Так что, если я просто… перестану бороться с этим? А что она сделает, если я разрешу себе позаботиться о ней? По-настоящему заботиться?

Я смотрю на шкаф, где когда-то хранил рюкзак с оружием. Тот самый, который Харпер украла после того, как я подбросил голову в ее кормушку для птиц, угрожая таким образом. После того, как пообещал, что найду ее, где бы она ни пряталась и как далеко ни убежала. Каким-то образом даже эта клятва изменила свой цвет в призме времени.

Резко вздохнув, я поднимаюсь с кровати и направляюсь в душ. Через пятнадцать минут покидаю номер и иду в магазин, чтобы заменить все, что она выбросила в реку. Даже покупаю кое-что еще. Вернувшись в номер, я пишу ей сообщение.

| Заеду за тобой в девять?

Я долго смотрю на экран. Но ответа нет, даже когда последние оттенки индиго исчезают с неба. Несмотря на отсутствие ответа, я все равно проезжаю мимо ее коттеджа по пути к реке, замедляя ход у ворот в каменной стене. В ее доме нет света.

Я паркуюсь на тропинке у реки, так, чтобы машину не было видно. Запихиваю в рюкзак новую печь, фонарь и брезент, через плечо вешаю неиспользованную лопату и направляюсь к валунам, с которых открывается вид на кладбище Артура. Расставляю две кружки. Варю горячий шоколад. Но Харпер так и не появляется.

Почти в половине двенадцатого я наконец отношу остатки в котелке к реке, чтобы смыть остывший шоколад. Закончив, поворачиваюсь к илистой пойме, взглядом обшаривая пространство, полное тайн. Без Харпер я не знаю измерений. Не знаю, с чего начать поиски следующей жертвы Артура.

Но я здесь не за этим.

Возвращаюсь к валуну, собираю вещи и иду вдоль реки, заходя в воду, пока берег не сужается и не исчезает. Через несколько мгновений я оказываюсь у небольшой илистой равнины. Той самой, которая мне знакома. Карта не нужна. Я знаю, где копать.

Вгоняю лопату в землю.

В тусклом свете луны я рою могилу, которая предназначалась для Харпер Старлинг.

БЕГУЩИЙ В ТЕМНОТЕ

~

ХАРПЕР

| Заеду за тобой в девять?

Девять часов было три часа назад. Я не ответила, и можно было бы привести несколько веских причин на это.

Причина первая: я ненавижу его. Серьезно. И отказываюсь поддаваться на манипуляции этого придурка.

Причина вторая: как бы я ни старалась найти доказательства обратного, Нолан Роудс тоже меня ненавидит. Он сам так говорил. Много раз. Он ненавидит меня, он ненавидит меня, он ненавидит меня.

Причина третья: сейчас он мне не нужен. Вообще.

И, что самое важное, причина четвертая: Артур. Мне повезло, что я нашла его на кухонном полу как можно раньше. Хотя я стараюсь не думать о том, что он мог умереть после такого падения, эта мысль все равно преследует меня, не желая отпускать.

Я смотрю туда, где он крепко спит, несмотря на писк кардиомонитора, резкий запах антисептика и голоса медсестер и пациентов по ту сторону занавесок, отделяющих нас от остальной части приемного отделения. Белая марлевая повязка приклеена к его лбу. На воротнике больничной рубашки видны пятна засохшей крови.

Я хмурюсь, закусив до крови нижнюю губу. После ужина я редко захожу в главный дом, чтобы проверить Артура в последний раз перед сном. Я могла бы легко убедить себя, что я ему не нужна. Или решить, что он уже в своей комнате, и уйти, не проверив кухню. Он мог провести всю ночь на холодном каменном полу. Он мог лежать там в одиночестве. Он мог…

Я трясу головой, заставляя себя отогнать худшие опасения.

Нолан мне не нужен. Мне не одиноко. Я не боюсь. Я справлюсь сама.

Я по нему не скучаю.

Стону и прижимаюсь головой к стене позади себя в надежде, что она поглотит меня и перенесет в другое, менее сложное измерение. Иметь смертельного врага оказалось гораздо сложнее, чем я предполагала. Потому что я не должна хотеть, чтобы он был здесь. Я не должна по нему скучать. Совсем. Но, кажется, я скучаю.

Я ерзаю на сиденье, ноющая боль между ног настойчиво напоминает о проведенной с Ноланом ночи. Нельзя думать об этом сейчас. Но каждый раз, когда закрываю глаза, я слышу его шепот у своего уха. Чувствую его мозолистые ладони на своей коже. Ловлю его запах в воздухе — бергамот и пряности. И дело не только в сексе. Дело в той связи, что возникла между нами. Такое ощущение, будто во мне появилась большая трещина, которая выпустила наружу часть меня самой. После долгих лет пряток я почувствовала, что меня видят. Пусть и всего на мгновение.

Но он ненавидит меня. Наверное.

В руке вибрирует телефон, и в одно мгновение в голове вспыхивает имя Нолана. Но это не он. Это Лукас, и я пытаюсь отбросить осколок разочарования, застрявший в груди.

| Как там ворчуля?

| Ворчуля? Уверена, Артур обожает, когда его так называют.

| АВТОИСПРАВЛЕНИЕ! Дедуля. Но ворчуля тоже подходит.

| Ворчуля спит. Я жду, когда придет врач. Надеюсь, скоро выпишут.

| Окей. Я поменял билет на самый ранний рейс завтра, так что должен быть дома к полудню. Извини, что так неудачно получилось с отъездом.

| Это не твоя вина. Не переживай, я не в обиде.

| Все равно я очень ценю твою помощь. Спасибо.

| Пока что не благодари. Я при первом же удобном случае брошу тебя под осуждающий автобус этого «ворчули».

| Иди в жопу, Харпс.

Я усмехаюсь и убираю телефон в карман как раз в тот момент, когда занавеску отодвигают и в отделение входит женщина врач в сопровождении медсестры в больничной униформе, обтягивающей беременный живот. С улыбкой, умело балансирующей между утешительной и профессиональной, доктор кивает мне в знак приветствия, пока медсестра принимается менять капельницу Артура.

— Я доктор Рид, — представляется она с теплым ямайским акцентом. Я узнаю и ее, и медсестру, видела их в городе, хотя мы лично не знакомы. — Ты Харпер? Внучка Артура?

— О… нет, то есть да, я Харпер, но мы не родственники. Просто друзья. Я пойму, если хотите подождать и передать всю медицинскую информацию его внуку. Он уехал на встречу, но я могу позвонить ему, если хотите поговорить с ним напрямую.

Она стучит по экрану планшета.

— Нет, все в порядке. Артур сделал на тебя доверенность к своим медицинским записям, — говорит она. Я смотрю на кровать Артура. Он все еще спит, не подозревая, что мое сердце увеличилось вдвое в груди. — Похоже, после падения нет никаких признаков инсульта или внутреннего кровотечения. У него, конечно, есть несколько синяков и ушибов, но ничего не сломано. Однако анализ крови показал дефицит витамина B12. Он в последнее время был раздражительным?