Мои глаза чуть не вылезли из орбит. Прыгать с балкона? Чёрт возьми, он что, с ума сошёл?!

— Исключено! — взорвалась я, готовая повернуть назад.

— Либо это, либо ты сядешь здесь и будешь терпеливо ждать, пока один из этих ублюдков не прострелит тебе мозги. Так что, тебе решать, мой ангел, — парировал он, скрестив руки на груди со слишком большим безразличием для такой ситуации.

Проанализировав все остальные возможности, я быстро пришла к мрачному выводу: если я не сделаю то, что он просит, нам конец. Мой взгляд почти сразу устремился на мои ноги. Какая была идея надеть эти нелепые туфли на каблуках! Я быстро присела и сняла ремешок, не желая сломать лодыжки во время своего головокружительного падения.

— Ты никогда не упустишь шанса втянуть нас в дерьмо, ты... — вскипел Каз.

Пока я бросала туфли на пол и подходила к нему у перил, странный звук, сопровождаемый несколькими выстрелами, показавшийся слишком близким, встревожил Кровавого Жнеца. Прежде чем он успел что-либо сделать, дверь террасы резко распахнулась. Раздался выстрел.

Бум.

Каз без промедления выстрелил в незваного гостя, стоящего перед нами, когда меня поразило болезненное ощущение, похожее на сильный удар, в бок бедра. Крик боли сорвался с моих губ. Стеклянные перила позади меня громко разбились. Опустив глаза на свою ногу, я снова увидела это. Красное. Кровь. Враг только что выстрелил в меня.

В панике я сначала рефлекторно прижала руки к кровоточащей ране, в то время как Каз бросился ко мне.

— Чёрт! — выругался он, опускаясь на колени перед моим бедром.

Обретя подобие самообладания, я не дала ему времени действовать и резким движением оторвала один из подолов своего платья, что позволило лучше рассмотреть рану. Я быстро оценила масштаб повреждений, прежде чем обмотать лоскут порванной ткани вокруг раны под изумлённым взглядом моего телохранителя, удерживаясь от крика, когда максимально сильно затягивала узел на плоти, чтобы остановить кровотечение.

Я поправила платье, морщась, в то время как Кровавый Жнец поднялся, теперь гораздо менее уверенный в себе.

— Ты не сможешь прыгнуть с чёртовой огнестрельной раной!

— Пуля не застряла в бедре, а просто прошла насквозь, так что всё будет в порядке, — сказала я, как будто пытаясь его успокоить. — А теперь пошли, пока не налетели другие!

Он, казалось, был не слишком убеждён, но всё же помог мне перелезть через наполовину разбитые перила, прежде чем присоединиться ко мне. Я сделала глубокий вдох, мысленно готовясь: ты справишься, Эра! Люди используют только 10 % своего потенциала мозга, так что тебе просто нужно использовать дополнительный 1 %, и всё будет хорошо! В конце концов, пять метров — это не так уж много...

Не раздумывая больше, я прыгнула, затаив дыхание, когда почувствовала, как воздух давит на моё тело в свободном падении. К счастью, я приземлилась на обе ноги, прежде чем тяжело упасть на бок, моё лицо врезалось в искусственный газон. Высокий брюнет, следовавший за мной, проявил куда большую ловкость и поднялся, не показав ни малейшего затруднения. Это у него были сверхъестественные физические способности, или это у меня их не было вовсе?

Он подошёл ко мне, в то время как острая боль в раненой ноге заставила меня поморщиться. Не раздумывая, Каз поднял меня с земли, подхватив одной рукой под спину, а другой под обе ноги.

— П-прекрати! Я вполне могу идти сама!

— Заткнись. Ты меня замедляешь, — отрезал он безапелляционным тоном.

Затем он бросился к парковке резиденции, где наш автомобиль, казалось, ждал нас, нетронутый.

Быстро усадив меня на заднее сиденье, он поспешно захлопнул дверь, прежде чем забраться на водительское место. Двигатель взревел под адскую какофонию боя, бушующего позади нас.

Лёжа на холодном кафельном полу ванной, я сняла свою импровизированную, теперь покрасневшую повязку, чтобы осмотреть рану. Некрасиво. Пуля разорвала плоть на боку моего бедра, вызвав довольно сильное кровотечение, которое нужно было срочно остановить. Значит, мне придётся зашивать самой. Одной. Я сглотнула, пытаясь сохранять спокойствие, когда поняла, что рана усеяна осколками стекла. Чёртовы перила...

— Принеси мне аптечку, дезинфицирующее средство и мой пинцет, Каз.

К моему величайшему удивлению, Кровавый Жнец не стал комментировать мой властный тон и просто сделал то, что я попросила. Но когда он протянул мне бутылку абсента, я бросила на него вопросительный взгляд.

— Дезинфицирующего больше нет, — кратко объяснил он, пожав плечами.

В любом случае, не имея альтернативы, я схватила бутылку и сделала глоток, прежде чем вылить её содержимое на рану, с трудом сдерживая стон боли, когда алкоголь попал на обнажённую плоть. Затем я вооружилась пинцетом и чуть ли не изогнулась, чтобы добраться до кусочков стекла, застрявших глубже, чем я думала. Я извлекала их один за другим, упорно ковыряясь в открытой ране, чтобы вытащить последние микрокристаллы. Всё это время я чувствовала взгляд Каза, который молча наблюдал за моей работой.

Закончив свою кропотливую задачу, я взяла материал для наложения швов. Из-за дрожащих и перепачканных кровью рук я тщетно боролась с нитью и иглой.

— Дай это мне, — сказал Каз.

Буквально через несколько секунд он вернул мне иглу, готовую зашить рану. Поднеся блестящий кончик к своей коже, я на мгновение засомневалась, встревоженная. По правде говоря, я тренировалась накладывать швы только на пластиковых муляжах кожи. Но делать это на живом человеке было совсем другим делом...

— Посмотри на меня, — приказал Кровавый Жнец, всё ещё находясь рядом.

Подняв лицо к нему, я, сама не зная почему, утонула в его чёрных глазах, которые успокоили меня больше, чем я могла бы признать.

— У тебя всё получится, — закончил он тогда голосом, одновременно мягким и твёрдым, которого я раньше не знала.

Я кивнула, на этот раз решив доказать его правоту, прежде чем наклониться и, без тени сомнения, вонзить острый кончик в свою кожу. Пока я старательно выполняла свою задачу, мы оставались в полной тишине в течение долгих минут, пока я, наконец, не смогла правильно закрыть рану. Я справилась!

— Хорошая работа, ангел мой, — прошептал Каз, прежде чем взять ватный тампон, чтобы очистить мою окровавленную ногу.

Я почувствовала, как пальцы Кровавого Жнеца обрабатывают мою рану, и голова внезапно закружилась. Зрение затуманилось, и чёрные точки заплясали перед глазами, отягощая мои веки. Я успела лишь почувствовать, как руки высокого брюнета обхватили моё лицо, прежде чем полностью потерять сознание...

Эрато

Мои веки медленно открылись, и внешний свет, отражающийся от стекла, казалось, обжигал сетчатку. Нахмурившись, я поднесла руку к глазам, чтобы облегчить боль, издав раздражённый стон. Почему в Калифорнии должно быть так много солнца?

Я поднялась, отбросив простыню, и тут же встала, в то время как воспоминания об атаке прошлой ночью обрушились на меня. В моём сознании уже роились нескончаемые вопросы, и мне абсолютно необходимы были ответы. Это было жизненно важно. Я внезапно сдержала стон боли, когда оперлась на обе ноги, вспомнив, что ранена в бедро. Несмотря ни на что, я стиснула зубы и просто двинулась своей хромающей походкой, не имея времени жалеть себя. Мне нужны были ответы.

Я ворвалась на террасу, где мой телохранитель сидел, ссутулившись, на каменной стене. Ещё не дойдя до него, я воскликнула:

— Как мой отец? А остальные? Были раненые?

С невыносимой небрежностью, которая подвергла моё терпение суровому испытанию, высокий брюнет медленно повернулся ко мне, с вечной сигаретой, зажатой в уголке губ. Он мгновение окидывал мою фигуру взглядом, лишённым эмоций. Я сразу заметила его бледный вид и тёмные круги под чёрными глазами.