А может, последовать примеру толстяка и просто отрубить ей палец?

В таком случае пальца лишусь и я. Но это небольшая цена за свободу.

Я бросил взгляд на ее дрожащие руки и посмотрел на магическое кольцо на тонком изящном пальчике.

Ладно, попробую другой метод.

Эти «семь метров», дальше которых мы не можем отдаляться друг от друга, возможно, сыграют мне на руку.

Она будет слишком близко…

Невинная. Нежная. Идеальная жертва для голодного дракона.

Самодовольно усмехнувшись, я резко развернулся и, едва не задев ногой осколок разбитой склянки с парализующим зельем, направился к постели.

Лира вздрогнула.

— Нужно поскорее убираться, — я сбросил с себя халат, не без удовольствия наблюдая, как девчонка краснеет.

— Куда? — прошептала она, но на этот раз не отвернулась. Лишь отвела глаза.

— Куда угодно, — ответил я. — Или планируешь отбиваться от стражи этим ножиком? А может, кружкой?

Я усмехнулся, выдержав паузу, а затем пояснил:

— С этой проклятой железкой на шее я уязвим. Особенно против городской стражи, у которой хватает магического оружия и, возможно, еще одной дозы парализующей дряни. Но можешь, конечно, освободить меня… и тогда разобраться со стражей мне не составит труда.

Лира быстро отбросила нож и торопливо кинулась собираться.

Умная девочка.

Быстро натянув черные кожаные брюки, сапоги и белую рубашку, я затянул ремень с ножнами. Затем подошел к мертвым наемникам и поочередно собрал у каждого по паре клинков.

Грязные, безродные псы…

Я подарил им слишком быструю смерть.

Лениво облокотившись о дверной косяк, я наблюдал за быстрыми движениями Лиры.

Она уже скинула с себя халат и потянулась к простенькому платью для верховой езды с удобным подолом, которое подобрал ей толстяк.

Время поджимало, но я не собирался пропускать это маленькое представление.

Надо признать, человечка была чертовски хороша собой: хрупкое тело, плавные изгибы бедер, аккуратная маленькая грудь, длинные ярко-красные волосы, струящиеся по спине, и пухлые губы, с которых я уже успел сорвать первый поцелуй.

Она совсем не походила на дочь лорда из влиятельной семьи, хотя ее выправка и воспитание говорили об обратном. Но тело…

Тело не умело лгать.

Еще вчера, когда она принимала ванну, я заметил на ее узкой спине множество глубоких шрамов. Некоторые из них были совсем свежими, а излишняя худоба была доказательством того, что ей часто не хватало еды.

И тут было два варианта: либо лорд Алман развлекался, истязая собственную дочь, либо девчонка — самозванка, похитившая рубины и драконит из поместья.

В любом случае верить я ей не собирался. Она будет играть по моим правилам.

К тому же обольстить ее будет легко — девчонка совершенно невинна…

Это ощущалось в каждом ее движении, каждом взгляде, каждом резком вдохе, когда я оказывался слишком близко.

И я чувствовал мрачное удовлетворение от этого. Мне нравилось играть с ней.

Нравилось, как она пахнет, как смотрит на меня, пытаясь скрыть страх и… возбуждение. Нравилось, как дрожит от каждого моего прикосновения, невольно откликаясь на мои ласки.

Что ж, я с удовольствием провожу ее в Запретные земли. А когда мы туда доберемся…

Она очень пожалеет, что надела на меня эти оковы.

Рэйгар

Лира собралась за считанные минуты.

Она торопливо накинула потертый плащ и уже почти дошла до двери, как вдруг резко остановилась посреди комнаты.

Я лениво вскинул бровь, ожидая ее дальнейших действий.

Она быстро вернулась, стараясь не смотреть в сторону мертвых тел, подошла к столу и забрала свой мешочек с золотом, предусмотрительно оставив две монеты.

— Какая щедрая госпожа, — ухмыльнулся я, стоя в дверном проеме.

Она не ответила, только укоризненно посмотрела на меня и вышла первой. Я двинулся следом, легко и бесшумно, как тень.

Как по мне, компенсация была чрезмерно щедрой. Я бы предпочел сжечь эту дыру дотла, оставив лишь обугленные балки…

Ненавижу людишек и их наигранное гостеприимство.

Как только мы оказались на первом этаже, я резко утянул ее в сторону, заметив двух вооруженных стражников в белых плащах. Они стояли у дальнего столика рядом с запыхавшейся Агнешкой и тетушкой Ал, которая испуганно тараторила, указывая наверх:

— Они там, на втором этаже! Дракон и его невеста!

Я невольно усмехнулся.

— Невеста дракона? — раздался рядом тихий возмущенный шепот.

Я посмотрел на Лиру, прижатую моей рукой к стене. Она крепко сжимала кулачки, а ее щеки пылали от стыда и негодования.

Какая невинность…

Стражники уже двинулись к лестнице, обнажив мечи. На поясе у каждого болтался флакончик с парализующим зельем, как я и предполагал.

Эта дрянь действовала исключительно на драконов.

Какую только мерзость людишки ни создавали из нашей крови, чтобы использовать ее против нас же!

— Здесь не пройти, — я резко развернулся, схватил Лиру за руку и потащил обратно на лестницу, поднимаясь на второй этаж. — Придется уходить другим путем.

— Другим? — лишь успела удивиться она. — Каким?

Мы остановились у единственного окна в конце коридора. Девчонка подняла на меня взволнованное лицо, мгновенно все осознав.

— Рэйгар, ты же не собираешься…

— Собираюсь, — самодовольно протянул я, уловив отблеск ужаса в ее огромных голубых глазах.

И прежде, чем она успела возразить, я легко подхватил ее на руки.

Лира замерла, затаив дыхание.

Я слышал, как громко бьется ее сердце, чувствовал, как ускоряется пульс. Ее хрупкое тело в моих руках разжигало инстинкты, а тонкий цветочный аромат проникал в ноздри, будоража меня еще сильнее.

Еще никогда свобода не была так близко… и так недосягаема одновременно. Я мог бы сломать ее одним движением, но…

Магические оковы не позволят сделать этого.

— Советую обнять меня покрепче, невеста… — прорычал я, и девчонка вспыхнув торопливо обвила меня руками за шею.

— Мы разобьемся, — выдохнула она дрожащим голосом.

За спиной уже слышались шаги стражников.

На самом деле высота для меня была ничтожной. Но зачем лишать себя удовольствия?

Мне нравилось, как она испуганно смотрит на меня, как прижимается к моей груди всем своим телом, будто я ее единственное спасение.

— Уже передумала и решила остаться? — усмехнулся я, поставив ногу на низкий подоконник. Девчонка напряглась еще сильнее. — Тогда сними с меня оковы, Лира… и я легко решу эту проблему.

Она несколько секунд смотрела мне в глаза, будто борясь сама с собой, а затем решительно покачала головой, еще крепче обняла меня за шею и перевела взгляд в окно.

Вот же…

Настырная девчонка.

— Вот они! Держи их! — раздался за спиной яростный крик стражников.

Не тратя больше ни секунды, я разбил ногой стекло. Осколки посыпались вниз, прохладный воздух хлынул в коридор.

И я прыгнул.

Короткий полет, легкий толчок — и мы без труда приземлились на твердую землю.

Лира за эти несколько секунд, похоже, совсем перестала дышать. Она прижалась ко мне, уткнувшись лицом в грудь, и не двигалась.

— Полет окончен, — усмехнулся я. Девчонка ошеломленно распахнула глаза, словно не веря, что еще жива. — Или хочешь подольше задержаться в моих объятиях?

Она вспыхнула мгновенно. Резко отпрянула, и я поставил ее на землю, лениво разжимая руки.

— Они внизу! За ними! — прокричал сверху чей-то голос.

Упрямые ублюдки…

Так просто они от нас не отстанут.

— Бежим, — я снова схватил ее за руку и рванул прочь туда, где можно затеряться в переулках.

Но стоило нам свернуть за угол, как мы вновь наткнулись на белый плащ. Стражник сидел верхом на коне и, заметив мои алые глаза, мгновенно обнажил меч.

А вот это уже любопытно…

Раньше они не мыслили стратегически, а сейчас даже оставили одного на страже.

— Кажется, я только что нашел нам лошадь, — усмехнулся я.