— Ты, должно быть, та самая знаменитая Эрато! Я Сьерра, — сказала она, протягивая мне руку, которую я охотно пожала.

— Очень приятно, Сьерра, и да, признаюсь, я сбежала, прежде чем атмосфера стала ещё более гнетущей...

— Я понимаю, должно быть, непросто оказаться посреди этой жестокой и совершенно мрачной вселенной, — засмеялась девушка.

Я кивнула, разглядывая её. Её успокаивающая аура, казалось, обладала даром располагать к себе людей. Она выглядела такой естественной, даже с незнакомцами. Эта девушка казалась очаровательной, и меня немного успокоило то, что эта банда состояла не только из кровожадных психопатов с жуткими взглядами.

— Забавно, ты не очень похожа на образ...

— Преступницы? — закончила она за меня. — Чёрт, ты права, я всегда знала, что мне следовало пойти в модели!

Её ответ вызвал у меня искренний смех. Решено, эта девушка мне определённо нравилась!

— А ты, если это может тебя успокоить, не похожа на дочь самого опасного главы картеля в штате...

— Я приму это как комплимент! — парировала я, довольная.

Она рассмеялась, прежде чем проглотить почти половину подноса с закусками, который всё ещё стоял на большом фуршетном столе.

— Скажем так, я представляла тебя более высокой, крепкой и покрытой татуировками с головы до ног.

— О, ничего слишком уж клишированного, значит? — сыронизировала я.

Мы расхохотались, когда сухое покашливание за моей спиной заставило её внезапно побледнеть. Встревоженная, я обернулась и лишь слегка удивилась, когда увидела перед собой своего телохранителя, который вонзил свой чёрный взгляд в мой, прежде чем перевести его на мою новую подругу.

— Ну, Сьерра, значит, ты подружилась с дочерью босса? — спросил он её.

Она бросила на него злой взгляд, прежде чем ответить с резким сарказмом:

— Всегда невероятное удовольствие снова тебя видеть, Каз...

— Извини, но удовольствие не совсем взаимно... Кстати, тебе стоит прогуляться вот туда! Мне кажется, твой брат с нетерпением тебя ждёт...

Я направила свой взгляд в сторону, указанную Кровавым Жнецом, но не смогла разобрать, о ком он говорит. Сьерра вздохнула, прежде чем скорчить мне виноватую гримасу и неохотно оставить меня в когтях Дьявола. Повернувшись к нему, я скрестила руки на груди и бросила на него убийственный взгляд, в то время как он улыбался мне с невыносимым высокомерием.

— Это сестра-близнец Джексона, — объяснил он мне.

— Зачем тебе понадобилось прогонять единственного приятного человека, который заговорил со мной сегодня вечером?!

Его улыбка стала ещё шире, когда он смотрел на меня с нескрываемым весельем, подтверждая, что не испытывает угрызений совести по поводу своего ужасного поведения. Он заслуживал хорошего, меткого удара коленом, чтобы это идиотское ухмылка исчезла с его лица...

— Ты стала слишком высокомерной в последнее время... И, кажется, ты забываешь, с кем имеешь дело, мой ангел, — сказал он мне более низким и тревожным голосом.

В тот момент, когда я собиралась ответить, громкий хлопок заставил нас вздрогнуть. В следующую секунду одно из больших панорамных окон взорвалось, и пули начали летать над нашими головами, вызвав оглушительную волну паники.

Эрато

Прежде чем я успела по-настоящему осознать, что происходит, Каз схватил меня за руку и потащил к выходу из большого зала. Несколько мужчин почти сразу же бросились в прихожую, вооружённые до зубов и готовые на всё, чтобы защитить свою территорию. Звуки пулевых попаданий раздались по стали огромной бронированной двери, только усиливая мой ужас. Вскоре вокруг я различала только хаос, отчаянно цепляясь за ощущение пальцев моего телохранителя, сжимающих мою кожу.

Каз внезапно схватил свой пистолет с невозмутимым выражением лица. Казалось, он снова надел свою маску из кованого железа — маску преступника, обученного убивать, чтобы выжить, — которая делала его настолько нечитаемым, что я не могла различить никаких эмоций на его лице. Ни тревоги, ни страха, ни гнева. Только контроль. Не эмоции управляли им, а он ими. И тогда мне показалось нелепым неустанное дрожание моих хрупких рук...

— Ты остаёшься за моей спиной, что бы ни случилось, — твёрдо приказал он.

— А мой отец? Он всё ещё...

— Маркус сам о себе позаботится, — перебил он. — Нам же нужно выбраться отсюда.

Когда очередное стекло взорвалось, и осколки посыпались на пол, смешиваясь с криками удивления и создавая ужасный шум, Каз воскликнул:

— Сейчас!

Тут же он быстро потащил меня в тёмный коридор, ведущий из прихожей. Темп, с которым мы бежали, был таким, что я не была уверена, что смогу продолжать в том же духе ещё долго, каждый вдох, устремляющийся в мою трахею, казался огненным порывом ветра. В конце длинного коридора я увидела стеклянную дверь. Вот наш единственный выход. Пока мы быстро приближались, моё внимание привлёк почти незаметный, но важный, предмет. На полу возле двери красный индикатор, казалось, мигал всё быстрее и быстрее...

Я внезапно остановилась, словно ведомая инстинктом самосохранения. И он, казалось, кричал мне только одно: беги.

— Чёрт возьми, что с тобой?! — воскликнул Каз. — Сейчас не время...

— На землю! — крикнула я, бросаясь на него.

Внезапно оглушительный взрыв разнёс стеклянную дверь вдребезги. Горячая и сильная ударная волна отбросила нас на пол, мои позвонки стукнулись об плитку, а стены резиденции, казалось, затряслись от чудовищной силы взрыва.

В ушах звенело, я с гримасой боли поднялась. Затем я почувствовала, как две руки крепко схватили моё лицо, побуждая открыть глаза, чтобы встретиться со взглядом моего телохранителя, в котором мелькнула редкая искра беспокойства. Я поняла, что он говорит со мной, увидев, как двигаются его губы, но не слышала ничего, кроме ужасного высокого звона в черепе. Внимательно рассматривая его измождённые черты лица, я заметила необычную вещь, стекающую по его виску. Он кровоточил.

— С тобой всё в порядке? Ты можешь встать? — смутно сумела я расслышать.

Мои дрожащие пальцы легли на его кожу, испачканную алым. Он истекал кровью.

— Т-ты ранен, — пробормотала я, вероятно, в состоянии шока.

Он быстро отстранил мою руку, качая головой, как будто я произнесла величайшую глупость.

— Это пустяки. Тебе нужно вставать, Эрато. Мы не можем здесь оставаться.

Я кивнула, прежде чем он просунул обе руки мне под мышки, быстро поднимая меня на ноги. Снова обхватив моё запястье пальцами, он потащил меня за собой, и мы побежали в противоположном направлении, в то время как моё сердце в тахикардии, казалось, хотело пробить мою грудь от того, как сильно оно колотилось. Ведя меня к широкой лестнице, Каз ускорил бег, с силой потянув меня за руку, словно призывая сделать то же самое.

Когда мы наконец добрались до второго этажа, раздался второй взрыв, за которым последовала автоматная очередь, что указывало на то, что наши нападавшие сумели проникнуть внутрь виллы. Холодный пот пробежал по моей спине, когда я услышала эту жестокую какофонию звуков. К счастью, адреналин заставлял моё тело преодолевать свои пределы и страхи, позволяя мне успевать за Казом, который, казалось, не отвлекался на зловещий лязг огнестрельного оружия прямо под нашими ногами.

Он внезапно остановился перед дверью и втолкнул меня внутрь. Спальня. Затем он кивком указал на раздвижное окно в конце смежной комнаты, выходящее на балкон. Не пытаясь понять, я бросилась за ним к окну, выходя на маленькую террасу. Но когда Кровавый Жнец подошёл к стеклянным перилам, я резко остановилась.

— Что ты делаешь? — спросила я его, встревоженная.

Он слегка наклонился над перилами, прежде чем повернуться ко мне, бросив серьёзный взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Только не говорите мне, что...

— Мы будем прыгать. Как только окажемся внизу, нам останется только обойти здание и добраться до машины.