. Оба мальчика широко улыбаются нам.

“ Это все, на что ты способен, толстяк? Я поддразниваю его.

“Фу... черт.... заткнись! И... кого ты называешь... толстяк?” Он тяжело дышит, упираясь руками в колени, пытаясь отдышаться.

— Я обогнал тебя, и что ты чувствуешь? — продолжаю я дразнить его.

Он улыбается мне, затем Энди. Взяв её за руку, он притягивает её к себе, утыкается подбородком ей в плечо и обвивает её талию своими длинными руками.

— Да, но я в любом случае выиграю, — говорит он, целуя её в шею и ухмыляясь мне.

Я притворяюсь, что меня тошнит, и возвращаюсь к полотенцам, пренебрежительно махнув рукой. — Как бы то ни было, ты всё равно не смог бы меня поймать, маленькая сучка, — парирую я, показывая ему средний палец и уходя.

Несколько часов спустя я лежу на доске для сёрфинга в море и наблюдаю за закатом на горизонте. Оттенки розового, оранжевого и туманно-жёлтого сливаются друг с другом, отражаясь от волн.

Раньше я сидел на песке с дедушкой и смотрел на закат и рассвет ранним утром. Это моё самое любимое занятие.

Сейчас на пляже почти никого нет, и я почти уверена, что все мои родные и друзья ушли в дом. Я остаюсь здесь, на воде, наедине со своими мыслями.

— Эй, пап... Так вот, в четверг утром я должна выступить с докладом в Нью-Йорке для девочек из STEM-кружка. Я в ужасе. Что, если никто не придёт? Что, если я скажу что-то не то? Что, если меня спросят о чём-то личном? Что, если я буду выглядеть глупо? — спрашиваю я в пустоту, надеясь, что дедушка каким-то образом ответит мне.

Не услышав ничего в ответ, как и ожидалось, я продолжаю разговаривать с ним.

— Сейчас всё так запутано, пап. Я скучаю по тебе. Я скучаю по тебе каждый день. Я бы хотел, чтобы ты был здесь и смотрел это вместе со мной. Я скучаю по твоему лицу и по твоему смеху...

Уэс пригласил меня на свидание. Он и Нокс якобы дерутся из-за девушки. И всё же он пригласил меня на свидание. Они не говорят, кто она...

Мой друг Бен тоже здесь, со мной, и Энди. Они бы тебе понравились. Бен напоминает мне тебя. Энди влюблён в Кайла, а он влюблён в неё. Я знаю! Кто бы мог подумать, что Кайл найдёт девушку, которая ему действительно нравится...

Я рассталась с Дрю... Я поймала его на измене мне...

Фу... Я каждый день чувствую себя дерьмово, пап. У меня не всё в порядке с головой. Все эти медиа-штучки меня пугают. Я чувствую, что борюсь... Что бы ты сделал на моём месте? Как бы ты со всем этим справился?...

Адам, Ной и Иден уже взрослые, большие и смелые. Они такие хорошие дети. Ты бы ими гордилась, — говорю я, с трудом сдерживая слёзы.

Я смотрю вниз по пляжу и вижу группу подростков, отдыхающих на шезлонгах.

«Без тебя этот мир другой, пап. Тебя здесь нет, но я надеюсь, что ты мой ангел-хранитель, хотя я никогда в это не верил...»

Ты бы гордилась Сэм, она обручилась и через месяц выходит замуж за футболиста. Ха-ха! Да, это не удивительно.

Он тебе понравится, он отличный парень. Он её обожает, это видно по его глазам, как и у тебя, когда ты смотришь на Лави, а Эрик смотрит на маму.

Я бы хотела, чтобы кто-нибудь так на меня смотрел. Но, наверное, нельзя получить всё, верно?... Кейн выйдет из тюрьмы в этом месяце, я не совсем уверена, когда именно. Но я помню месяц и год, но дата освобождения была неизвестна...

Похоже, я присоединюсь к тебе там раньше, чем ты думаешь, — говорю я, горько смеясь про себя. Когда я опускаю голову, на мою доску падает первая слеза. Она попадает в воду и исчезает.

«Мне часто снятся кошмары о той ночи. Мама говорит, что мне нужно с кем-нибудь поговорить об этом, просто выговориться и снять напряжение. Но... ты же знаешь, как плохо я умею объяснять свои чувства.

Здесь, наверху, это имеет смысл, — говорю я, указывая на свою голову и опуская руку обратно в воду. Шмыгнув носом, чтобы не расплакаться ещё сильнее, я делаю глубокий вдох и выдыхаю.

Я обнаруживаю, что окутан тьмой.

«И всё же я здесь, разговариваю сама с собой в океане. Может, мне стоит сходить к психотерапевту? Но опять же, я отношусь к Бену как к своему психотерапевту. Или к любому, кто будет сидеть и слушать меня...»

Внезапно я слышу, как меня зовут вместе с Ноксом. Я оборачиваюсь и вижу, что он парит позади меня. Мои глаза расширяются, когда я понимаю, что он мог слышать меня. Всё это время.

Я поспешно вытираю слезы.

Ну и черт.

Он, должно быть, думает, что я сумасшедшая.

Я быстро перевожу взгляд на заходящее солнце. Сидя в тишине, я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на ритме своего дыхания.

— Я скоро приеду к тебе в гости, пап, обещаю, — шепчу я себе, надеясь, что мой неожиданный собеседник меня не услышит. Я остаюсь сидеть в темноте на своей доске, не зная, на месте ли он ещё.

Я начинаю грести, повернувшись лицом к берегу, и двигаюсь в его сторону. Я оглядываюсь через плечо и убеждаюсь, что он всё ещё там. Я больше не смотрю на него и продолжаю свой путь.

Добравшись до берега, я выжимаю волосы, освобождая их от солёной морской воды. Я наклоняюсь, чтобы отвязать доску, и аккуратно кладу её на два полотенца, расстеленные на песке.

Когда я выпрямляюсь, Нокс берёт оба полотенца и протягивает мне одно. Я стряхиваю песок и вытираюсь насухо. Я чувствую на себе его взгляд, когда он подходит ближе, а я заворачиваюсь в полотенце.

Легкий ветерок заставляет меня невольно поежиться.

Теперь он стоит передо мной. Я подношу полотенце к носу и смотрю на свои ноги, где лежит моя доска. Я чувствую его близость и отступаю на шаг, продолжая вытираться.

Я переворачиваю доску, чтобы защитить плавники, и сажусь на неё, ожидая, пока ветер немного подсушит мои ноги.

Я чувствую, как доска прогибается подо мной, и слышу, как он вздыхает. Я упираюсь пятками в песок и трясу ногами.

— Я не позволю ему прикасаться к тебе, — он прерывает молчание, которое висело между нами с прошлой ночи. Я улыбаюсь, уткнувшись в полотенце, довольная тем, что он сдался первым. Он знал, что я не уступлю.