Меня взяла злость. Ведь в прошлый раз он выложил знак «Детей зари». Значит, тоже оттуда. Или тоже демон. Сколько еще гадов меня окружает?

— Нет, — сказал он вдруг, словно мог услышать мои мысли, затем медленно отвел взгляд от книг, посмотрел на меня и спокойно проговорил: — Можешь использовать заклинание различения. Никому из нас от этого не будет вреда.

Я огляделась. В этой части зала больше никого не было. Ну, почему бы и нет, даже если он из охотников за заклинаниями, это они все равно умеют использовать…

Произнеся слова, я открыла глаза. Человек остался таким, каким был, но его окружила зыбкая вуаль непонятного света, белесого и одновременно золотистого. Такого мне видеть еще не приходилось.

— Я просто хотел подсказать тебе, чьих рук это дело, — сказал он. — Поэтому оставил знак.

Я пробормотала заклинание наоборот.

— Ну, ладно. Спасибо. Так кто ты?

— Тот, кто тоже умеет использовать заклинания. Можешь называть меня Илаем.

Он снова повернулся к книгам и принялся неспешно их переставлять.

— Я могу предложить помощь. Убежище. Там они тебя не достанут.

— А взамен?

Илай на мгновение остановился.

— Я не демон. Я не предлагаю сделок. Я предлагаю помощь. — Он возобновил перестановку книг. — Я не буду лгать, что осколки останутся у тебя. Этого не будет. Просто потому, что они не принадлежат тебе. Но я могу укрыть тебя от демонов. Если ты этого хочешь.

Долго раздумывать не пришлось. Возможность затаиться и спокойно все обдумать казалась жизненно необходимой.

Я особо не задумывалась над тем, кем был этот Илай. Возможно, ангелом. Возможно, не в меру просвещенным человеком. Возможно, особо сильным и хитроумным демоном. Мне уже было безразлично, просто хотелось, чтобы все поскорее закончилось. Если окажется, что на самом деле это «Дети зари» заманивают меня в ловушку — быть посему. В конце концов, нельзя же до конца жизни бегать от них.

К потрясению и разбитому сердцу добавился недосып. Под вечер я уже почти ничего не соображала, и что делать с найденными книгами, так и не придумала. По идее, надо было ткнуть директора носом в свою находку, но ведь кто-то их спрятал и хладнокровно наблюдал за развитием событий. Зачем? Что это, нелепая выходка Светланы Аркадьевны? Всеобщий заговор? Ерунда, если бы меня просто хотели уволить, ничего не мешало сделать это без серьезного повода. С первого взгляда ясно, что я не борец за свои права, попросят уволиться — так и сделаю. Да и почему тогда столько тянут эту историю…

Выйдя из магазина после работы, я с опаской огляделась. На другой стороне улицы стоял Шемхазай — как будто и не сдвинулся с места с самого утра. Рукой он не помахал. Я не видела его лица, но оно едва ли было приветливым. Мне казалось, что он в ярости.

До Вербного сквера я решила дойти пешком. Шемхазай, сколько мог, шел за мной, но так и не перешел дорогу. Похоже, Илай действительно имел власть над демонами. Это было интересно — заклинание различения показало, что никаких ограждающих барьеров нет.

Свернув, я ускорила шаг и вскоре остановилась как вкопанная. Впереди темнел знакомый силуэт…

Нас разделяло порядочное расстояние, но это определенно был Сит. Мне показалось, он зовет меня по имени, или это просто ветер играл свои шутки?

«Я был ветром».

Из глаз хлынули слезы. Я отвернулась, перебежала дорогу, едва не попав под машину, и понеслась изо всех сил, стараясь смотреть только себе под ноги.

Как выяснилось, зря. Неподалеку от церкви я буквально влетела в какого-то человека, лишь чудом мы оба не упали. Я забормотала извинения и хотела двинуться дальше, но не тут-то было — меня схватили за плечи и сильно встряхнули.

Подняв взгляд, я в ужасе увидела исполненное злобы лицо Артема.

— Нашлась, — прошипел он. — Это из-за тебя! Это все из-за тебя!

— Что… Что из-за меня?

Я попыталась вырваться. От него шел слабый запах алкоголя, однако стоял на ногах он твердо, и хватка была крепкой.

— Я все видел. Я думал… А ты с ними заодно!

— Что ты несешь? — я хотела рявкнуть это, но получился жалобный писк.

— Эй, вы чего там? — окликнул нас какой-то прохожий.

Артем отвлекся на него. Я воспользовалась моментом, вырвалась и бросилась бежать. Спустя несколько секунд стало понятно — это было верхом глупости. Следовало нестись к неравнодушному прохожему, к оживленной проезжей части. Но там были Шемхазай и Сит, а в Вербном сквере ждал Илай, и я побежала туда, во мрак пустынных дорожек.

Артем очень скоро нагнал меня и повалил на землю. Я предприняла попытку встать, но мгновенно оказалась прижатой к асфальту.

— Я видел, как он пил кровь… Мне пришлось прятать ее… Кто бы мне поверил, что это не я? — его речь прерывалась, голос полнился злостью. — Они говорят, что все из-за тебя… Это ты, тварь, все устроила!

Он дернул меня за волосы и ударил об асфальт. Я почувствовала на своей коже кровь, но не поняла, откуда она льется. Зато поняла, почему Илай отдельно предупредил о людях. И наконец стало ясно, почему Артем так себя ведет: он не только стал свидетелем нападения модуса, ему еще и досаждали демоны.

Неудивительно. Им ведь было нужно, чтобы мое сознание пошатнулось от страха.

— Ты так легко поверил им? — прохрипела я. — Они всегда лгут.

— Плевать. Это ты их позвала! Это из-за тебя они появились! Они все появились тут из-за тебя!

Артем снова попытался ударить, однако я сработала на опережение и вцепилась зубами в его руку. Он выругался и отпустил мои волосы. Удалось вскочить на ноги, но он тут же схватил меня. Я вдарила его ногой под колено. Артем взвыл; оттолкнув его, я побежала.

Пошел дождь. Надежда, что Артем не разглядит меня за непогодой и прекратит преследование, растаяла в рекордные сроки — обернувшись, я увидела, что он не отстает. Проклятье! Спасением могло стать заклинание, но какое? После нападения демоны сравнительно легко приходили в себя, однако с людьми была другая история. Это заклинание ударяло прямиком в хрупкую стену и повреждало сознание. Последствия непредсказуемые и однозначно плачевные.

Соображать на бегу было сложно, но вдруг меня осенило: сокрытие. Просто исчезну, стану невидимой!

С губ не успело слететь самое последнее слово заклинания — меня настиг сильный удар в спину. Пролетев вперед, я рухнула как подкошенная. Левую сторону тела пронзила боль. Я толком не поняла, что случилось, и попыталась сесть. Тело двигалось медленно, словно оказалось в чане с киселем.

Артем стоял рядом. Держать меня он уже не пытался — было понятно, что не убегу. В руке он держал какой-то предмет, с него вместе с дождевой водой на асфальт капала кровь.

— Они уйдут, — тупо проговорил он. — Они обещали.

Его взгляд из бешеного стал растерянным. Тем не менее, он крепче сжал в руках окровавленный предмет и сделал шаг вперед.

В этот момент, когда Артем успокоился, что-то подобное произошло и со мной: паника отступила, эмоции притупились, голова заработала необыкновенно четко. Я быстро проговорила заклинание сокрытия и, пока Артем хлопал глазами, отползла подальше. Когда он нагнулся и с совершенно обалделым видом ощупал ладонью асфальт, я уже была в нескольких шагах от него. Шум дождя послужил хорошим прикрытием.

Я с трудом встала на ноги и медленно побрела вперед. Отойдя на достаточно большое расстояние, использовала еще и заклинание ограждения, хотя и помнила, что оно перестает действовать, если отойти слишком далеко от места применения.

— Ну же, — меня надоедливо трясли за плечо. — Приди в себя.

Глаза разлепились с огромным трудом. Я полулежала на диване, рядом сидел Илай. Между нами лежала белая пластиковая коробка с бинтами и лекарствами.

— Это зачем? — спросила я слабым голосом.

— Ты немного пострадала. Подними одежду.

Я коснулась полы блузки и испуганно отдернула руку — пальцы оказались в крови. И в голову не залетело, что Артем пырнул меня чем-то, мне показалось, просто сильно ударил…