поняла, что ты не такая, как все.

Марго медленно выдохнула дым, и её лицо изменилось — как будто она вдруг поняла, что в

ответ на такую фразу надо проявить какое-то сочувствие.

— Вот оно как… — протянула она, уже не смеясь. — Значит, ты одна. Совсем.

Я кивнула.

— Слушай, Алин, приезжай в субботу ко мне, а? У нас будет вечеринка небольшая, человек на

двадцать, все свои. Тебе понравится.

Я улыбнулась, но в ответ отрицательно покачала головой. Я не могла представить себя среди

её шумных друзей в её шикарном доме. У меня была совсем другая жизнь, и я не готова была так

просто входить в чужую.

— Спасибо, Марго, но я не смогу, — тихо ответила я.

Она округлила глаза, будто отказы ей в принципе были незнакомы.

— Почему?

— Я поеду домой. К маме. В область.

Марго замолчала, как будто пыталась переварить то, что услышала. Для неё было удивительным,

что кто-то мог отказаться от её компании ради чего-то настолько, как ей, наверное, казалось,

скучного.

— В область? — переспросила она, и в её голосе прозвучала смесь недоумения и лёгкой

насмешки. — А зачем? Там же, наверное, ничего нет?

Я спокойно ответила:

— Там есть мама.

Это было всё, что имело для меня значение. Моя приёмная мама, единственный человек, который

ждал меня и всегда радовался мне. Ради неё я и ехала — рядом с ней я чувствовала, что у меня

всё же есть дом.

Я только улыбнулась в ответ и повторила:

— Может, в другой раз.

Хотя в глубине души знала — никакого «другого раза» быть не должно.

— Слушай, ну тогда пойдем прямо сейчас ко мне в гости, — неожиданно предложила Марго. До

нас долетел переливчатая трель звонка, извещающая о том, что следующий урок начался, но моя

новообретенная подруга, кажется, не собиралась туда возвращаться.

— Давай свалим из колледжа, а? Ну, давай! Пожалуйста! Я тебя приглашаю! Ты не можешь мне

отказать!

Я замялась, но отказывать второй раз казалось мне неприличным. А вдруг после этого она

решит, что больше не хочет со мной общаться и я снова останусь совершенно одна?

— Ладно, — согласилась я. — Давай…

В тот момент я, конечно, не понимала, что это решение станет отправной точкой. Что её

"дружба" станет не только спасением от одиночества, но и началом страшной катастрофы.

Если бы я заранее знала, чем все обернется, я бы развернулась и начала бежать. Так быстро,

чтобы оказаться как можно дальше от нее и от всей этой семейки.

Глава 7

Марго потянула меня к парковке. Там, среди стареньких иномарок преподавателей и пары ржавых

корыт студентов, её машина сильно выделялась своим ярко-красным, отполированный до блеска

кузовом.

— Ну чего застыла? — Марго достала из маленькой блестящей сумочки ключи с брелоком,

щёлкнула кнопкой, и машина ожила.

Я неловко провела пальцами по дверце, словно боясь оставить отпечатки, осторожно открыла и

села. Когда мы тронулись, заиграла музыка — мелодия заполняла пространство, унося меня всё

дальше от привычного. Я поймала себя на том, что не могу оторвать взгляд от отражения в

тёмном стекле: я, в этой машине, рядом с Марго… Это выглядело так, словно мне удалось

примерить на себя чужую жизнь.

Я не знала, как себя вести. В этой роскошной машине я чувствовала себя очень неуютно.

Когда город кончился, а мы все еще продолжили ехать, я почувствовала, как внутри

поднимается тревога. Я никогда не бывала здесь. Как мне добираться обратно?

Я отчетливо помню тот момент, когда мы подъехали к дому Марго, и я впервые увидела его. До

сих пор перед глазами стоит эта картина — словно я попала в кино. Ее машина мягко свернула с

трассы и медленно покатилась по широкой вымощенной плиткой дорожке.

Когда мы остановились, я вышла из машины и на мгновение замерла. Передо мной возвышался

огромный дом — три этажа, светлые стены, широкие панорамные окна. Он не давил своим

масштабом, но поражал. Казалось, что в нем найдется место для целой армии людей.

Я шагнула вперед и услышала тихий шелест воды — перед домом раскинулся бассейн. Вода

казалась нереально голубой, почти светящейся. Рядом стояли шезлонги. В воздухе витал запах

свежескошенной травы и чего-то сладкого, может, жасмина или сирени.

Слева я заметила огромный гараж с массивными воротами, и оттуда выглядывали сверкающие

стёкла ещё каких-то машин. Всё это настолько давило своим великолепием, что я почувствовала

себя маленькой и случайной гостьей в этом чужом мире.

Марго шла уверенно, вальяжно. Она даже не оборачивалась, а я, идя за ней, чувствовала себя

всё более скованной. Я боялась дотронуться до чего-то лишнего, наступить не туда. Сердце

колотилось, и я в который раз спросила себя — что я вообще здесь делаю?

Когда мы вошли в дом, я почти потерялась в этом просторе и сиянии — полированная мраморная

лестница уходила вверх, окна до пола пропускали свет. Но у входа в гостиную Марго резко

остановилась, и я невольно столкнулась с ней плечом.

Я подняла взгляд и увидела его.

На широком диване сидел парень. Внимательные, цепкие, прожигающие насквозь глаза на

какую-то долю секунды остановились на мне. Он сидел в расслабленной позе, нога закинута на

ногу, а рядом, под его рукой, уютно устроилась девушка.

— Марго? — его голос был низким, чуть хрипловатым, и в нём явно прозвучало недовольство,

словно мы им сильно помешали своим появлением. — Какого черта ты здесь? Ты же должна быть в

колледже!

Марго фыркнула.

— А тебе самому не нужно быть в универе?

Он ухмыльнулся.

— Уже нет. Меня выгнали.

Я посмотрела внимательно — меня привлекла эта его холодная, насмешливая улыбка. В нём было

что-то необъяснимо притягательное: острые скулы, выразительные глаза и какая-то внутренняя

сила, от которой по спине пробежал ток. Даже сидя в расслабленной позе, он производил

впечатление человека, которому тесно в любых рамках.

— Тебя выгнали, потому что ты вечно нарываешься! — резко бросила Марго. — Ты сам рушишь

всё, что тебе дают.

Он медленно поднял глаза, и я ощутила, будто этот взгляд прожёг воздух между нами.

— Познакомишь? — бросил он Марго, не отрываясь от меня. — Что за очаровательная спутница

рядом с тобой? Я ее раньше не видел.

Марго нехотя пробормотала:

— Это Алина. Моя новая подруга.

— Привет, Алина, — он улыбнулся. — А я — Марк!

Я пробормотала какое-то неловкое «здравствуйте», а девушка, сидевшая рядом с ним, заметно

напряглась. Она прижалась к нему ближе, сжала его руку, как будто хотела продемонстрировать,

что он уже занят. Её губы скривились в недовольной ухмылке, взгляд стал колким, враждебным.

Марк, казалось, не замечал ни её жеста, ни её обиды. Его глаза оставались на мне, слишком

внимательные, слишком оценивающие. Я чувствовала, как этот взгляд пронзает меня насквозь, и

от этого становилось ещё более неловко. Он будто не хотел меня отпускать.

— Ну вот и познакомились, — Марго взяла меня за руку, собираясь увести. — Всё, мы пошли…

— Погоди. Я сегодня устраиваю вечеринку. По случаю…

— По случаю того, что тебя выперли из универа? — Марго закатила глаза. — Отличный повод

нажраться в хлам, Марк.

Он усмехнулся, как будто её язвительность его только забавляла.

— А что? Надо уметь праздновать даже провалы. Так что, — продолжил он, обращаясь теперь

явно не к сестре, а ко мне, — вы присоединитесь.

— Нет, мы не присоединимся, — отрезала Марго. — Алина уедет.

— С чего бы ей уезжать?

— С того, что у неё учёба есть, в отличие от тебя и меня.

— Ничего с ее учебой не случится, если она проведёт один вечер в нормальной компании…

— Алина не тусовщица, — буркнула Марго. — Ей это не нужно.