548.

— И ты еще и храбра, моя дорогая… Значит, Рэй не солгал мне о тебе. После того, как ты вывихнула себе большие пальцы, чтобы спасти своего телохранителя, ты ни секунды не колебалась, прыгнув с балкона, чтобы снова сбежать из моих когтей. Какая храбрость! Это замечательно…

Да, она сделала это. После того, как она разоружила этого чертового психа, Эрато прыгнула в мои объятия без малейшего колебания. И хотя мне хотелось кричать на нее от злости, трясти ее, осыпая упреками, потому что мой страх был так велик и удушающ, ее дрожащий голос, когда она назвала меня «моя любовь», победил меня. Потому что, черт возьми, я был слаб. Слаб, когда дело касалось ее.

507.

— Убери свои руки, Миллер, — прорычал я, пока ублюдок не отпускал ее подбородок.

Мое внезапное вмешательство имело преимущество, чтобы привлечь его внимание, он впился своими зеленоватыми глазами в меня. Мои плечи слегка расслабились, когда его пальцы покинули кожу Эрато. Он оценивал меня мгновение, смесь презрения и любопытства застыла на его лице.

— Каз Маршалл, не так ли? Значит, это ты — тот самый телохранитель…

Я поднял подбородок, выдерживая его взгляд. Они могли направить на мой череп сколько угодно АК, я не доставлю им удовольствия покорно подчиниться. Я не боялся. Или, по крайней мере, не за себя.

446.

— Ты такой, каким тебя описали, Каз, — продолжил глава «Королевских Призраков». — Красивый мужчина, импульсивный, высокомерный, устрашающий…

— Извини, что разочаровываю, но ты не в моем вкусе, Грейсон, — парировал я с сарказмом.

— О, я так и думал, поскольку мне также сообщили, что твой «вкус» — это она.

Чтобы подчеркнуть свои слова, он резко прижал дуло своего оружия к затылку Эрато, ее голова откинулась под силой его давления. Брюнетка подняла свои большие карие глаза на меня, ее щеки слегка покраснели, несмотря на все ее усилия не подавать виду. Этот ублюдок был прав…

— Проклятые влюбленные, звучит неплохо, не так ли? — усмехнулся мужчина. — С финалом, достойным величайших шекспировских трагедий…

— Заткнись!

Я едва успел выплюнуть эти слова, как Грейсон Миллер резко перенаправил свой револьвер и нацелил его прямо мне в лоб. Неподвижный, я продолжал бросать вызов его взгляду. Этот ублюдок нисколько меня не пугал, и его угрожающий вид ничего не изменит. Видя, что я не собираюсь сдаваться, мужчина издал скрипучий смешок.

— Как жаль, — вздохнул он. — Видишь ли, я знаю твое слабое место, Каз. И если угрожать твоей жизни недостаточно…

Не говоря ни слова, Грейсон повернулся к Эрато, быстрым движением поднял пистолет, прежде чем нажать на спусковой крючок.

Бум.

Детонация, казалось, зависла в пространстве-времени. Мое сердце, мое дыхание, все мое тело застыло. Как будто именно они были пронзены выстрелом. Тонкий, почти невидимый дым выходил из ствола оружия. И я почувствовал, что снова дышу, только в тот момент, когда мои выпученные глаза остановились на Эре. Она была цела и невредима. Пуля попала в стену, всего в нескольких миллиметрах от ее макушки.

— … угрожать ее жизни будет достаточно? — закончил Призрак.

329.

Я сглотнул, не в силах вымолвить ни слова. Мой рот был сухим, как бумага, в то время как я пытался совладать с чертовым стуком моего жизненно важного органа, который бешено колотился в груди, концентрируя внимание на маленькой брюнетке передо мной. Она жива. Он промахнулся, так что сохраняй спокойствие, Каз.

— Хорошо. Теперь, когда порядок восстановлен, мы можем наконец перейти к серьезным вещам: уничтожению «Кровавых Жнецов».

Уничтожение. Подобно Человеку, который истребляет целые виды, Грейсон Миллер собирался искоренить нас. Истребить до последнего члена нашей банды.

— Не делай этого, Грейсон, — сказал тогда Маркус. — Мы еще можем поговорить, чтобы попытаться найти общий язык.

— Это бесполезно, к сожалению. Ты уже проиграл, мой друг. Калифорния теперь в руках «Королевских Призраков», как скоро будет и вся территория Америки! Ваши маленькие жалкие попытки восстания было особенно легко сорвать… Но я признаю, что крот, проникший в ваши ряды, значительно облегчил мне задачу…

Я вздрогнул от этой новости. Крот? В рядах «Кровавых Жнецов»? Это невозможно.

— Было почти детской игрой найти, например, местоположение вашей старой базы в Окленде, или очаровательного особняка, в котором ты спрятал свою дочь и ее телохранителя, Маркус! Я особенно наслаждался моментом, когда он сгорел дотла, кстати…

Мой череп начал перегреваться. Я попытался вспомнить каждое лицо членов банды. Потому что один из них нас сдал. И из-за него Эра чуть не умерла слишком много раз от рук этих ублюдков «Призраков». Но кто мог нас предать? Кто, черт возьми, знал обо всем? Обо всем с самого начала?

— И, очевидно, — продолжил Грейсон Миллер, — именно благодаря этому кроту мои люди смогли так легко проникнуть на ваш маленький прием сегодня вечером. Да, благодаря Ноксу я наконец смог осуществить свои планы.

Мое дыхание резко перехватило, а в ушах зазвенело. Как будто я только что окунул голову под воду.

Он действительно сказал… Нокс?

— Ты лжешь, — пробормотал я, сжимая челюсти от ярости.

Но из его горла вырвался зловещий смех. Железная маска, которую я изо всех сил старался сохранить с начала этого хаоса, постепенно рушилась, и я больше не мог ничего контролировать. Нокс, один из немногих людей в этой банде, кому я доверял, предал нас. И шок оказался сильнее, чем я предполагал. Потому что теперь я ни в чем не был уверен.

Я почувствовал на себе взгляд Эрато, которая, я догадывался, была теперь смертельно обеспокоена.

— И зачем ему это делать? — воскликнула она, вероятно, сохраняя надежду, что это просто очередная ложь нашего врага.

— Люди иногда готовы на все в обмен на большую пачку денег и обещание поддельного паспорта, а в качестве бонуса — билет в один конец туда, где им больше никогда не придется марать руки, чтобы выжить… Это печально, но это так!

Гнев, непонимание, грусть и разочарование. Поток чертовски противоречивых чувств захлестнул меня. Мне было трудно поверить, что Нокс предал «Кровавых Жнецов», свою семью, ради денег. Но, в конце концов, может быть, я знал его не так хорошо… Ведь он в последнее время был отстраненным. И несмотря на его почти тошнотворную иногда общительность, он очень редко говорил о своей личной жизни и о своем прошлом.

Кусочки головоломки постепенно складывались в моем мозгу. Я доверился незнакомцу. И этот незнакомец обвел меня вокруг пальца в ответ. Вот почему теперь мы оказались в этой дерьмовой ситуации и покорно ждали смерти, как свиньи, которых ведут на бойню. Потому что мы с Маркусом потеряли бдительность. И нас красиво обманули, ни о чем не подозревая.

— В этот час, этот милый Нокс, должно быть, уже в самолете, направляющемся в Гонконг или на Ямайку! — насмехался над нами Грейсон.

Если он продолжит, я, в конце концов, выбью ему зубы. И плевать на направленные на меня АК.

Он сделал несколько шагов по комнате, его ужасная насмешливая усмешка никогда не сходила с его лица, прежде чем остановиться напротив меня. Его зрачки впились в мои, и он сказал мне слащавым тоном, который только усилил мою ненависть:

— Ты тоже мог бы получить те же преимущества, Каз, если бы присоединился к рядам «Королевских Призраков»…

Я стиснул зубы, пытаясь изо всех сил взять себя в руки. Сейчас не время срываться. Но тут Миллер повернулся к Эрато, которая дерзко выдержала его взгляд.

— И ты тоже, моя дорогая… В конце концов, твой отец принес тебе только проблемы. Зачем тебе оставаться верной банде, ради которой он тебя бросил? Если ты объединишься со мной…

— Лучше сдохну, — парировала она, даже не дождавшись, пока он закончит фразу.

И в подтверждение своих слов, она плюнула под ноги главарю «Призраков».

Определенно, она никогда не перестанет меня удивлять. И я, вероятно, никогда не перестану влюбляться в нее с каждым днем все сильнее.