Сит посмотрел на меня с подозрением, видимо, угадав мои мысли. Я спешно перевела тему:

— Значит, ты не заключал договора с Истарой?

— Нет, тогда все работало немного иначе. Но она не умела читать и не запомнила бы заклинания на слух, так что без магии Рамиила ничего бы не вышло. А потом… — Сит обреченно махнул рукой. — Люди сами позаботились о том, чтобы сделать книгу, поэтому я смог передавать ее на, так сказать, смягченных условиях. Я причастен к ее созданию, но не в той форме, в какой она существует сейчас. Если человек не совсем ей одержим, я могу дать ее без договора… Если это на руку мне самому.

Я призадумалась. Вроде не одержима. Но, наверное, Ситу нет выгоды в том, чтобы давать мне заклинания. После предательства Истары впору было удивляться, что он вообще рискнул показать их еще кому-то.

— Мне пора, — сказал Сит. — Увидимся завтра. Я приду в полдень, хорошо?

— Конечно. Буду ждать.

Он ушел через дверь, как и положено. Я долго смотрела в окно, но из подъезда он не вышел. Наверное, перенесся куда-нибудь прямо с этажа.

Я начала невесело готовиться ко сну. История про Истару сильно притупила впечатления после встречи с Лазарем. «Он любит хитрить, но обычно не лжет…» Не знаю. По-моему, Сит совсем не умел ни лгать, ни хитрить.

Уже в постели я взялась за мобильник и с удивлением обнаружила несколько пропущенных звонков от Артема. Странно. Он никак не связывался со мной с тех пор, как уехал — больше полугода прошло. И вдруг названивает. Я обрадовалась, что забыла включить звук после работы и пропустила звонки. Нам не о чем было разговаривать.

Лежать под теплым одеялом после блужданий по кладбищу и истории про потоп было необыкновенно приятно, но сон не шел, я ворочалась с боку на бок. Мелькали мысли о Сите, о Лазаре, об Артеме. Они кружили надо мной так долго, что вскоре я перестала понимать, нахожусь ли я в полудреме или мне удалось уснуть, и теперь снится сон о том, что я в полудреме и не могу отогнать навязчивые мысли.

И вдруг глаза сами собой открылись и уперлись в темный сгусток, растекшийся по полу.

Тело налилось свинцом. Я хотела пошевелиться и не могла.

По полу комнаты змеями поползли красные потеки — точно так же, как в прошлый раз. Багровый свет не сделал пятно на полу яснее. Чернота неуловимо колыхалась, двигалась… И внезапно в ее центре распахнулся огромный круглый глаз.

У меня внутри все оборвалось от ужаса. Это потрясение сломало невидимые оковы, я резко села и вжалась в спинку дивана. Взгляд в панике метался по комнате, обнаруживая, что стены начинает обволакивать ползущая чернота. Она пробиралась сюда из коридора.

Я сдвинулась на край дивана, подальше от глаза, нашарила шлепанцы и осторожно ступила на пол между красных ручейков. Одна часть сознания была уверена — это сон. Другая добавляла — даже если нет, Сит говорил не бояться.

На этот раз проход был более или менее свободным. Чернота заполонила стены, но наличники оставила нетронутыми, так что можно было пройти без страха, что тебя внезапно цапнут.

Я прошла в коридор. По стенам ползли черные твари, или одна тварь, не знаю; дверь в ванную была распахнута, и это появлялось оттуда, как и красные ручьи. Но глаза различали за порогом не маленькую комнатушку, а куда большее пространство, огромное, черно-красное. Посреди него что-то возвышалось. Не то скала, не то огромный кокон. Он был абсолютно черным, как и пятно на полу.

Так не бывает, — решила я и направилась к нему. Если ванная вдруг увеличилась в размерах до огромного зала, значит, точно сон, пусть я и чувствовала себя в этом сне пугающе реально.

Из кокона вырвалась рука. Длинные пальцы резко и угрожающе сомкнулись, словно хотели схватить кого-то. Я попятилась, споткнулась и упала.

Страх стремительно завладел мной. Я как могла быстро поползла обратно в коридор. Тело касалось красных потеков на полу, но ничего не чувствовало.

Позади раздался хруст. Я отчетливо представила, как кокон треснул, и из него показалась не только рука, но и все остальное. Сейчас оно до меня доберется…

Зазвонил будильник. Я вскочила, как ненормальная, и завертела головой. Осознав, что лежу в постели, облегченно вздохнула. Все-таки сон. Слава богу.

Сит, как и обещал, явился в полдень. Вид у него был — хоть стой, хоть падай. В первые секунды я даже смешалась, подумав, что открыла дверь кому-то другому. Волосы аккуратно причесаны, вместо свитера и джинсов — классический костюм-двойка темно-серого цвета, который очень ему шел. Галстук повязан образцово. И магии не надо — просто сменив одежду, Сит волшебным образом превратился из крутого парня в подающего надежды работника престижной компании. При этом выглядел он очень уверенно, словно уже год так расхаживал.

— Выглядишь отпадно, — пробормотала я, впуская его в квартиру.

— Раньше было проще и удобнее, — вздохнул Сит. — Накинул плащ побогаче, и все дела… Прежде чем пойдем, выслушаем кое-кого, ладно?

Растерянно кивнув, я провела его в комнату. Мы уселись рядом на диван.

— Сартаэль вернулся.

— Хорошо. Что с собой не взял? — пошутила я.

— Он здесь. Просто сейчас ты его не видишь.

Я поперхнулась. Мне стало неуютно. Интересно, много еще вокруг невидимого?

— Я подумал, может, ты тоже захочешь его выслушать, — продолжил Сит. — О том, что произошло вчера. Он не способен говорить с людьми в облике животного, поэтому я сказал ему повременить с этим.

— Ну, ладно… Я его услышу?

— И услышишь, и увидишь. Я помогу ему ненадолго стать видимым. Да не бойся, — раздраженно бросил он, и я поняла, что он обращается не ко мне. — Давай, показывайся!

Сит прищелкнул пальцами.

Воздух между нами сгустился. Сначала появилось что-то темное и бесформенное. Потом грязно-серое облако начало вытягиваться, наливаться цветом. Через несколько секунд фигура приобрела человеческие очертания. Раздался хлопок — и на диване появился Сартаэль. Мне, наверное, следовало испугаться, но вместо этого я умилилась.

При большом желании его можно было принять за ребенка. Но все-таки и для него он выглядел слишком маленьким и скорее походил на большую куклу, завернутую в плащ не по размеру. Тело, ручки и ножки у него были тонкими, кожа — серебристо-серой. Но личико очень симпатичное, с большими темными глазами, как у инопланетянина из детского мультфильма. Вдобавок, изо лба у него вырывались крохотные черные рожки.

Сартаэль посмотрел на меня исподлобья, видимо, ожидая испуга. Но поскольку его не последовало, взглянул на свои ладошки, сжал и разжал пальцы и недовольно проворчал детским голоском:

— Крылья мне нравятся больше.

— Это никого не волнует, — сухо сказал Сит. Похоже, своим подчиненным он спуску не давал. — Рассказывай.

— Хорошо, — Сартаэль смущенно поерзал. — Когда ты, принц, послал меня искать Алису, я первым делом посмотрел на кладбище с высоты, но ничего не увидел. А ведь я отлично вижу в темноте в любом теле… Это, как ты знаешь, могло означать только одно — кто-то намеренно заслоняет обзор.

— Ты не увидел вообще ничего? — нахмурился Сит.

— Одна часть кладбища хорошо просматривалась, а другая утопала в темноте. Я, конечно, сразу понял, что там и следует искать. Пробиться было непросто — заклинание работало хорошо. Но я смог, правда, немного повредил крылья. Алису я и там не увидел. Внутри была еще одна темная область. Там сделали заклинание посильнее, чтобы, я думаю, даже тебе понадобилось сколько-то времени. Мне все-таки удалось пробиться, только я не рассчитал… Не заметил… Кто-то посыпал землю солью, и меня выбросило из птицы.

— Солью? — я подумала, что ослышалась.

— Освященная соль, — объяснил Сит. — Опасно для него.

— Да, — Сартаэль печально склонил голову, и я с трудом удержалась от того, чтобы успокаивающе потрепать его по плечу. — Я нескоро пришел в себя.

Тут и у Сита не выдержало сердце:

— Надо было не пробиваться сквозь барьеры, а сразу лететь ко мне.