Неужели и правда услышал?

Я честно попыталась последовать его указанию, но попробуйте расслабиться, когда рядом сидит демон.

В полной тишине прошло около двух минут. Вдруг пальцы Сита сжались чуть сильнее. Я почувствовала себя очень странно — в голову словно бы билась неопределенная навязчивая мысль. Немного походило на то, как одолевает бред при высокой температуре.

Тут я явственно ощутила — действительно, надо расслабиться. И легко сдалась под натиском того, что мутило разум. Я провалилась в сон, причем в буквальном смысле — душа как будто отделилась от тела и стала быстро опускаться вниз, куда-то в пучину сновиденческого моря. Удивительно, но Сит был рядом. Он по-прежнему держал меня за руку, хотя теперь я даже не была уверена, есть ли у меня руки.

— Ну вот и все.

Сознание прояснилось мгновенно. Я едва не вскрикнула, когда поняла, что больше не опускаюсь вниз сквозь что-то вязкое, а падаю. Сит ловко поймал меня и помог встать на твердую поверхность.

Со всех сторон нас окружало темное пространство, разукрашенное красными разводами. Напоминало туманности в космосе или человеческие внутренности — наверное, в зависимости от степени романтичности, но лично мне пришли в голову сразу две эти ассоциации, и ни одна не захотела уступать другой. Зато стояли мы на блестящем полу, поделенном на большие квадраты. Сама большая плитка в мире, что я видела.

— Пойдем, — позвал Сит.

Он привел меня к странному сооружению, находящемуся чуть поодаль. Оно казалось сделанным изо льда — полупрозрачное, с шероховатостями и разводами. Это был обломок стены, вероятно, чудом оставшийся после чьего-то акта вандализма. Повсюду его рассекали трещины. Верх, примерно на уровне моей груди, выглядел ужасно — неровный, зубчатый. Я представила, что некогда здесь была красивая ледяная стена, а потом в нее безжалостно бросили камень. Верх рухнул, нижняя часть потрескалась, но устояла.

Сит ушел в ночную тьму, а я завалилась спать. Думала, события прошедшего дня обеспечат мне бессонницу, но не тут-то было — едва голова коснулась подушки, я отрубилась. Утром даже напевала в душе, несмотря на перспективу встречи с демонами, вроде того, мерзкого, из тупика. Иногда мне казалось, что это все сны или больные фантазии, но сомнения быстро улетучивались. Вчера я действительно столкнулась со сверхъестественным, Сит был рядом, и он точно не галлюцинация.

Единственное, что ударяло по моему хорошему настроению — это беспощадная реальность. Легко на ночь глядя пообещать демону следовать за ним хоть на край света, но, на минутку, у меня работа. Если я ее лишусь, маму явно не устроит мое честное объяснение, почему так получилось. «Знаешь, мам, я познакомилась с демоном, ну, пойми меня, он такой классный. Мы отправимся искать осколки души одного мальчика, это сложно совмещать с работой». Место в сумасшедшем доме после такого признания мне будет обеспечено.

Но оказалось, волновалась я зря. Сит поджидал меня у выхода из подъезда — захотел проводить до магазина. При его виде все внутри всколыхнулось такой радостью, что я забеспокоилась за себя. Надеюсь, Люсьен не так чувствовал себя перед Элигосом, в противном случае, у меня явные проблемы.

— Все спокойно? — спросил Сит.

— Да, спала как убитая.

— Хорошо. Я нашел несколько осколков, скоро их добудут. За еще одним можем отправиться вечером, если ты не передумала.

— Не передумала. Ты подстраиваешь все под мой рабочий график? — пошутила я.

— Оно само подстраивается, — улыбнулся Сит. — В темноте действовать легче.

Логично, вечер и ночь — самое время для нечисти.

— Слушай, — сказала я, когда мы сели в автобус — Сит, кстати, прилежно заплатил за проезд, приложив к валидатору угольно-черную карточку, — ты сказал, добудут осколки… Кто?

— Другие.

— Тоже любители помочь? — мне вспомнилась зараза из тупика.

— Нет, мои подчиненные.

— У тебя они есть? — вытаращилась я. — Ты что, тоже герцог какой-нибудь?

— Я принц.

Нет нужды объяснять, что я почувствовала при этом известии. Демонический принц. Даже голова закружилась.

Сит внимательно наблюдал за моим лицом и в конце концов засмеялся.

— Это всегда действует на людей. На самом деле ничего особенного. У нас много принцев, герцогов и даже королей.

— А принцы кому-нибудь подчиняются?

— Все подчиняются Темному Владыке, — объяснил Сит. — Вы называете его Сатаной. Но не помню, чтобы он хоть раз мне приказывал. Я мог и не соглашаться помогать Элигосу.

Он хотел еще что-то добавить, но передумал и ничего не сказал.

— Ты у него на хорошем счету? — заинтересовалась я.

— Не то чтобы… Но он ко мне благосклонен.

— Почему?

— Может, когда-нибудь расскажу.

Похоже, эта тема ему не нравилась. Он неуловимо помрачнел, поэтому я решила не расспрашивать дальше.

Мы вышли из автобуса и направились к магазину. По пути Сит интересовался, неужели все теперь умеют читать, и о чем можно было написать такое количество книг. Когда я объяснила, что большинство — художественные романы, он искренне поразился чудовищной трате человеческих ресурсов на выдумки. Да уж, он и впрямь много пропустил, сидя в Преисподней.

У входа мы попрощались до вечера. Я вбежала внутрь с сияющим лицом, но, наткнувшись на каменное лицо Светланы Аркадьевны, поторопилась надеть маску безразличия. Видимо, она увидела меня с Ситом в окно. Ну и ладно.

Мысли постоянно были заняты то Ситом, то Элигосом, то Преисподней — попеременно. Возникало множество глупых вопросов, вроде того, чем в аду убивают свободное время. А вот об осколках голова думать почему-то не желала. Визит внутрь себя самой мне не очень понравился — жутковато там. Особенно пугала хрупкость стены. Неужели человеческое сознание настолько хилое? Дунь-плюнь — и развалится. Надо спросить у Сита, может, это только я так отличилась, а у остальных людей мощные непробиваемые изваяния?

Вскоре эти размышления пришлось отложить, потому как на горизонте замаячили крупные неприятности.

Светлана Аркадьевна, как обычно, поручила провести ревизию. Мне вручили листы со списком книг, проданных за вчерашний день. В перерывах между обслуживанием покупателей нужно было метаться между полками и подсобкой, считая, правильно ли выведен остаток — то есть, совпадает ли реальное количество товара с тем, что указано в системе. И не дай Бог, если не совпадает. И еще одно «не дай Бог» — если пока ты роешься в подсобке, выискивая недостающий экземпляр Маркеса или Геймана, в магазин зайдет покупатель. И администратору, и директору бесполезно было объяснять, что ты не можешь находиться в двух местах одновременно. Даже Сит не мог — чего уж обо мне говорить.

Поначалу все шло нормально. Мне удалось разделаться с половиной списка, при этом вовремя выбегая в зал. А вот потом я недосчиталась нескольких книг, причем довольно дорогих. Все они были с разных стеллажей. Одна пропала с застекленной витрины.

Я пыталась сохранять спокойствие, но внутри у меня все холодело. Вчера все точно было на месте. Когда бы их успели умыкнуть?

Обычно кражи в книжных магазинах вызывают какое-то даже умиление — мол, вот, человек так хотел прочитать книгу, что утащил — бедолага, но молодец, читать ведь полезно. В действительности все далеко не так радужно. Большинство изданий стоит немало, и крадут их вовсе не любители почитать, а те, для кого не составляет труда сплавить книгу в нужные руки за хорошую цену.

Ситуация складывалась почти катастрофическая. Во-первых, в любом случае из моей и без того небольшой зарплаты удержат значительную сумму. Во-вторых, будет страшный ор. В-третьих, ясно, кого объявят виноватым. Застекленная витрина, с которой пропала одна из книг, закрывалась ключами, а они находились у меня — ну и, понятно, у начальства.

В тот день устроить разнос так и не успели. Однако пробегая мимо директорского кабинета, я краем уха слышала нарочито приглушенные голоса, и это не предвещало ничего хорошего.