— Какого… — я выплюнула листик, некстати приставший к губам. — Что происходит? Кто это?

— Это Люсьен.

Рот у меня сам собой приоткрылся. Я глянула вниз. По поляне поползла огненная линия, грозившая устроить лесной пожар. В ее неровных отсветах оживший мертвец раз за разом налетал на наше дерево, словно задался целью пройти сквозь него.

— Ты же говорил, он давным-давно умер…

— Так и есть, — Сит нахмурился. — Кто-то оживил его тело. Конечно, это не сам Люсьен. Его душа по-прежнему в Преисподней.

— Да от него уже одна пыль должна была остаться!

— Чем больше крови он пьет, тем больше восстанавливается.

Я опять посмотрела вниз, на тело мужчины, лежащее посреди поляны. Не поэтому ли Люсьен хотел броситься на меня — за новой порцией крови?

— Надо уходить, — сказал Сит.

— Ты же демон! Разве ты не можешь его обезвредить?

— Нет. Долго объяснять…

Мертвец продолжал упорно биться в дерево. Я подумала, что можно не волноваться — такую махину даже не расшатать толком.

— Приготовься, — тихо сказал Сит. — Закрой…

Он не договорил. Дерево вдруг громко хрустнуло и с тоскливым скрипом начало падать. Я не закричала — мозг попросту окаменел от происходящего.

Сит по-прежнему крепко держал меня. Он оттолкнулся от ветви и буквально перелетел на другое дерево. Не успели мы толком приземлиться, снова послышался хруст. Тогда Сит спрыгнул на землю.

Деревья упали крест-накрест, погасив траву, погребя под собой мертвое тело и разделив поляну на две половины. Мы оказались по одну сторону, Люсьен — по другую. Теперь я ничего не видела, но характерный шорох и звук ломаемых веток подсказали, что Люсьен перебрался через препятствие.

— Назад! — Сит практически швырнул меня себе за спину. — Не позволяй, чтобы он тебя коснулся!

— Как, интересно знать?! Я ничего не вижу!

Сит выругался — так, во всяком случае, показалось, слова на незнакомом языке прозвучали довольно грубо. Он подхватил с земли ветку и сунул мне в руки. Та мгновенно вспыхнула, от неожиданности я едва ее не выронила.

Сит бросил что-то в Люсьена. Слабая вспышка огня полыхнула около его шеи и стремительно погасла. Вокруг растекся тошнотворный запах.

— Да-да, мертвецы не горят, — пробормотал Сит.

Мертвецу это нападение и впрямь не причинило никакого вреда. Сит велел мне отойти, но недалеко. Едва я отступила, Люсьен влетел в него — так же, как несколько минут назад в дерево. Сит уперся рукой в полуразложившееся лицо и повалил Люсьена на спину с такой силой, что от земли вверх взметнулся ворох опавших листьев.

Сит выпрямился. Мертвец поднялся на ноги, но он был готов к этому. Мелькнула синяя вспышка, похожая на молнию, и Люсьен отлетел в сторону. Его тело с грохотом и треском скрылось в кронах упавших деревьев. Как раз в этот момент пришлось бросить ветку и затоптать ее — огонь почти добрался до пальцев.

Сит без лишних слов подхватил меня на руки, легко перекинул через плечо, как какой-нибудь груз, и понесся с бешеной скоростью.

Сит все-таки вернул меня домой. Его силы имели свой предел, и использование некоторых способностей наносило им значительный ущерб. Поэтому он и не смог перенести нас сразу.

Я долго стояла под душем, пытаясь смыть с себя лес Моншау, а потом без сил рухнула на постель.

Сон был очень глубоким, без сновидений — полная и абсолютная темнота. И вдруг я проснулась, резко, как от удара.

В комнате было темно и тихо. Часы показывали три часа ночи. Я перевернулась с боку на бок, недоумевая, что меня разбудило и пытаясь снова уснуть.

Неожиданно послышался странный, неприятный скользящий звук. Как будто на полу комнаты закопошились змеи. После прогулки в Моншау впору было встревожиться и навоображать всяких ужасов, но, видимо, из-за усталости мое сознание оцепенело. Я спокойно потянулась к бра, чтобы зажечь свет и посмотреть, в чем дело.

Пальцы так и не дотронулись до кнопки. По полу комнаты растеклись красные, слабо светящиеся потоки. Я уверилась: мне снится сон.

В зловещем кровавом свете стало видно, что никаких змей на полу нет. Звук переместился к раскрытой двери. Я встала с постели, стараясь ступать между красных ручьев, и направилась туда. Источник звука обнаружился очень скоро: дверной проем и стены облепило что-то черное, пульсирующее, шевелящееся. Немного напоминало тварь из тупика.

Я сделала осторожный шаг вперед и присмотрелась. Из черной массы тут и там высовывались не то лапки, не то отростки, словно множество гигантских многоножек слились в единый организм и теперь пытались выбраться из него.

Спокойное оцепенение спало, меня прошибло волной холодного ужаса. А что, если я не сплю? Разум на удивление чист, во сне так обычно не бывает. Сит предупреждал — кто-то может прийти…

Из коридора раздалась тихая усмешка.

— Кто там? — спросила я и удивилась тому, что голос не дрогнул.

Ответа не последовало, но стало видно — у проема кто-то стоит, довольно высокий. Мне показалось, я вижу пряди рыжеватых волос.

— Сит?

Рука с длинными тонкими пальцами поднялась и плавно опустилась. В черноте на стене вдруг раскрылось множество глаз. Отростки зашевелились быстрее, и нечто начало быстро стекать вниз, подбираясь ко мне.

Я бросилась на диван, будто он был островком безопасности в жуткой вариации догонялок. Это было глупо, но не прыгать же в окно с четвертого этажа.

Скользящий звук нарастал. Я с головой укуталась в одеяло и замерла, ожидая конца.

Не знаю, сколько прошло времени. В какой-то момент я просто откинула одеяло и оказалось, что давно настало утро. На полу и стенах не осталось ни следа ночного кошмара.

Я так и не смогла решить для себя, в чем было дело. Сон? Галлюцинация? Реальность? Хотелось верить, что обычный кошмар, но мне вспоминалось, как четко я себя ощущала, и появлялись сомнения.

После скудного завтрака в виде йогурта — кусок в горло не лез — и двух порций крепкого кофе я выползла на улицу и первым делом огляделась. Сита нигде не было. Почему он не пришел, как вчера? Может, он все-таки был здесь ночью?

Я вспомнила его лицо, бережные объятия, в которые он заключал меня, спасая от модуса, отстраненный и иногда печальный взгляд. Мне значительно полегчало, и я отбросила неудобную мысль подальше. Сит не стал бы меня пугать.

Мысли о ночных событиях так завлекли, что я не заметила, как добралась до магазина и сперва не поняла, почему у Светланы Аркадьевны такой мрачный вид. Запоздало меня осенило: точно, пропавшие книги! И как это умудрилось вылететь у меня из головы? Я чуть не застонала. Почему-то если в жизни происходит чертовщина, то сразу по всем фронтам.

Едва я причесалась и нацепила бейджик, в подсобку сунулась Светлана Аркадьевна.

— Зайди к директору, поговорить надо.

— Хорошо, сейчас.

Дверь закрылась. Я посмотрела в зеркало и мысленно сказала отражению: было бы хорошо, если бы зомби-Люсьен появился здесь и напал на администраторшу и директора. Отражение возразило, что это слишком жестоко. Я парировала: вины за пропавшие книги на мне нет. Отражение напомнило: мне еще никто и слова не сказал по этому поводу, и вообще, если модус Люсьена нападет на них, то, выпив крови и пополнив таким образом силы, займется тобой. Вздохнув, я кивнула и направилась к выходу. Отражение вслед посоветовало не вести с ним беседы, если дорог рассудок.

Это помогло немного разрядиться, и в кабинет я вошла более или менее спокойной. Сесть мне не предложили. Пару лет назад меня вызвали на школьный педсовет за несколько прогулов и удручающе длинный ряд двоек и троек по физике, которую я терпеть не могла, и там я стояла перед всем составом преподавателей — каждому директриса велела вспомнить и озвучить список всех моих проблем. Сейчас ситуация до боли напоминала тот злосчастный день, разве что обвинителей было всего двое.

— Алиса, — начал директор. — Во время ревизии ты не могла не заметить, что пропало несколько книг, причем довольно дорогих.