Собравшись с силами, я неохотно отстранилась и посмотрела ему в глаза.

— Прости меня… — едва слышно прошептала я. — Но наше будущее не может быть связано.

Я резко взмахнула рукой, и поток пламени ударил ему прямо в голову, после чего тут же исчез, словно прошел сквозь него. Рэйгар потерял сознание и повалился спиной на каменный борт.

Паника и беспокойство пробудились одновременно, заставляя меня дышать чаще и глубже.

Я медленно поднялась из купели, сжимая пальцы в кулаки. Он лежал без сознания, а его грудь медленно поднималась и опускалась в ровном дыхании.

Великие боги…

Я усыпила его силой первозданного пламени, не оставив ни следа ожога на теле. Я сделала это инстинктивно, даже не представляя толком, на что способна моя магия.

Но размышлять об этом было некогда.

Выбравшись из воды, я обмоталась полотенцем и, прихватив с собой платье, побежала в комнату.

Нужно уходить, пока он не очнулся…

Я должна добраться до Запретных земель одна, без Рэйгара — иначе беды не избежать.

Я быстро надела платье, обула мягкие туфли и, прихватив с собой пару оставшихся монет, выбежала из комнаты.

Сердце колотилось, как ненормальное.

Я мчалась изо всех сил по коридору одной из самых роскошных купален, чувствуя, как ноги дрожат, ладони пылают, а душа рвется на части.

Но я должна это сделать…

Должна уйти!

Люди удивленно останавливались, уступали дорогу, провожали меня взглядами, но я ни на кого не обращала внимания. Я не знала, сколько продлится действие моего магического пламени, поэтому спешила, не позволяя себе замедлиться ни на секунду.

Выбежав из купальни, я быстро огляделась по сторонам.

Взгляд зацепился за конный двор, и я без раздумий кинулась туда.

Стоило мне приблизиться, как знакомый запах сена и лошадей ударил в ноздри, но я даже не поморщилась — так как за последние годы успела к нему привыкнуть. Я уже собиралась ворваться внутрь, как вдруг навстречу мне вышел молодой конюх, удивленно глядящий на меня.

— Мне нужна лошадь, — произнесла я. — Желательно самая быстрая, что у вас есть.

— Но все эти лошади принадлежат гостям… — растерянно ответил парень.

— Плачу пять золотых, — я тут же полезла в карман за монетами и протянула их конюху.

От такой суммы у парня глаза полезли на лоб. Неудивительно, одна лошадь самого высокого качества стоила пятьдесят серебряников, а тут — целых пять золотых. На эти деньги можно было бы купить собственный конный двор.

— Выбирайте любую, госпожа! — поспешно ответил он, принимая золото из моих рук.

Я приподняла подол юбки и быстро вошла в конюшню. Признаться, я всегда мечтала иметь свою собственную лошадь…

Кто бы мог подумать, что я обрету ее вот таким образом.

Я прошла вдоль загонов — и вдруг мой взгляд зацепился за кобылу серебристого оттенка с белоснежной гривой.

— Тисальская ездовая… — восхищенно прошептала я, едва веря своим глазам.

Это же самая быстрая и непокорная порода лошадей в мире. Я о них только в книгах читала!

Кобыла стояла в загоне и неспокойно била копытом, глядя на меня своими большими, умными глазами, словно видела насквозь.

Ходили слухи, что они чувствуют магию. А еще — что когда-то принадлежали драконам, ведь лишь те могли обуздать их буйный нрав.

— Госпожа, я бы вам не советовал ее… — осторожно произнес конюх у меня за спиной. — Это совершенно дикая и необъезженная кобыла.

Но лишь она сможет провести меня через Запретные земли.

— Я выбираю ее, — твердо сказала я.

Парень хотел возразить, но лишь тяжело вздохнул. Затем открыл дверь загона, вошел внутрь и с невероятной осторожностью стал надевать на нее сбрую. Было видно, как он нервничает, но лошадь даже не пошевелилась, словно уже знала: впереди ее ждет свобода.

Удивительное создание.

Когда все было готово, я медленно подошла к ней и с благоговейным страхом коснулась ее шеи рукой. Она была горячей, сильной. Температура ее тела ощущалась выше, чем у любой другой породы, словно в ее жилах текла не просто кровь, а раскаленная лава.

Оставалось лишь надеяться, что она примет меня. Вот только времени на знакомство совсем не осталось.

— Мне нужна твоя помощь… — тихо прошептала я, обращаясь к ней. — Пожалуйста, доставь меня в свои земли, а после я отпущу тебя на волю.

Я не двигалась, затаив дыхание. Одно неверное движение — и кобыла могла рвануть в сторону, ударить копытами или резко сбросить меня еще до того, как мы сделаем первый шаг.

Секунда тянулась вечностью.

Но она вдруг фыркнула и, словно в знак согласия, мягко ткнулась в меня головой.

Получилось.

Не теряя ни секунды, я вскочила в седло и натянула поводья.

Жемчужина — так я решила ее назвать — встала на дыбы и, издав громкое ржание, рванула вперед, унося меня прочь.

Ветер бил в лицо, столпы пыли вырывались из-под копыт. Мы мчались по длинным улицам Тирса, пересекая дворы. Я чувствовала силу Жемчужины под собой — ее дыхание, мощное тело, ритм, в котором мы словно стали единым целым. Свобода переполняла меня изнутри, а вместе с ней — тихая, горькая тоска.

И лишь когда мы вырвались за пределы огромных деревянных ворот, я позволила себе обернуться.

Позади остался город тысячи купален — место, где я оставила Рэйгара, а вместе с ним, кажется, и собственное сердце.

Но я не могла иначе…

Не могла позволить ему уничтожить людей. Не могла быть с ним, пока он пылает жаждой мести!

Поток тяжелых мыслей захлестнул сознание. Я неслась между холмами и горными вершинами, устремляясь к Запретным землям, и лишь спустя несколько часов, когда мы вошли в густой лес, сбавила темп.

Палящее солнце клонилось к горизонту. Чем дальше мы продвигались, тем гуще и темнее становился лес, скрывая за кромками деревьев макушки гор. И только теперь я осознала, на что именно решилась…

Я оказалась одна среди опасных земель, где угроза поджидала на каждом шагу, а неизвестность пугала сильнее всего.

Но останавливаться я не собиралась.

Я должна была справиться, у меня просто не было выхода. В конце концов, теперь у меня есть магия, а точнее — первозданное пламя.

Мы шли тихо. Жемчужина двигалась мягко и грациозно, почти не издавая ни звука — вот она, тисарская ездовая. А я вздрагивала от каждого шороха, крика птицы и движения ветвей на ветру.

В какой-то момент нервы натянулись до предела.

Я уже собиралась устроить привал, чтобы перевести дыхание и обдумать дальнейший план, как мы внезапно остановились у невероятно огромного скалистого ущелья — и я, кажется, потеряла дар речи.

Теперь я поняла, о каком барьере говорил Рэйгар. Поняла, почему никто не мог попасть в эти земли.

Передо мной возвышалась настоящая стена из тумана — она уходила высоко вверх и тянулась вглубь ущелья, скрывая за собой неизвестность, а вместе с ней, наверняка, и каких-нибудь чудовищ.

Меня охватил животный страх.

Инстинкты требовали отступить, но я сидела верхом на лошади, вцепившись пальцами в поводья, и изо всех сил пыталась не отступить назад.

Как вдруг, на самой скалистой части у входа в ущелье, я заметила светящуюся надпись.

Легко пришпорив Жемчужину, я осторожно приблизилась, чувствуя, как от тумана по коже расползается холод, а вдоль спины бегут мурашки.

Там, выжженная огнем в камне, мерцала надпись:

«Лишь дракон увидит истинный путь, ведомый пламенем рода».

Что это означает?

Я подняла руку и задумчиво посмотрела на свою ладонь.

— Ведомый пламенем рода… — повторила я, пытаясь понять.

Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась — и в следующую секунду в моей руке вспыхнуло пламя.

Я резко вздрогнула. Жемчужина тревожно мотнула головой и переступила с ноги на ногу. Я уже хотела развеять магию, как вдруг заметила, как туман передо мной медленно расходится.

Невероятно…

Я вытянула пылающую ладонь вправо — и передо мной открылся проход. Затем влево — и туман вновь расступился.