— Не смей брать! Это концентрированный сок. Одна капля на ведро воды.

— Череда? — спросила она, задумчиво на меня посмотрев.

Я моргнул.

Тогда она подорвалась и убежала зачем-то в купальню. Ее не было буквально пару минут. Я слышал, как шумит вода. Затем она вышла, подошла ко мне, схватила под мышки и потащила.

Весь путь до купальни она чертыхалась как заядлый каторжник, но продолжала тащить.

— И чего вы такой тяжелый?! Есть надо меньше.

Я усмехнулся, и сразу же пожалел, кожа над губой лопнула, стала сочиться кровь.

Наконец, она дотащила меня до купальни, ловким аккуратным движением стянула штаны, оставляя меня полностью голым.

— Ты чего? — на мгновение я растерялся и стыдно признаться, впервые испугался близости женщины.

— Боюсь, ваши обтирания не помогут. Надо дейстовать кардинально.

И подхватив меня, она помогла опуститься в воду. Я погрузился по шею, сразу чувствуя, как коже становится легче. Закрыл глаза и застонал.

И вдруг почувствовал, как мне на лицо опускается холодная мокрая тряпка.

С опозданием понял:

— Она хочет меня задушить!!!

И темнота…

Я лежал в воде с открытыми глазами, но более ничего не видел. Мешала холодная тряпка у меня на лице. Девка отчего-то не торопилась отправлять меня на равнину духов.

И в этот миг я отчетливо осознал, что не хочу так рано прощаться со своей жизнью. Я буду бороться до последнего!

Попробовал открыть рот, но от боли смог лишь простонать:

— М-м-м-м.

— Тише, болезный! Не дергайся, я сейчас сделаю прорезь.

— Прорезь? Она что, решила меня пытать?! — пронеслось в голове.

От осознания ужасного положения, в котором я оказался, у меня мгновенно похолодели ноги. Я попытался пошевелиться, вылезти из купели, чтобы связать девку, но кожу тотчас пронзила острая боль. Не в силах терпеть, я прекратил делать попытки.

И вдруг почувствовал холод лезвия ножа на щеке.

— Ваше благородие, две минуты не двигайтесь! А то могу случайно поранить.

Да уж куда сильней, усмехнулся и начал дрожать. С запечатанным драконом я стал обычным смертным. И мог запросто заболеть, а сейчас вот — замерз. Вода в купели быстро остыла.

Тем временем нож скользнул дальше, тряпка приподнялась.

Видимо пришло время прощаться мне с жизнью. Это так глупо, сдохнуть не от руки дракона, а от рук никчемной деревенской девки.

Вжиг! Сердце сделало кульбит, и сразу стало легче дышать. Сначала я не понял, что же случилось. А потом до меня дошло — девка вырезала дыру. Только не в моем теле, а в мокрой тряпке. И теперь мой нос мог спокойно дышать.

Тут же сделал глубокий вдох. Попытался расцепить губы.

— Убери! — как представлю, какой вид со стороны, и хочется девку прибить.

— Неужели до вас не дошло, ваше благородие, что обтирания вам не помогут? У вас тело горит, стало бордовым, а вы — обтирать… Повезет, если мой метод сработает. А вообще-то у вас всегда должны быть антигистаминные средства где-нибудь под рукой, в домашней аптечке.

Так, я не понял. Она что, училась в магической академии? Эти ее умные слова… Ненавижу выскочек! Ну, ничего, вот оклемаюсь, и сразу укажу ей на ее место. А то вздумала меня поучать! Кто я и кто она?

— Э-э-э-э… — прохрипел, когда почувствовал, что она без предупреждения плеснула в купель горячей воды.

— Можете не храбриться! Я же вижу, еще чуть — чуть и околеете.

— Да ты… — дальше не смог договорить, снова боль.

— Можете меня не благодарить. Ладно. Вы тут отмокайте, а я пойду к себе.

Что?! Она всерьез хочет так просто меня бросить в купели?!

Собрав последние силы, крикнул:

— Постой!

Напрягая слух, понял, что девка остановилась. Так, уже хорошо. Наверное, она поняла, какую ужасную ошибку только что совершила — посмела бросить барона и уйти, когда он не разрешал.

— Ваше благородие, вы, наверное, забыли, я не ваша служанка. Поэтому вы не можете командовать мной.

— Бездна! — прохрипел, выходя из себя. Да что она вообще вообразила?! Да как смеет со мной таааак говорить?!

— Хотяяяя… — в голосе девушки послышались странные нотки. Я затаил дыхание, пытаясь понять, к чему она клонит и во что выльется разговор.

— Если распорядитесь меня кормить, то так и быть, посижу с вами, пока вам не полегчает.

— Да ты…

— Ладно — ладно. Согласна на завтраки. Так что, по рукам?

Мне очень хотелось высказать ей все, что я про нее думаю. Но когда представил, что останусь один, в полной купели воды, не в силах пошевелиться…

— Согласен… На завтраки…

— Ну и отлично! А я пока пойду и немного полежу в вашей постели, а то рано встала, устала. Дверь в купальню закрывать не буду. Так что, если что-то понадобится — крикните, и я подойду.

— Ты!!! — неприличные эпитеты так и норовили слететь с моих губ.

— Предупреждаю! Будете меня оскорблять — я уйду. Благодаря вам, мне терять нечего. И я не ваша должница. Так что предлагаю мирно сосуществовать.

— А если выгоню … тебя… из замка… — мне показалось, что девушка улыбнулась.

— А я не уйду. У нас договор. Вы же не хотите, чтобы вас считали драконом, не держащим слово?! Так что, как только вы выздоровеете, мы продолжим играть. В обмен на кров.

Я закатил глаза. Девку не переспорить. Главное, пережить эту ночь, а к утру, я обязательно придумаю, как ее выгнать.

Положил голову на край купели и задремал.

— Бульк…

Из состояния дремы меня вывело странное чувство, казалось, будто я падаю вниз с отвесной скалы. А когда моим щекам, лбу стало холодно, я открыл глаза и тотчас же понял, что соскользнул и погрузился с головой под воду.

Дышать под водой я умел, поэтому не паниковал. Попытался нащупать ладонями дно, чтобы оттолкнуться и выплыть наружу.

Однако вдруг на затылке почувствовал острую боль. Кто-то резко схватил меня за волосы и потащил вверх, за шкирку. Бесцеремонно и жестко. Будто я шелудивый пес, а не дракон.

Я инстинктивно дернулся, но хватка оказалась железной. Чья-то рука тянула наверх так, будто собиралась снять с моей головы скальп. От такой наглости, на мгновение я растерялся и даже опешил.

Легким не хватало воздуха, тогда я расслабился и позволил поднять. Когда голова поднялась из воды, я судорожно глотнул воздух, закашлялся.

Зрение размыто фиксировало силуэт склонившегося надо мной человека, вернее девушки. Ее лицо показалось знакомым. Да это ж крестьянка!

— Ты что творишь, хотела, чтоб я утоп?! — проревел я. — Ты где была?! Твое место — быть рядом.

Ладонь резко отпустила мои волосы, от неожиданности я заново соскользнул, плюхнувшись в воду с глухим всплеском. И в тот же миг ее рука вновь больно схватила меня за волосы на затылке, рывком выдернув из воды…

— Ты что, бессмертная? — голос мой звучал опасно низко, с надрывом.

В груди клокотала смесь злости и ужаса от ощущения собственной беспомощности. И вообще, что это за способ спасать людей — за волосы, чуть их не оторвав?!

Она посмотрела на меня с невозмутимым спокойствием, будто мы обсуждали расходную книгу, а не мое только что прерванное плавание.

— Вообще-то могли бы сказать мне спасибо, я вас дважды спасла. — Ее тон был ровным, почти скучающим. — Вовремя заметила и вытащила.

Я стиснул зубы, чувствуя, как пульсирует кожа там, где ранее были ее пальцы.

— За волосы, чуть не оторвав!

— Так ведь не оторвала! — в ее голосе проскользнула насмешка.

— Но если вы желаете повторить и доказать, что помощь моя не нужна… — она сделала паузу, прищурившись, — То могу… притопить. Надо?

Ее голос звучал обыденно, но в нем чувствовалась угроза. Словно она всерьез рассматривала такой вариант. Я невольно отвел взгляд, ощущая, как по спине пробегает неприятный холодок.

Было в этой девке что-то… непредсказуемое и дикое. Надо поскорей от нее избавляться. С каждым разом она меня раздражала все сильней и сильней. Вот даже сейчас, вместо того, чтобы просить снисхождения и милости за то, что упустила момент и меня проглядела, она не стоит на коленях, а дразнит меня, грозя утопить.