Глава 11

Я сидела, отодвинувшись к самой дверце, будто это могло уберечь меня от близости к нему.

Ремень безопасности впивался в плечо, но я не двигалась — лишь сильнее вжималась в угол.

Просторный салон показался мне тесным, как клетка, и каждое движение Марка будто только

подчеркивало это. Он завёл двигатель, и тихое урчание под капотом разлилось по пространству,

делая тишину между нами ещё более неловкой.

— Куда тебя отвезти? — спросил он.

Я объяснила, что еду за город, в область.

— Я знаю это место, — он кивнул и включил навигатор.

Я отвернулась, уставилась в окно на темнеющую дорогу, а Марк вдруг заговорил так спокойно,

будто между нами не было той сцены на улице:

— Ну и куда ты так торопилась?

Я молчала, чувствуя, как его взгляд скользит по мне.

— Не бойся, — вдруг тихо добавил он. — Я же сказал тебе, что не кусаюсь. Забыла?

Я сжала руки в кулаки, ногти впились в ладони. Может, для него моя паника и выглядела

смешно, но я чувствовала себя именно добычей, загнанной в капкан.

— Значит, ты учишься? — он вдруг перевел разговор на другую тему.

— Учуcь, — коротко ответила я.

— На кого учишься?

— На программиста.

— Серьёзно? Вот уж не ожидал, — в его голосе прозвучало искреннее удивление. — Я почему-то

думал, что ты больше про творчество. Ты выглядишь так, будто тебе ближе что-то… Рисование

там или музыка.

— Ты меня совсем не знаешь, — я делала вид, что с интересом рассматриваю проносящиеся в

окне фонари.

— Вот поэтому и спрашиваю. Мне интересно узнать. Это сложно, наверное? Там учиться? — он не

сдавался, будто специально вытягивал из меня слова.

— Да, — коротко ответила я. — Нелегко.

— Но это здорово. Дисциплина, логика, голова работает, — он улыбнулся. — Ты явно не из тех,

кого легко провести.

— Я люблю точные науки, — призналась я.

Марк принялся с искренним интересом расспрашивать меня о колледже: какой курс, нравится ли

мне, легко ли даётся, чем я занимаюсь в свободное время, чем живу. Я отвечала коротко, но

всё равно рассказала больше, чем хотела.

Внутри всё ещё жила тревога. Я не доверяла ни его словам, ни этой напускной лёгкости. Но

где-то глубоко мелькнуло ощущение: кажется, он действительно хочет просто поговорить со

мной.

Он не делал ничего дурного — не тянулся ко мне, не смотрел слишком пристально, не позволял

никаких лишних движений. Наоборот. Он говорил легко и свободно, как будто мы старые знакомые

и просто коротаем время в дороге.

— Значит, ты умная, — вынес наконец он свой вердикт.

Я промолчала, не зная, как реагировать на комплимент. А Марк вдруг начал говорить о себе.

— Я вот учился на юрфаке. Потому что так надо, потому что это престижно, потому что это

«правильная дорога», — он усмехнулся невесело. — А потом меня выгнали.

Он рассказал, что пошел учиться туда, выполняя волю отца, что ему было невыносимо скучно,

что он всё время искал другие способы зарабатывать и жить, и в итоге сам всё пустил под

откос.

Мне почему-то вдруг стало неловко. Я ожидала от него уверенности, даже надменности… а он

вдруг признался в слабости. Это было странно.

— Не обижайся на меня или на Марго, — произнёс он вдруг. — Мы просто хотели повеселиться.

Мы регулярно так проводим время — собираемся большой компанией. Это не имело к тебе ничего

личного.

— Ну я так время не провожу.

Он повернул голову, посмотрел прямо, чуть прищурившись, и кивнул:

— Я уже понял, что ты хорошая девочка.

В его тоне не было насмешки. Он говорил просто, будто отмечал факт. Я не знала, что

ответить, и просто опустила глаза. А он продолжал говорить — о том, чем занимался, где

путешествовал, какие странные компании встречал.

А я ловила себя на том, что сжатая пружина внутри меня постепенно немного распрямляется.

Сначала я перестала сжимать пальцы в кулаки. Потом — дыхание стало ровнее. В голове уже не

было той паники, что была в начале, хотя внутри всё равно было тревожно. Будто я слишком

легко расслабилась рядом с ним.

За разговорами дорога пролетела незаметно. Я сама удивилась тому, как быстро мы приехали.

Марк остановился прямо перед калиткой, где уже стояла моя мама. Она всегда выходила меня

встречать.

Я сразу заметила, что её взгляд стал тяжёлым, когда она увидела подъезжающий к воротам

автомобиль и меня в нем.

Я даже не успела ничего сказать или как-то оправдаться, как Марк широко улыбнулся и первым

вышел из машины.

— Добрый вечер! — бодро произнёс он и пошёл прямо к моей матери.

У меня челюсть чуть не отвисла. Я осталась сидеть внутри, глядя на то, как он подходит к

ней и протягивает руку, будто это что-то совершенно нормальное — подвезти девушку, которую

ты видишь первый раз в своей жизни, и сразу же идти знакомиться с ее мамой. Она нахмурилась

ещё сильнее, но протянутую ей руку всё-таки пожала.

Я вышла из машины, чувствуя, как у меня горят щеки. Ситуация казалась даже не странной, а

совершенно невозможной. Но еще больше я удивилась, когда услышала, что Марк с готовностью

соглашается на чай, на который его пригласила мама из одной только формальной вежливости.

Глава 12

Мама посмотрела на меня искоса, нахмурив брови, пока Марк с ней болтал. Уверенно, свободно,

как будто они были давно знакомы.

Я подошла ближе.

— Что же ты нас раньше не познакомила, Алина? — с прищуром спросила мама, и в её голосе

прозвучал явный упрек, хоть она и улыбалась.

Я только опустила глаза. Когда я могла успеть сообщить ей об этом, если мы с Марком

встретились всего несколько часов назад?

Марк же, угадав мой ступор, перетянул на себя ее внимание:

— Алина дружит с моей сестрой. Сегодня они засиделись, заболтались вместе, и я как старший

брат взял на себя роль таксиста. Алина очень переживала, что опоздает к вам. Ну а я был

только рад помочь.

— Ну что же, пройдемте в дом? — немного растерянно предложила мама. — Нечего на улице

стоять. Я угощу вас чаем с липой…

— Марк уже уходит, — я перегородила ему дорогу к дому, совсем как он перегородил мне меньше

часа назад. Только он не хотел отпускать меня, а я совсем не желала его впускать.

— Да нет, я вроде бы никуда не ухожу, — он сверкнул белозубой улыбкой.

— Ему уже пора, — с нажимом продолжила я. — Его ждут… Его товарищи.

— Кто? — он усмехнулся. — Мои товарищи пока без меня развлекаются. Поверь, они совсем не

скучают.

— Алина, в чем дело? — удивилась мать. — Пусть Марк зайдет, передохнет хотя бы после

дороги.

Заметив ее непреклонную решимость продемонстрировать свое гостеприимство, я сдалась и

отошла в сторону. С ней в такие моменты было бесполезно спорить.

Когда мы зашли внутрь, обстановка показалась мне ещё беднее, чем обычно, на контрасте с

замком, из которого я только что сбежала. Скромные занавески, старенькая мебель, кухонный

стол, который давно просил замены… После того роскошного особняка, где живут Марк и Марго,

наш домик выглядел… ну как-то совсем жалким. Мне вдруг стало неловко до дрожи: будто я

стояла перед ним совсем голая, без защиты, и мне не давали возможности даже прикрыться.

Но Марк, к моему удивлению, будто не заметил скромности обстановки. Или талантливо сделал

вид. Вместо того чтобы окинуть взглядом тесную кухню, он сразу же нагнулся к коробке у

печки, где копошились новорожденные котята.

— Ого! — радостно воскликнул он, и в его голосе прозвучало неподдельное восхищение. —

Совсем малыши! Такие крошечные!

Я замерла в дверях, ошеломлённая.

— Можно потрогать? — спросил Марк прежде, чем прикоснуться к одному из них.