— Тянуть опасно, — сказала мама, отрешённо рассматривая висящий на стене портрет, — Ты сам говорил, что с нашей девочкой желает познакомиться король. Будет спокойнее, если она отправится во дворец с мужем. С тем, кого она успела полюбить.

— Должен признать твою правоту, Лара, — кивнул отец. — Не сомневаюсь, что за такой необыкновенной принцессой начнут охотиться все свободные мужчины королевства. Нам останется только, — он кивнул на лежащий на столе артефакт, — беседовать с ней украдкой.

Я почувствовала радость, осознав, что мама вовсе не стремится сбагрить меня поскорее, напротив, она желает мне счастья без ограничения свободы, какое случится, попади я в королевскую семью.

Приняв решение, мы начали обсуждать предстоящую свадьбу. Тедион настаивал на торжествах в его поместье или, на крайний случай, можно отправиться на приморскую виллу. Мои родители отмели эти варианты, сказав, что впереди у нас будет ещё много торжеств. Это лучше провести скромно, не привлекая лишнего внимания.

— Вспомни-ка, сынок, — потрепал по руке разгорячившегося Тедиона господин Леви, — граф Ланцен не так давно скончался. Не стоит устраивать пышную свадьбу во время траура.

— Отец только рад будет... — упрямился Тед.

— Вполне допускаю, что ты прав, — мой отец посмотрел на картину. — Кажется, ваша судьба была предопределена ещё до рождения. Однако людям не объяснишь. Многие вас осудят. Уж лучше вы тихо поженитесь, посетите Гренствен, потом Транцельваль, а где-то через полгода приедете в поместье.

Жених повернул ко мне огорчённое лицо:

— Мэй, что ты думаешь? Тебе, наверное, хотелось устроить настоящий праздник.

Я покачала головой:

— Напротив, я мечтаю избежать излишней пышности. Иначе просто поехала бы в столицу и нашла себе какого-нибудь придворного пустомелю.

На том и порешили. Тедион простился с нами, торопясь в храм Аураны, чтобы договориться о проведении таинства. Мама позвала меня в свою гардеробную, где висело её свадебное платье. Небольшая магическая чистка, несколько стежков, чтобы посадить по фигуре, и великолепный наряд будет готов.

Маэлиса Леви

От предложенного мамой платья, в котором она сама выходила замуж отказываться было неловко, хоть я и вообразила нечто старомодное и нелепое. В конце концов, какая разница, в чём я предстану перед алтарём Аураны с любимым мужчиной, который в восторге от меня, в чём бы я ни была одета.

Мы с матушкой пересекли её покои, обставленные аскетично и при этом изящно. Я удивилась необычным приёмам и постаралась вспомнить, где встречала нечто подобное. Пожалуй, леди Арендт, описывая каким хочет видеть зал своего кабаре, излагала схожие принципы: визуальное разграничение зон, простор, минимум декора и мебели — только самое необходимое. Перед гардеробной я задержалась, увидев на стене небольшую картину, на которой был изображён молодой Делес Леви, держащий на руках нарядную щекастую девчушку.

— По памяти рисовала, — мама тоже посмотрела на портрет и застенчиво улыбнулась: — Всё это время вы были со мной.

Я не нашлась с ответом и поспешила нырнуть в крошечную комнату с вешалками и стеллажами. Удивилась:

— У тебя так мало вещей?

— Мы торопились, порталом всё не утащишь, вот я и отправила основной багаж дилижансом. Ждём его дня через два. Проходи в дальний угол, дочка. Платье там и зеркало тоже. Нужно примерить и подшить, если понадобится.

Сделав несколько шагов, я застыла с открытым ртом. Это не платье, а произведение искусства! Белая ткань сияла нежным отсветом, швов не было видно, создавалось впечатление, что на манекене раскрылся бутон необыкновенного белого цветка.

Я восхищённо охнула:

— Это просто волшебство! Я никогда не видела ничего подобного.

— Это чудо создавали по заказу его величества в особенной мастерской, где трудятся настоящие феи. Примерь, дочка. Надеюсь, оно будет тебе впору.

Увидев своё отражение, я вообще потеряла дар речи. Платье село точно по моей фигуре, словно на мне и родилось. Мама придирчиво осмотрела меня со всех сторон и удовлетворённо кивнула:

— Так я и думала! Как на тебя скроено. Хорошо, что я догадалась его стащить.

— Стащить? — с недоумением оглянулась я на неё. — Разве не в нём ты выходила за папу?

— У меня было другое, гораздо скромнее, но я рада, что сохранила для тебя наряд, достойный настоящей принцессы.

— Откуда же ты его стащила, мам?

— Всё расскажу. Пойдём, дочка, мне многое нужно тебе объяснить.

Я переоделась в домашнее платье, мы с мамой прошли в уютную комнатку с двумя креслами, стоящими около окна, взяли в руки по бокалу с приготовленным кухаркой морсом и начали долгую беседу. Я смотрела на бегущие по небу облачка, слушала немного сиплый, но родной мамин голос и ярко представляла себе всё то, что ей пришлось пережить.

Рассказ Лары Леви

Я родилась очень далеко отсюда, в мире, который привыкла называть Землёй. Родители меня обожали, баловали. Во всяком случае, у меня было многое из того, о чём сверстники могли только мечтать, в материальном смысле, имеется в виду. Зато не было свободы, оказавшейся в моём случае непозволительной роскошью.

Моя родная страна пережила много потрясений, долгое время принадлежность к аристократии считалась позорным пятном. Молодых людей такого происхождения не принимали в институты, даже на работу было сложно устроиться, поэтому прадед постарался скрыть, что он из графьёв, благодаря чему выжил и сумел сохранить почти всю семью.

Времена переменились, стало модным считаться потомком аристократов. Мой отец сумел раскопать всю нашу родословную и даже занял видный пост в дворянском собрании города.

До некоторых пор меня это ничуть не занимало. Стремление родителей воспитать всесторонне развитую личность, достойную носить славную фамилию казалось игрой, которой увлеклись взрослые, втянув в неё и меня. Ничего плохого нет в том, чтобы знать этикет и уметь поддержать разговор в приличном обществе, если только не делать из этого всего культа. Отец сильно заморочился статусом и, разумеется, пришёл к уверенности, что я должна выйти за аристократа. Чтобы, так сказать, не испортить генофонд.

Однажды меня познакомили с женихом. Это был вдовец сорока пяти лет, довольно невзрачный, хотя и лощёный. Меня воротило не только от его вида, но и от запаха, так понимаю, природного, который не удавалось перебить даже дорогим парфюмом. Разумеется, я устроила истерику, заявив, что ни за что не пойду за дурно пахнущего графа. Мнение моё успешно проигнорировали, начав подготовку к свадьбе.

В начале осени к нам в дом привезли на последнюю примерку свадебное платье. До этого дня я ещё надеялась, что сумею отказаться от замужества, но подслушав разговор портнихи с нашей помощницей по хозяйству, осознала всю глубину проблемы. Я узнала, что в ЗАГС меня не повезут. Регистрация состоится у нас в доме, здесь же и случится первая брачная ночь. «Бедную девочку» — так называла меня домработница — никто даже слушать не будет, чтобы та ни говорила.

Нужно было бежать, и чем скорее, тем лучше. Этой же ночью я собрала всё самое необходимое в небольшой рюкзак, оделась по-походному и вылезла в сад через окно. С погодой не повезло, моросил нудный дождь, то и дело налетали порывы ветра. Я неплохо ориентировалась в окрестностях и понимала, где меня начнут искать, поэтому не пошла на трассу ловить попутку, а пересекла поле, углубилась в лес, за которым шла просёлочная дорога, по ней я надеялась выйти на железнодорожную станцию, сесть на первую попавшуюся электричку и уехать как можно дальше.

К сожалению, план мой не удался. Переходя небольшой овраг по мокрым брёвнам, я поскользнулась и упала прямо в холодный ручей.

Это всё, что я помню.

Мама замолчала. У меня путались мысли, я даже близко не представляла, о чём спрашивать. Её высочество Кларисса вовсе не та, за кого её принимали во дворце? В тело принцессы вселилась иномирянка?