Причем сделал вид, что между нами, ничего особенного и не произошло. Ни слова сожаления, ни проблеска вины, и осознание того, что я для него стала очередной проходящей женщиной разбило мне сердце.

Как сейчас помню, когда утром я шла к нему, светилась от счастья… Думала, что между нами зародилось что-то серьезное. А он сказал, чтобы я собрала вещи и покинула замок, в тот момент у меня словно земля ушла из-под ног.

Я стояла перед ним, пытаясь сохранить остатки достоинства, а внутри все рушилось с громким стуком. Это была невыносимая боль. Все, что происходило дальше помню размыто. Что-то отвечала, пытаясь держать перед всеми лицо…

Но особо поразило то, как дракон запросто отдал меня другому мужчине, не попробовав защитить, оправдать, ничего! Это было все равно, что добить лежащего на земле — жестоко и бессердечно.

От накативших воспоминаний я невольно всхлипнула, звук вышел жалобным и жалким. Я больше не могла сдержать слез. Слишком много думала эту ночь, пыталась склеить себя из осколков. Но как бы не храбрилась, я была слабой женщиной в чужом теле, в чужой стране…

Хитэм зачем-то прижал меня к своей груди еще сильнее, до боли. Я начала брыкаться, пытаясь вырваться, но вспомнив про ситуацию с новым замужеством — прекратила. Как бы там ни было, я предпочту выбрать меньшее из двух зол. Если от барона можно сбежать, обхитрить его, то не факт, что также получится с новым мужем. Слишком странно на меня смотрел этот старик…

И насколько я помнила из сплетен соседки, жена Люка постоянна ходила и прятала ото всех синяки. И даже погибла при странных невыясненных обстоятельствах. Так что не исключено, что мой новый муж — тот еще деспот или садист. И оставаться с ним наедине мне не хотелось…

И тут меня осенило, а что если барон все это затеял, так как решил, что я — легкодоступная девка, которая готова спать с ним по первому зову… Сердце чаще забилось. Нет! Ни за что! Такого удовольствия я ему не доставлю. Твердо решила, как только окажусь в его замке, придумаю что-нибудь и под покровом ночи сбегу. Использую любую возможность, но не останусь исполнять его прихоти.

И уж точно не стану проводить с Хитемом эту ночь.

С него станется переспать со мной, а наутро, как ни в чем не бывало вернуть законному мужу. Словно я вещь, предмет обмена, а не живой человек, с чувствами и душой.

От понимания этого в груди стало больно. Такого я не выдержу. Не смогу пережить еще одно предательство и подлый удар. Потому что, несмотря ни на что, в глубине души барон Хитем Морвейн мне нравился, очень... Именно поэтому я согласилась с ним переспать. Но за то, что сделал после — никогда ему не прощу и не забуду!

С такими мыслями я и не заметила, как мы с ним оказались на лошади. Барон посадил меня впереди себя, так что я оказалась зажата между его телом и шеей животного. Он обхватил меня за талию, чтобы я не упала, и пустил лошадь вскачь.

Ветер ударил в лицо, растрепал волосы. Невольно вздрогнула, когда почувствовала, что барон крепко прижал меня к своей груди. Я отчетливо чувствовала тепло его тела сквозь тонкую ткань своего платья. И как назло, каждое движение лошади заставляло нас еще теснее прижиматься друг к другу, усиливая этот ненужный контакт.

Я попыталась отстраниться, но куда там — лошадь мчалась по неровной дороге. Любое резкое движение грозило потерей равновесия. А мне не хотелось шею сломать.

На очередной кочке я невольно откинула голову назад, касаясь его подбородка. Хитэм почему-то стал громче и чаще дышать. Вскоре дорога резко пошла под уклон, лошадь ускорилась, от страха я дернулась и покачнулась. Дракон прижал меня к себе крепче — теперь я всем телом ощущала его тепло. И не только тепло. Я очень явственно чувствовала его возбуждение.

Мое дыхание перехватило. Я замерла, пытаясь осмыслить то, что почувствовала: твердое, напряженное, оно прижималось к моей спине, не оставляя сомнений в мужской реакции на мою близость. По телу прокатилась волна противоречивых ощущений. Я хотела отстраниться, но вместо этого, сама не понимая почему, еще сильнее прижалась к нему. Будто какая-то неведомая сила тянула меня, несмотря на все предательства и обиды.

Хитэм резко выдохнул, а потом наклонился ко мне и прорычал:

— Ты играешь с огнем, — и в его голосе вновь прозвучали дикие и хищные ноты.

Его слова, его близость, все это действовало на меня опьяняюще. Разум кричал, что нужно остановиться, что нельзя доверять ему, что это очередная игра. Но тело не слушалось. Оно жило по своим законам — законам желания.

Я чуть повернула голову, и наши лица оказались в опасной близости. Его дыхание обожгло мою щеку, я прикусила губу, чтоб промолчать.

— Ты не представляешь, что со мной делаешь, — выдохнул он. — Каждый раз, когда ты так близко…

Неожиданно лошадь вдруг перешла на шаг. Мы подъезжали к какой-то роще, я запаниковала. Рука барона скользнула выше, коснулась моей груди и замерла.

— Если скажешь «нет», — тихо произнес он, — я остановлюсь. Прямо сейчас. Но если скажешь «да»…

Я не дала ему договорить. Резко развернулась в его объятиях, насколько позволяла мне поза. Пристально посмотрела ему в глаза, в его темных зрачках плескался огонь.

Приблизилась к нему так, что мои губы едва касались его губ и томным тягучим голосом прошептала:

— Я теперь замужняя женщина. Мой ответ — нет!

Он попытался меня поцеловать, но я оказалась ловчей — подставила ладонь между нами, не давая возможности этому поцелую случиться.

Его лицо исказилось, он резко втянул воздух, сжал челюсти — и на мгновение мне показалось, что сейчас дракон разозлится и оттолкнет, сбросит меня. Но вместо этого он тихо произнес:

— Мне без тебя было плохо.

Я удивленно вскинула на барона глаза. Что он хотел этим сказать? Мысли в голове окончательно перепутались, я растерялась.

Всмотрелась в его лицо: резкие черты, упрямая линия подбородка, ожоги... Но в уголках глаз залегли тени усталости, а губы, обычно сжатые в жесткую линию, слегка дрогнули, выдавая искренность сказанных им только что слов.

— Ты … правда скучал по мне? — тихо спросила я, и сама не зная почему, перешла на шепот.

Он не ответил сразу. Вместо этого коснулся моей руки, накрыл ее своей теплой и сильной ладонью.

— Да, — произнес он наконец. — Когда ты уехала, замок стал пустым. Я ловил себя на том, что прислушиваюсь к шагам в коридоре, жду, что вот-вот услышу твой голос. А потом понял, что моя жизнь стала скучной и бессмысленной … без тебя.

Я почувствовала, как к щекам прилила кровь. Слова барона, такие непривычные для его суровой натуры, отозвались внутри меня жгучим теплом. Но сомнения продолжали мучить… Он говорит это всерьез? Или это просто минутная слабость? А может хитрый ход, чтобы затащить меня снова в постель?

Хотелось верить, что дракон говорит правду. Но страх ошибиться и снова оказаться брошенной сковал мое тело. Дракон, словно почувствовав мою нерешительность, чуть сжал мою руку и аккуратно развернул меня, чтобы вновь сидела к нему спиной.

— Но! Пошла! — лошадь ускорила шаг, и теперь он совпадал с ритмом моего сердца.

Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча. Воздух становился прохладнее, я украдкой поглядывала на дракона, он смотрел вперед, но я чувствовала, что мысли его где-то далеко.

На подъезде к замку нам навстречу выехал экипаж. Я почувствовала, как дракон рядом со мной сильно напрягся, мышцы словно окаменели. Он резко дернул коня за поводья и перегородил экипажу путь.

Ловко спрыгнул с него и одним плавным движением бережно подхватил меня на руки. Его пальцы на мгновение задержались на моей талии, прежде чем он опустил меня на землю.

— Оставайся здесь, — обеспокоенно произнес он.

Я осталась неподвижно стоять, а тем временем из экипажа вылезал знакомый мне ранее лекарь. Он опирался на трость и щурился от лучей солнца. Хитэм нахмурился и, не дожидаясь, быстрым шагом пошел навстречу ему.