– Познавательно, – мрачно буркнул Ровнин.

– Олег, ну что ты насупился? – рассмеялся Арвид, пододвигая к нему чашку кофе, которую наконец‑то доставил к столику чуть сонный бармен. – Я же ни с кем этой информацией не собираюсь делиться. Никто не узнает от меня, как ты оказался в Москве. Вернее – почему.

В этот раз юноша вовсе никак не стал реагировать на услышанное, потому что не видел в данном поступке никакого смысла, поскольку его, все по той же спортивной терминологии, теперь не только кинули через бедро, но еще и прижали к ковру.

– Саратов не Москва, там обитает не так много таких, как я, – продолжил вурдалак. – Всего‑то две семьи, и те не слишком многочисленны. Глава одной из них, наиболее достославной, относится ко мне с немалым почтением, так как его некогда одарил поцелуем нежизни мой добрый и давний друг, с которым мы знакомы с девятнадцатого века. Опуская разные подробности, скажу так: Алекс более чем охотно выполнил мою несложную просьбу разузнать все о некоем молодом человеке, служившем в милиции и недавно покинувшем родной город. Деньги и связи открывают многие двери, потому мне довольно быстро стала известна история о застреленном азербайджанце, клятве его брата отомстить за родную кровь и внезапно пропавшем невесть куда лейтенанте Ровнине. Кстати, сразу отмечу – действия твои были и разумны, и оправданны. Ты и выстрелил вовремя, и из города уехал крайне своевременно.

– Там из моих действий только выстрел, – признался Олег. – С остальным коллеги помогли.

– Повезло тебе с ними, – понимающе кивнул Арвид. – В наше время бескорыстная помощь ближнему встречается еще реже, чем совершеннолетние девственницы.

– Мне кажется, они меня просто пожалели.

– И что в том плохого? Сочувствие не самое дурное людское качество, как мне кажется. Особенно если оно продиктовано не самолюбованием или желанием как‑то нажиться на чужой беде, а искренним душевным порывом, а здесь, похоже, именно он и присутствовал. Ладно, не суть. Повторю то, что уже произносил – твоя тайна останется при мне, я никак ее в своих интересах использовать не стану, в чем клянусь Ночью и честью семьи.

– Благодарю, – пробормотал Олег, которого все сильнее выбивали из колеи внезапные повороты этого разговора.

– Но не поручусь, что именно так поступят другие твои знакомые, – выдержав небольшую паузу, тонко улыбнулся вурдалак. – Я ведь могу говорить только за себя.

– Другие знакомые? – переспросил Ровнин. – Ты о ком?

– Алекс наводил справки о тебе у одного из сотрудников милиции, – пояснил глава семьи. – Обычная мелкая сошка из отдела кадров. Ты же знаешь, как все в государственном аппарате устроено – за приказом надо идти к генералу, а вот за данными и реальным делом к незаметному, но очень хорошо информированному человечку. Правда, и он не знал, куда тебя в результате отправили, но ряд предположений высказал, одно из них было связано с Москвой. А еще он сообщил, что сначала тебя искали азербайджанцы, а после молодая и красивая девушка, которая неплохо заплатила за предоставленные ей данные. Догадываешься, о ком идет речь?

– Яна, – моментально ответил юноша.

– Уверен, что да, – кивнул вурдалак. – И в ее лице ты заполучил проблему, которая может в любой момент подпортить тебе жизнь. Я, как было сказано ранее, ни с кем своими знаниями делиться не собираюсь, а вот ведьмы… Никогда не знаешь, что им придет в голову. Они могут прямо завтра устроить с тобой нежданно‑негаданную встречу, на которой предложат немного на них поработать в качестве источника информации, пообещав в случае несогласия сделать твою тайну всеобщим достоянием. Или, может, попросят добыть им какой‑то артефакт из вашего хранилища, слава о котором идет по подлунному миру еще с позатого века. Ну или просто продать твою тайну тем же бандитам за неплохие деньги. Марфа, которая, я уверен, выступила инициатором поисков, конечно, так не поступит, благо в деньгах не нуждается, но то она, а то ковен из региона, живущий по принципу достойной бедности.

– Какие невеселые перспективы, – вздохнул Ровнин, – аж мороз по коже.

– Собственно, к чему этот разговор был начат? – закинул ногу на ногу Арвид. – Я могу решить твой вопрос быстро и эффективно.

– Это как же? – удивился Олег.

– А ты подумай, – предложил ему вурдалак. – Кардинальных способов, которые применимы для устранения подобных проблем, на самом деле не так и много. Скорее, даже всего ничего. И без лишней скромности скажу – мало кто в этом мире может устранять подобные помехи лучше, чем мы, дети Ночи.

Разумеется, Ровнин сразу сообразил, о чем ведет речь его собеседник, вот только не очень понимал, как реагировать на его предложение. Вернее, было ясно, что принимать его никак нельзя, это все равно что сразу положить на стол Францева рапорт об уходе, но при этом и «нет» ему очень не хотелось произносить. Хотя бы потому, что впервые за все это время ему предложили вполне реальный способ решения проблемы, которая столько месяцев висела над его головой, точно дамоклов меч. Что скрывать – Олега крепко вымотал постоянный страх за родителей, к которым в любой момент могут заявиться небритые люди с пистолетами, плюс он очень устал от то и дело приходящих по ночам снов, в которых его сначала били по голове, после затаскивали в машину, затем долго и изощренно мучили в какой‑то бойлерной, а под конец живьем заталкивали в печь, где гудело жадное багровое пламя.

– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, – понимающе улыбнулся Арвид. – Более того – признаю, что это очень, очень непростое решение. Бесспорно, ситуация вывернута наизнанку: те, от кого ты должен охранять людей, предлагают тебе одного из них убить, причем не для своих нужд, а для того, чтобы ты сам дальше жил спокойно. Не гимн идиотизму, конечно, но близко к тому. Плюс сложнейший выбор – долг или жизнь. Тебе ведь нельзя заключать сделки с такими, как я, верно? Уверен, это если не первая, то уж точно вторая заповедь, по которой живут сотрудники организации, к которой ты принадлежишь.

– Нельзя, – подтвердил Олег. – Прямого запрета нет, но все знают, чем рано или поздно подобное заканчивается. Случались прецеденты.

И он не врал, таковые действительно были. Среди дел, которые он по‑прежнему изучал с огромным удовольствием, ему то и дело попадались бумаги, которые никак не относились к описываемым операциям и реализациям былых лет, но зато представляли собой эдакие подтверждения того, что когда‑то в этих стенах работали ребята и девчонки, не сильно‑то от нынешних сотрудников отличавшиеся. Ровнин даже папочку специальную завел, куда такие находки складывал. Среди них имелась, например, очень недурственная карикатура на девушку, у которой в одной руке находился наган, в другой – зеркальце, и снабженная надписью «Машка‑промокашка». Еще ему попался отчет титулярного советника Э. П. Штольца, написанный красивым, но каким‑то дерганым почерком, в коем тот объяснял, по какой причине 12 июня 1879 года не смог прибыть в расположение Сухаревской полицейской части для проведения совместной операции по пресечению розничной торговли запрещенными товарами. Причем причина была веская и в каком‑то смысле выпуклая – укус пчелы в щеку. А буквально днями в папке с документами, датированными апрелем 1915 года, он отыскал рапорт прапорщика В. В. Мирошникова, в котором тот категорично требовал отправить в действующую армию именно его, а не г‑жу Аленину, несмотря на то что та является более опытным сотрудником. Ну а истинной жемчужиной своей коллекции Олег полагал три билета на оперу Оффенбаха «Перикола», которую летом 1927 года давали в студии Большого театра, причем с оторванными корешками и подколотым рапортом, из которого следовало, что агенты Шелепихин и Москвин, а также примкнувшая к ним сотрудница ОГПУ Веретенникова из соображений служебной необходимости посетили сие мероприятие за свой счет, в связи с чем просят компенсировать понесенные расходы из кассы организации. Очень Ровнину хотелось спросить у тети Паши, вернули им деньги или нет, но в результате делать он этого не стал. А ну как не вернули и она по данному поводу до сих пор зла?