И Рэйгар с явным удовольствием лег обратно на спину.

— Тогда приступай, — сказал он так, словно речь шла о каком-то пустяке.

Я снова посмотрела на рану. Она по-прежнему выглядела плохо. Капли крови стекали по его мускулистой груди, скользя по напряженным мышцам пресса.

В один миг вся моя прежняя уверенность улетучилась. Рэйгар не выглядел умирающим, но я знала — рана смертельная и, если ничего не сделать, последствия будут самыми ужасными.

Мой дракон заметил сомнение в моих глазах.

— Лира, рано или поздно тебе придется обуздать свое пламя, — хмуро произнес он. — И лучше сделать это до ритуала инициации, чем когда…

Он внезапно замолчал. Я нервно сжала пальцы на коленях.

— Когда «что»? — осторожно спросила я.

Я видела, как он напрягся: как хмуро сдвинулись выразительные брови, как чувственные губы сомкнулись в тонкую линию, а челюсти резко сжались.

Он медлил.

— Чем когда пробудится твой дракон.

— Мой дракон? — с ужасом прошептала я.

— Твоя вторая ипостась. Часть твоей души, с которой лучше быть в гармонии. Он решит, достойна ты или нет.

Я не хотела об этом думать. Вспоминать, почему именно меня считают драконом. Боялась даже представить этих огромных, смертоносных созданий, рассекающих небо. И уж тем более страшно было осознавать, что одно из них — часть меня.

— А если решит, что нет? — выдохнула я, чувствуя, как сердце гулко бьется в груди, как страх скользкой змеей проникает в сознание, а кончики пальцев покалывает, словно от искр пламени.

— Такого не будет, — уверенно сказал он.

— Почему ты так в этом уверен? Ты не можешь знать наверняка!

— Потому, что ты моя пара, — твердо ответил он. — А еще потому, что ты одна из самых смелых и сильных дракониц, которых мне доводилось видеть.

Я молча смотрела на него, чувствуя, как внутри бушуют эмоции.

Рэйгар прав: я должна побороть свой страх, должна наконец-то обуздать силу, предназначенную мне с самого рождения.

— Еще немного — и я умру от кровопотери… — усмехнулся он, театрально закатывая глаза. — Может, уже приступишь? Ты сама это предложила или уже забыла?

Забудешь такое…

Но сейчас мне нужно было собраться. С каждой минутой рана все сильнее отнимала у него силы и все ближе подводила к гибели.

Я не могла этого допустить.

Собравшись с духом, я вытянула дрожащую ладонь и очень осторожно накрыла ею рану Рэйгара.

Он болезненно вздрогнул и стиснул челюсти, а я от страха едва не отдернула руку назад. Но в тот же миг Рэйгар накрыл мою ладонь своей и пристально посмотрел мне в глаза.

— Давай, Лира… — прорычал он. — Сделай это.

Но если у меня не получится…

Мое пламя не исцелит его, а убьет.

— Ты сможешь, — не отступал Рэйгар. — Закрой глаза и сосредоточься.

Он говорил спокойно и четко, словно вовсе не переживал.

И я в очередной раз доверилась ему.

— Представь пламя внутри себя… — продолжал он, не отпуская мою руку. — Представь, как оно бушует, рвется на свободу.

Я закрыла глаза и прислушалась к себе.

Мне даже не нужно было представлять: я чувствовала это каждый день, каждый миг, каждый час.

— А теперь позволь ему заполонить тебя, — тихо говорил он. — Представь, как огонь медленно растекается по твоему телу, несется по венам. Как наполняет каждую клетку, каждую мысль, как становится твоим дыханием.

Я сделала глубокий вдох — и выдохнула уже горячий воздух. Затем открыла глаза, и передо мной вспыхнула алая пелена.

— Отлично, — восторженно произнес Рэйгар, и его пальцы чуть крепче сжались на моей руке. — А теперь высвободи лишь малую часть. Медленно. Осторожно. Сначала ощути огонь на кончиках пальцев. И только потом преврати ладонь в пламя.

Я чувствовала, как эмоции притупляются, как сила вновь переполняет меня, а пьянящее ощущение будоражит кровь.

Но вместе с ним возвращалась и жгучая боль.

Жар поднимался внутри с каждой секундой, с каждым вдохом, будто разгорался прямо в легких.

Я смотрела на Рэйгара, но не видела на его лице ни тени сомнения.

— Исцели меня, Лира… — произнес он.

И я позволила той части магии, что рвалась наружу, вырваться.

Ладонь вспыхнула огнем.

Рэйгар вскрикнул от боли. Я инстинктивно дернулась, собираясь немедленно убрать руку, но он не позволил — лишь крепче прижал мою ладонь к своей груди.

— Не останавливайся! — прорычал он.

И я сделала так, как он велел.

Рэйгар откинул голову назад, стиснув челюсти так, что на шее вздулись вены. Затем он отпустил мою руку, и я медленно провела ею по всей линии шрама, выжигая яд.

Когда все было кончено, я убрала ладонь. Пламя тут же погасло, вернувшись внутрь меня и свернувшись тугим, горячим клубком.

Алая пелена рассеялась. Эмоции хлынули волной.

Я с ужасом посмотрела на Рэйгара. Он лежал неподвижно, запрокинув голову назад и тяжело дышал.

— Рэйгар? — испуганно прошептала я, склоняясь над ним. — Боги, ты в порядке?

О, нет…

Что же я наделала⁈

Рэйгар лежал на спине и тяжело дышал.

Я видела, как учащенно вздымается его грудь, как пальцы загребают песок, сжимаясь в кулаки, как по красивому лицу стекают капли пота.

— Рэйгар… — не унималась я, не зная, что делать дальше.

— Обожаю, когда ты беспокоишься за меня, — с трудом произнес он, и в его голосе прозвучали насмешливые нотки.

Я непонимающе уставилась на него, чувствуя, как по щекам текут слезы.

— В такие моменты ты выглядишь еще более сексуально.

Я ошеломленно смотрела на него, пока не поняла, что этот гад просто издевается надо мной.

— Ты неисправим! — вспыхнула я.

Поднявшись на ноги, я собралась уйти, как вдруг он резко схватил меня за руку и притянул к себе. Я не удержалась и рухнула прямо на него, и мы оба оказались на песке.

— Спасибо, Лира… — прошептал он так искренне и тепло, что я изумленно замерла. — Ты спасла меня.

Он обнял меня так крепко, словно я сделала для него нечто по-настоящему особенное.

— Только не заставляй меня об этом пожалеть, — пробормотала я, все еще злясь на него.

— О, еще много-много раз… — усмехнулся он, а затем самодовольно отстранился и с благодарностью поцеловал меня в губы.

В этот момент я снова забыла, как дышать.

Мое тело отзывалось на каждое его движение, на каждое прикосновение рук и губ. Я вновь ощутила, как внизу живота все стягивается тугой, горячей спиралью.

Но он неожиданно остановился.

— Нам пора, — хрипло прошептал он. — До твоей инициации осталось совсем мало времени.

Я смущенно прикусила губу.

Рэйгар, явно довольный моей реакцией, неохотно поднялся на ноги и протянул мне руку.

Жаль, что мы не можем остаться здесь подольше.

Я вложила ладонь в его пальцы, и он помог мне подняться — колени все еще предательски подкашивались. Затем мы снова вошли в озеро, чтобы смыть с себя песок.

— До горы идти несколько часов, — произнес он, выйдя из воды и бодро натягивая рубаху на влажное тело. — Если повезет, дойдем ближе к вечеру.

Если повезет.

— Рэйгар, если мы не успеем…

— Успеем, — прорычал он, не позволив мне договорить.

Но я знала, что будет дальше.

Если мы не успеем, пламя сожжет меня изнутри. Точнее — мой дракон.

Тот, что все это время спал во мне…

Пока я даже не догадывалась о его существовании, он не позволял мне сломаться. Он залечивал мои раны, когда Гарет издевался надо мной. А теперь он медленно расправлял свои крылья, рвался к свободе и ненавидел меня за то, что я сдерживала его с самого детства.

Я вновь подняла взгляд и посмотрела на Рэйгара.

Он выглядел великолепно: уверенный, сильный, красивый.

Распахнутая рубашка идеально подчеркивала каждый мускул его тренированного тела, и даже шрам не смог испортить этой красоты. Влажная смуглая кожа приковывала взгляд, а кожаные штаны с уже застегнутой ширинкой сидели низко на бедрах, открывая взор на косые мышцы живота.