Захлопали крылья. Это прилетел Сартаэль.

— Принеси, чем можно перевязать раны, — приказал Сит.

Сартаэль щелкнул клювом и снова взмыл ввысь.

Вскоре вернулся Мерах с небольшим пузатым сосудом. Сит велел ему лить воду на мои руки. Мерах послушался, и Сит принялся промывать порезы. Жидкость выглядела и чувствовалась как самая обычная вода, но она приносила огромное облегчение. Боль сразу притупилась.

Лицо Сита было непроницаемым, и я не сразу заметила: что-то не так. Его руки посерели, на них стали появляться черные прожилки. От пальцев шел едва заметный дымок.

— Сит… Тебе больно? — прошептала я.

Сит не ответил. Я попыталась отдернуть руки, но он не позволил. К счастью, вода быстро закончилась.

Прилетел Сартаэль. В клюве у него была упаковка стерильного бинта, и я представила, как он влетает в аптеку и выхватывает ее из рук незадачливого покупателя.

— Возьми это и перевяжи Алисе раны, — сказал Сит Мераху и отошел. Его руки были бессильно опущены…

Мерах занял место рядом со мной, положил посох и принялся за дело. Он был не то чтобы страшным, но жутковатым. Впечатление немного смягчала скорбная мина — казалось, демон настроен меланхолично ко всему на свете. Одной рукой он держал меня за запястье, другой наматывал бинт на ладонь, избегая касаться мокрой кожи.

— Без происшествий? — спросил Сит, стоя к нам спиной. Его голос прозвучал совершенно обыденно.

— Пришел Энкель, — буркнул Мерах.

— И ты, конечно, сказал ему, что тебя послал я, — по тону Сита можно было понять, что так поступил бы лишь последний дурак — или предатель.

— Да.

Сит, похоже, закатил глаза, а Сартаэль издал тихий звук, как будто фыркнул. В голосе Мераха не послышалось ни вызова, ни злорадства. Судя по всему, действовал он не со зла, просто ему и в голову не могло прийти, что надо было ответить как-то иначе.

Демон закончил перевязывать мне руки и отошел. Сартаэль протяжно заскрипел.

— Мерах, принеси вещи Алисы.

Сартаэль и Мерах исчезли. Сит объяснил:

— Сартаэль знает, где твои вещи, но там что-то освященное, он не может к ним приблизиться.

Мне стало еще совестнее — я совсем не хотела пугать Сартаэля. Но, наверное, освятить соль и воду стоило хотя бы для того, чтобы увидеть Мераха с моим рюкзаком на плече. Смотрелось это презабавно. Сам Мерах, правда, так наверняка не считал, потому что сбросил рюкзак на землю с откровенным недовольством и сразу исчез.

Сит продолжал стоять спиной ко мне. Я чувствовала себя как никогда слабой и разбитой.

Терпеть дальше было невозможно.

— Сит… Ночью… Это был ты?

Он обернулся и посмотрел на меня, но его взгляд ни о чем не говорил.

— Скажи, если ты, — попросила я измученным тоном. — Пожалуйста. Ничего не изменится, если… Если ты не хочешь. Правда. Только скажи…

Сит подошел так стремительно, что я невольно вжалась в ствол дерева.

— Что было ночью? — требовательно спросил он.

— Сначала темнота… Стена… Кокон в комнате… Пол в багровых реках, как сейчас… А потом… Ты…

Голос у меня сбился, и я разрыдалась. Навалилось все сразу: боль, неопределенность, желание прекратить кошмар.

Сит велел успокоиться и рассказать подробнее. Всхлипывая, я кое-как ответила на его вопросы. Он был растерян.

— Но почему… Ведь прошлой ночью ты могла использовать заклинание!

— А если это был ты? — простой вопрос дался с трудом: подкатил новый приступ рыданий.

Сит вздохнул и вдруг привлек меня к себе. От неожиданности я умолкла. Его объятия были крепкими, но осторожными, словно он боялся случайно меня сломать, и очень теплыми.

— Это был не я.

В этот момент я бы поверила ему, даже если бы он сказал, что Земля на самом деле шестиугольная. Последние слезы были слезами облегчения.

Наконец я успокоилась, и нам пришлось отпустить друг друга.

— Сильно больно? — спросил Сит с некоторой неловкостью.

— Уже не очень… А тебе?

— Все в порядке.

Я посмотрела на его руки. Черные прожилки исчезли, теперь они выглядели как обычно.

— Есть один источник, вода в нем обладает целительной силой. Это из-за ангела, Энкеля. Периодически он приходит и касается воды. На демонов она действует сильнее, чем святая, но у людей хорошо заживляет раны и лечит болезни. Обычно мы берем ее, чтобы… Если человек попросил помочь.

— В обмен на душу, ясно…

— Да. Поэтому Энкелю, понятно, не нравится, когда мы приходим.

Я нахмурилась.

— Но ты мне помог. Мы ведь не заключали никакого договора?

— Не заключали. Нельзя заключить договор и не заметить этого, не волнуйся.

Мы оказались довольно далеко от города. Пришлось выйти к дороге и там ловить попутку. К счастью, остановилась первая же машина. За рулем сидела женщина, и отказать Ситу она не смогла. Но, к ее разочарованию, он уселся вместе со мной на заднее сиденье.

Я прилегла на его плечо и прикрыла глаза. Перед ними появлялся то Лазарь, недвижно застывший в плену черных щупальцев, то ночной кокон.

До дома мы добрались уже в сумерках. Оказывается, я довольно долго провалялась у Детей зари. Внушало беспокойство, что таинственная организация устроила сходку неподалеку от ничем не примечательного городка. Если это все из-за меня и Сита, следует ждать продолжения — вряд ли они захотят уехать с пустыми руками.

Но эта угроза была ничем по сравнению с объятиями Сита, которые тоже не выходили у меня из головы. Стоило вспомнить о них, и все страхи притуплялись. Почему он это сделал? Просто хотел меня успокоить? Или…

Я боялась проговаривать свои надежды даже про себя, мысли сбивались и снова возвращались к Детям зари.

Ситу нужно было сделать какие-то дела, и он оставил меня на пару часов. В его отсутствие я жадно набросилась на еду и питье, и только потом привела себя в относительный порядок. Чтобы худо-бедно принять душ, пришлось временно обмотать руки полиэтиленом. Они болели, но совсем слабо. Видимо, вода Энкеля и впрямь была чудодейственной.

Справившись с этим, я решила почитать, плюхнулась на диван с книжкой и тут же увидела давешнего паука, он сидел под письменным столом. Потянулась было за рюкзаком, чтобы использовать воду или соль, но отдернула руку. Соли с меня на сегодня достаточно. Да и, в конце концов, это создание ничего плохого не делало, а причинять неудобства Ситу всякими освященными штуками совсем не хотелось, он и так сегодня немало претерпел.

— Не знаю, зачем ты здесь, — сказала я, — но лучше бы тебе меня не трогать, ясно?

Паук повернулся и медленно уполз за стол.

Почитав немного, я провалилась в сон, из которого меня вытянул звонок в дверь.

За окном было уже совсем темно. Я с опаской вышла в коридор, боясь, что снова оказалась в каком-нибудь кошмаре.

Однако ничего паранормального вокруг не обнаружилось. Через глазок я увидела Сита — он счел, что лучше навещать меня «по-человечески», и заранее об этом предупредил. Но на всякий случай я спросила:

— Кто там?

— Сартаэль, — ответил он, воздев глаза к потолку.

О таком пароле мы с ним условились на всякий случай. Я распахнула дверь.

— Ты в порядке?

— Да, просто уснула. Мы за осколком?

— Не совсем. Я много думал и решил… — Сит глубоко вдохнул, как человек, готовящийся произнести нечто крайне рискованное и важное.

Мое сердце заколотилось, голова взорвалась десятком предположений, одно другого нелепее. Но он сказал совсем не то, чего я ожидала и боялась.

И все-таки его слова меня шокировали.

— Если хочешь, я дам тебе почитать книгу.

— Ты… Ты это серьезно?

— Да. Раз даже одно заклинание вынуждает этих людей действовать так… И раз к тебе пытается подобраться какой-то демон… Нужно больше, чтобы ты могла защитить себя.

Раздумье было недолгим. С одной стороны, после прочтения книги Дети зари жизнь положат на то, чтобы до меня добраться. С другой, Сит прав, они и так уже пытаются это сделать. Стоило вспомнить, как они окружали меня, связанную и беспомощную, и внутри вскипала кровь. Желание наподдать обидчикам было сильнее, чем разумное сомнение. Тем более, Сит настолько мне доверял! Разве можно сказать «нет»?