Не сразу, но люди потянулись прочь, освобождая площадь перед храмом. Теперь перед нами лежал ковёр из цветов, по которому и предстояло пройти к магомобилю.

Мы не торопились, наблюдая за беседой полковника с гвардейцами. Тедион взял меня под руку и сказал ободряющие слова, смысл которых я не особенно поняла, но всё равно почувствовала, как уверенность и спокойствие возвращаются ко мне. Даже получилось нацепить на губы улыбку и гордо поднять голову. За нашей парой шли мои родители, справа от нас господин Релиан, слева его сын под руку с Анабет. Я чувствовала себя в кольце друзей и совершенно перестала опасаться встречи с незнакомцами в форме.

— Что они тут забыли? — спросил Тедион негромко.

— Хотят забрать в королевский дворец нашу девочку, — ответил ему мой отец.

Пока мы приближались, полковник успел завершить разговор и повернулся к нам, сияя улыбкой:

— Не тревожьтесь, дорогие молодожёны. Я убедил офицера дождаться завтрашнего утра. У вас будет возможность отпраздновать семейное торжество, как это и полагается по нашим традициям.

Едва она замолчал, гвардейцы вытянулись по стойке смирно и дружно гаркнули:

— Дар Аураны!

Мы с мужем церемониально поклонились, принимая напутствие.

Офицер — главный из присланных за мной — покачал головой и добавил со вздохом:

— Как, однако, вы ловко всё… Его величество будет огорчён.

— Нисколько, — возразил Тедион. — Как только королю станет известно, что мужем его племянницы стал граф Конни, он с удовольствием пожелает нам с женой счастья.

Гвардейцы отдали нам честь и направились к расположенной за воротами коновязи. Гости стали рассаживаться по нанятым экипажам. Мы же пошли к магомобилю, собираясь ехать в «Ведьмин чай», где граф снял один из уютных залов для свадебной трапезы.

Я дождалась, когда Тед распахнёт передо мной дверцу, и уже готовилась забраться в салон, как услышала негромкий зов:

— Маэлиса… Ваше высочество!

Обернувшись, увидела немолодую женщину, в которой не сразу узнала Ведду Кроэл — ту, для которой сын брал на прокат мои картины. Судя по всему, женщина совершенно оправилась от болезни, выглядела она вполне здоровой и полной сил. Я озадаченно ждала, когда Ведда подойдёт ближе. Картины мне вернули все, я не представляла, о чём ещё мы могли бы говорить.

— Кто это? — тихо поинтересовался муж.

— Клиентка. Наверное, хочет поздравить.

Ведда Кроэл низко поклонилась нам обоим и сказала низким, проникновенным голосом:

— На вас благословение Аураны. Ваш союз был предрешён, и если бы он не случился, вам обоим пришлось бы пройти множество испытаний. Теперь всё будет хорошо. У вас родится дочь с очень сильным и необычным магическим даром. Берегите её и как можно дольше храните в тайне от всех уникальные способности ребёнка.

— Какова, по-вашему, природа этих способностей? — заинтересовался будущий отец.

— Это не открыто мне, — покачала головой Ведда, — я сказала только то, что было велено. Счастья молодой семье!

Произнеся добрые напутствия, предсказательница побрела прочь, мы же с Тедом стояли, держась за руки, и смотрели ей вслед. На площади перед храмом никого больше не осталось. Простые люди, приглашённые на трапезу, ушли на задний двор. Наши гости уехали на двух каретах. Лишь душистый ковёр из цветов напоминал о том, что тут совсем недавно две судьбы соединились в одну и, если верить необычной женщине — Ведде Кроэл, наша любовь случилась не просто так, это было предрешено.

Тедион Конни

В ресторане нас уже ждали. Распорядитель пригласил гостей в уютный, украшенный в соответствии с праздником кабинет, где мы с удивлением обнаружили натюрморт кисти Маэлисы.

— Ах, вот где его повесили! — воскликнула художница.

— Там, где собираются особенно важные посетители, — поклонился ей любезный мужчина, — кто способен ценить настоящее искусство.

Первой к нам подошла тёща. Она расцеловала в обе щеки дочь и меня, после чего строго сдвинула брови:

— Где вы пропадали? Все были уверены, что магомобиль доставит вас раньше нас.

— Предсказательница задержала, — ответила Мэй.

— Что за предсказательница? — настороженно посмотрела на меня Лара Леви. — Умоляю, не доверяйте всяким шарлатанам!

— Она не сказала ничего особенного, — поторопился я успокоить женщину. — Всего лишь уверяла, что наш брак благословила сама светлая богиня и моя встреча с Маэлисой была предрешена.

Переглянувшись с женой, мы синхронно кивнули, без слов договорившись оставить в тайне слова Ведды Кроэл о необычайных способностях нашей будущей дочери.

Мы наконец прошли в помещение. Столики на двоих были выстроены в дугу таким образом, чтобы каждый гость мог видеть и остальных, и новобрачных, оказавшихся в центре. Повсюду благоухали цветы: живые гирлянды на стенах и колоннах, крохотные, но очень милые букетики на каждом столе. Красочно оформленные блюда манили аппетитными ароматами.

Первым делом нам пришлось выпить игристого вияра и выслушать поздравительную речь от каждого из присутствующих. После этого торжественная часть перешла в тёплый семейный ужин, чему мы с женой невероятно обрадовались.

Полковник Ревингтон после бокала отменного картага заметно повеселел и стал делиться с нами подробностями общения с королевскими гвардейцами. Выяснилось, что Маэлиса ушла от посланцев его величества прямо из-под копыт. Магомобиль только-только отъехал от «Долины уюта», как с другой стороны улицы показались конники. Прочитав объявление о семейном торжестве, по причине которого салон в этот день не работал, преследователи бросились в главный храм Вергаса. Офицеру и в голову не пришло, что принцесса венчается в другом месте. Не обнаружив нас там, гвардейцы объехали все храмы города и, наконец, прибыли к самому захолустному. Обряд уже совершался, но гвардейцы получили особые полномочия от короля и могли бы помешать таинству. Нам повезло: толпа, собравшаяся на площади, не пропустила их ни конными, ни пешими.

— Надо же! — воскликнул господин Леви. — А я-то сетовал на расточительность зятя. Оказалось, его стремление угостить многочисленных прихожан уберегло нас от скандала.

— Именно так! — поддержал его полковник. — Я бы, конечно, всё объяснил офицеру, пользуясь собственным званием, однако опасаюсь, что он продолжил бы настаивать на том, что её высочество обязана получить разрешение на брак от короля.

— Никто бы не отнял у меня невесту! Даже сам Аонар Фетир, явись он в храм со всей своей свитой! — воскликнул я, поднимая бокал.

Гости засмеялись, тесть с улыбкой заметил:

— Знаем-знаем мы твой взрывной характер, Тед.

После этого все стали общаться между собой.

Кухарка господ Леви Аленна кокетничала с молодым официантом, которому она приглянулась. Парень так и вился около столика, за которым сидела девушка со своей матерью. Молодой Релиан шушукался с Анабет — эта парочка была увлечена друг другом и не замечала, что творится вокруг. Как обычно и бывает на свадьбах, намечались новые союзы.

Нотариус прицепился к госпоже Леви, требуя объяснений, почему она разорвала помолвку с его другом и обрекла того на страдания. Мне тоже было интересно, я стал прислушиваться. Тёща грустно улыбнулась и ответила:

— Поверьте, уважаемый Фаис, — этот шаг дался мне с огромным трудом. Мне вообще было непросто.

— Тогда зачем?! — воскликнул Фаис Релиан.

— Теперь могу рассказать, — кивнула принцесса, — я удостоилась видения. Сама богиня света явилась в образе прекрасной девы в сверкающих одеждах. Она повелела оставить дворец и, никому ничего не сообщая, отправиться в Вергас.

— Чем же она объяснила своё требование?

— Сказала, что моя дочь выйдет замуж за сына, который родится у Ланцена от другой женщины. Брак наших детей предрешён и благословлён Аураной.

— Ах, если бы мой друг знал! — воскликнул нотариус. — Многих ошибок мог бы избежать.

Почему мне показалось, что тёща хитрит? Я с удивлением посмотрел на жену. Мэй покачала головой, передёрнув плечами. Я почти не сомневался, что её высочество Кларисса всего лишь воспользовалась недавним разговором с дочерью о предсказании Ведды Кроэл. Хотя, какое значение имеет далёкое прошлое? Мы с Маэлисой вместе — лишь это важно.