— Возможно, — выдохнула я, заставляя себя не отводить взгляд.

Рэйгар смотрел на меня пристально, яростно, свысока. Я видела, как ритмично вздымается его грудь при каждом вдохе, как перекатываются напряженные мышцы его рук и плеч. Он явно сдерживался, чтобы не придушить меня…

Его останавливали лишь магические оковы.

— Помоги мне добраться до земель драконов и проведи к горе Эхаль… — произнесла я как можно тверже, стараясь скрыть дрожь в голосе. — И тогда я освобожу тебя.

В его глазах внезапно вспыхнул огонь, и воздух между нами стал раскаленным.

Он скривил губы в презрительной усмешке, а его пальцы сильнее сжали мое горло. Кожу пронзила боль — горячая, обжигающая, будто само пламя коснулось меня.

Я вскинула голову, едва сдерживая стон.

— Как ты смеешь диктовать мне правила? — прорычал он, и его дыхание прокатилось по моей коже волной жара.

Я смотрела прямо ему в глаза и ощущала, как на кончиках его пальцев разгоралось пламя, а вода в ванне начала закипать. Это была сила его огня — его магия. Та, что не подчинялась даже магическим оковам.

Страшно представить, какова истинная мощь его пламени!

— Не правила… — с трудом прошептала я, задыхаясь. — Я предлагаю сделку…

— Сделку? — протянул он, и его губы дрогнули в презрительной ухмылке. — Ты, жалкая человечка, смеешь предлагать сделку дракону?

Он чуть приподнял подбородок, и в его взгляде отразилось высокомерие.

Пальцы его все еще сжимали мою шею, но хватка уже не была такой сильной — теперь она стала властной, контролирующей, почти ленивой. Он больше не пытался причинить боль, а лишь наслаждался властью…

И страхом, исходящим от меня.

— Да, — с придыханием ответила я.

— Почему я должен тебе верить? — его голос прозвучал низко.

— У тебя нет другого выхода… — выдохнула я, едва заметно качнув головой.

— Разве? — усмехнулся он. — Я мог бы одним движением оторвать это кольцо вместе с твоим пальчиком, — угрожающе добавил Рэйгар, поиграв пальцами моей руки, на которой по-прежнему блестело колечко.

Я вздрогнула, но не отвела глаза. Сердце гулко билось в груди, дыхание сбивалось.

— Но до сих пор этого не сделал… — выдохнула я. Голос звучал хрипло, но твердо. — Магические оковы не позволят тебе навредить мне. Снять кольцо могу только я.

Он усмехнулся. Воздух между нами все еще дрожал от жара и напряжения, вода тихо колыхалась вокруг.

— На твоем месте, я бы не был в этом так уверен… — многозначительно произнес он, и по моей коже пробежали мурашки.

Я смотрела ему в глаза, чувствуя, как пламя его гнева медленно угасает, уступая место чему-то иному — тяжелому, хищному интересу.

— Что ж, договорились… — наконец произнес он, и на его губах появилась опасная улыбка.

Он, наверняка, что-то задумал — я почувствовала это каждой клеточкой своего тела.

Но выхода у меня не было.

— Только смотри, не пожалей об этом, — добавил он, отпуская мое горло.

Я судорожно вдохнула и медленно погрузилась в воду.

Кажется, я только что заключила сделку с дьяволом…

Рэйгар неохотно отстранился к противоположному краю ванны.

Он лениво взял мыльную губку и, как ни в чем не бывало, принялся намыливать свое тело — непринужденно, с демонстративной грацией.

Я сидела напротив, погрузившись в горячую воду по самую шею. Горло все еще саднило от его пальцев, дыхание сбивалось. Я нервно касалась кольца под водой, готовая в любой момент надавить на камень.

В какой-то момент я попыталась провернуть его, но оно не сдвинулось с места. Я попробовала еще раз, и еще — бесполезно.

Волнение пробудилось внутри.

Эти оковы были созданы людьми специально для драконов. Но, если верить словам провидицы, во мне тоже течет драконья кровь…

Что, если надев эти магические оковы, я заключила в плен и саму себя⁈

Страх охватил целиком, но внешне я не подала виду. Просто продолжала сидеть в воде, чувствуя, как дрожат руки, а сердце безжалостно заходится в груди.

Я должна снова попробовать снять кольцо, когда останусь одна… когда он уснет…

Но что, если я права? Что тогда делать⁈

Рэйгар внезапно поднялся из воды, вырвав меня из тревожных мыслей, и я не успела отвести глаза. Он стоял прямо передо мной во весь рост, а его твердое достоинство было прямо на уровне моих глаз.

Я едва не задохнулась от увиденного.

Какой… большой…

В смысле, какой стыд!

Я должна была отвернуться, закрыть глаза — но не смогла.

Рэйгар взял ведро с чистой водой, оставленное Агнешкой, и вылил его на себя сверху. Мыльные струи потекли по его телу, очерчивая каждую линию мускулов. Он встряхнул головой, и его длинные черные волосы рассыпались по плечам, переливаясь в отблесках огня из камина.

Я затаила дыхание. Красив, словно демон…

Но эта красота была смертельно опасна.

Внезапно он опустил голову и посмотрел на меня — угрожающе, властно.

— Теперь твоя очередь, Лира… — прорычал он, стоя напротив.

— Моя? — не поняла я.

Он отбросил ведро в сторону, и оно с глухим звуком ударилось о пол. Сердце пропустило удар, и я невольно вжалась в деревянный край ванны, глядя на него снизу-вверх.

Рэйгар сделал шаг, нервы не выдержали, и я громко выпалила:

— Я сама!

Он вскинул бровь, а затем уголки его губ тронула насмешка.

— Конечно, сама… — произнес он, протянув мне мягкую губку, но не отпустил, когда я дрожащими пальцами попыталась взять ее. — Или ты всерьез вообразила, что я стану намыливать тебя, госпожа?

— Я… нет… — слова застряли в горле. Лицо вспыхнуло от жара.

— Советую поторопиться, пока вода не остыла, — хрипло произнес он, а затем вылез из ванны и накинул полотенце, оставленное на камине, на бедра.

Сердце колотилось, кровь шумела в ушах…

Еще никогда прежде мне не было так стыдно!

Рэйгар вальяжно опустился на диван, а я продолжила сидеть в ванне, чувствуя на себе его обжигающий взгляд.

Проклятье.

И как теперь принимать ванну? Он же не станет ждать за дверью.

Я глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки.

Он намеренно издевался надо мной, мучил меня, пытался смутить…

Нельзя поддаваться. Для него я лишь слабая человечка, но я больше не желаю быть такой. Я должна взять собственную жизнь под контроль, а иначе…

Мне конец.

Я не смогу добраться до Запретных земель и скорее сгорю от стыда, чем от собственного пламени!

Постыдно прикусив губу, я решилась.

Поглубже опустившись в воду, я попыталась снять с себя сорочку, чтобы как следует отмыться от пыли, сажи и… его прикосновений, что до сих пор ощущались на коже. Мокрая ткань поддавалась с трудом, липла к телу, но все же я стянула ее, оставаясь полностью в воде.

Рэйгар неотрывно следил за каждым моим движением, и на его губах играла та самая зловещая ухмылка, от которой становилось трудно дышать.

Демон!

Я взяла мыло и, хорошенько намылив мягкую губку, принялась тереть свое тело — сначала руки, шею и грудь, а потом и все остальное под водой. Даже волосы удалось промыть, хоть и с трудом.

Когда с этим было покончено, я собрала остатки воли и, превозмогая стыд, решительно поднялась из воды, стоя спиной к Рэйгару. Затем взяла ведро с чистой водой и быстро вылила его на себя сверху.

Горячие капли потекли по коже, смешиваясь с остатками мыла.

Схватив полотенце с камина, я быстро укуталась в него, тщательно скрывая наготу, и только после этого повернулась лицом к дракону.

Рэйгар расслабленно сидел на диване, глаза пылали огнем. На его губах застыла довольная ухмылка. Капли влаги все еще блестели на его смуглой коже, медленно скатываясь по линиям идеального пресса. Одна его рука небрежно лежала на спинке дивана, другая покоилась на бедре — слишком близко к тому месту, где топорщилось полотенце.

Я резко отвернулась, чувствуя, как жар от стыда и злости разливается по венам. Затем накинула халат, оставленный для гостей, и лишь потом сняла с себя полотенце.