Смотрю на незваного гостя, стоящего на фоне закатного неба, и тихонько сглатываю….

Ну вот, приплыли!

Всем своим видом Эдриан олицетворяет гнев и недовольство. Невольно сглатываю.

— Где Берк? — слух режет его обжигающий тон.

Переглядываюсь с перепуганной Ронни и пожимаю бесхитростно плечами. — Пока не заходил, — отвечаю ровным, как мне кажется, голосом. — Да и тебя, честно говоря, мы не ждали. Ночь же на дворе. Что-то стряслось? Какая необходимость в столь позднее время заезжать?

Эдриан в недоумении морщит лоб. Не ожидал такого приёма. Но быстро берёт себя в руки и лукаво щурит глаза.

— Проведать захотелось. Мало ли что….

Перебиваю его, раздражённо фыркая. И скрещиваю руки на груди.

— Считаешь, я не в состоянии за себя и Ронни постоять? Обязательно в неприятности влезу?

Губы дракона кривятся в усмешке. Он переступает порог и сдвигает меня в сторону, со своего пути. Обалдеть! Отшатываюсь от него и поджимаю губы. Что за бесцеремонность?!

А он, тем временем, дверь прикрывает за собой. Проходит в зал, не торопясь, и оглядывается.

— Смеёшься надо мной? Ты уже влезла, да в такие, что придётся Канцелярию подключать, — ворчит себе под нос и движется по залу.

Стаскивает с себя дорожный камзол и бросает его на спинку стула. Ослабляет манжеты рубашки, закатывает рукава.

— Какую ещё Канцелярию? Зачем? — вспыхиваю от возмущения.

Эдриан застывает вполоборота и задумчиво хмурится, прислушиваясь к повисшей тишине. Замечаю, как крылья его носа шевелятся. Дракон принюхивается к воздуху, сосредоточенным взглядом обводит помещение…. Никак что-то почуял?

Или просто вкусно рёбрышками пахнет?

О-ох, сомневаюсь.

По спине скользит холодок. Давай уже, убеждайся, что всё у нас в порядке, и возвращайся в город! Сама разберусь со своими проблемами.

Будто услышав мои мысли ,Эдриан резко оборачивается и чуть ли не с ног меня сбивает потемневшим взглядом.

— Помимо вас двоих, кто ещё в доме?

— Так Филя, — развожу руками и осторожно сглатываю.

Фиг его обманешь! Сейчас же весь дом вверх дном перевернёт….

Эдриан хмыкает и неторопливо разворачивается ко мне лицом, расправляя плечи. Застывшим взглядом таращусь на пульсирующую жилку на его шее. Мама дорогая, да он в бешенстве!

— Так, Эмилия, — в его казалось бы спокойном голосе проскакивают искорки гнева. — Рассказывай сейчас же, что учудила? Ты же не хочешь, чтобы я сам выяснил, м?

Смотрю на него в упор и поджимаю сердито губы. Упрямо молчу. А Ронни рядом дрожит как осиновый лист и настрой сбивает.

Не дождавшись ответа, Эдриан с грозным видом направляется прямиком к кладовке. Его тяжёлые шаги гулом отдаются в ушах. Ой, нет-нет!

— Это смешно, Эдриан! Ты будешь за каждую дверь заглядывать?! Что ты хочешь найти?

Бегу следом, пытаюсь путь преградить, но он меня даже не замечает. Распахивает дверь, включает свет и застывает. Меня обдаёт волнами ярости, исходящими от дракона. Против воли передёргиваю плечами.

Чувствую себя по-идиотски, честное слово! На полу лежат-извиваются связанные по рукам и ногам головорезы с красными от натуги рожами. Мычат, уткнувшись лбами в мешки с мукой, рты у обоих заткнуты тряпками.

Машинально отступаю на шаг.

— Упс, — вырывается у меня.

Ну и как объясняться? Не скажу же ему, что эти двое не хотели платить по счёту и знатно меня выбесили, я больше не смогла терпеть их присутствие в своей закусочной, вот и… связала?! Неловкая ситуация….

Муженёк скрипит зубами и с силой захлопывает дверь, да так, что со стен что-то падает на бедолаг. Разворачивается ко мне и проводит ладонью по лбу. Ох, сейчас что-то будет!

— Это не то, что ты думаешь….

— Серьёзно? Ты знаешь, о чём я думаю?! Эмилия, какого хрена ты устроила?!

Мои плечи бессильно опускаются. Испускаю тяжёлый вздох и поднимаю взгляд к лицу дракона.

— Тебя не касается, Эдриан, — произношу твёрдо.

— Ошибаешься, дорогая. Ещё как касается! В кладовой - люди Берка, верно? И ты додумалась их связать?! А дальше - что?

— А дальше, — с жаром выдыхаю, понизив голос, — утром же сдам их местным жандармам. Благо, парочка таких заглядывает в закусочную на фирменные рёбрышки.

— Думаешь, всё продумала? — сужает лукаво глаза и подаётся на меня, угрожающе нависая. Упирается руками в бока и обжигает горячим дыханием. — Ну сдала ты этих кретинов, а Берк освободит их, дав взятку или запугав местных жандармов. И куда же они прямиком направятся, а? Правильно, к тебе, Эмилия. От закусочной камня на камне не останется, а вас с Ронни… — он обрывает речь и цыкает, отстраняясь.

Проходится по залу, задумчиво потирая подбородок. После несколько минут размышлений, говорит остывшим голосом:

— Ты меня удивляешь, жена.

Слово «жена» режет слух. Даже не само слово, а интонация, с которой его произносит - устало, почти с одобрением. В груди странно ёкает.

Напрягаюсь, но молчу.

— Ждите здесь, — разворачивается к входной двери, распахивает её и выходит из дома.

Мы с Ронни одновременно бросаемся к окну, вытягиваем шеи и наблюдаем, как дракон спускается к экипажу, припаркованному у дороги. На облучке сидит чёрная фигура возницы на фоне угасающего заката.

Что он, чёрт побери, собирается делать?

Даёт указания вознице, активно жестикулируя. А в следующий миг экипаж срывается с места, оставляя за собой облако пыли. Взволнованно сжимаю подол платья в руках.

Эдриан возвращается в дом и закрывает за собой дверь на засов. Мы синхронно отлипаем от окна.

— Что происходит? — не выдерживаю напряжения и спрашиваю.

— Скоро сюда прибудут агенты Канцелярии и заберут людей Берка.

— А… А ты?

Эдриан смотрит на меня, и на его лице пролегает тень усталости. — Задержусь, пока эти здесь, — кивает в сторону кладовки, — и их хозяин может заявиться с минуты на минуту.

Ронни замирает у стены, как мышка. Вздыхаю и поворачиваюсь к ней, поглаживаю по плечу. — Завари нам всем чайку, милая. С мятой. Побольше мяты положи, пожалуйста. День выдался тяжёлый.

Девчушка послушно кивает и уносится в кухню. Ну вот, хоть отвлечётся немного.

— Когда, говоришь, из канцелярии приедут? — протягиваю осторожно, приближаясь к столу и нервно поправляя салфетку под вазочкой.

Эдриан пожимает плечами с тем демонстративным равнодушием, которое всегда выводит меня из себя. — Надеюсь, утром. А пока... — он делает шаг ближе, его голос становится жёстче. Скользит рукой по моей талии, вызывая вспышку паники и мурашки одновременно. — Принеси мне артефакт.

Отшатываюсь и налетаю поясницей на стол. Поднимаю глаза к его невозмутимому лицу. — Что, прости?

Эдриан медленно выдыхает, убирая руки в карманы. А я вжимаюсь в стол, почти заползаю на него в попытке увеличить между нами расстояние. Одно радует - он больше не пытается меня коснуться. — Я знаю, из-за чего Берк к тебе прицепился. Знаю, что у тебя есть то, что не должно попасть в чужие руки. Крайне могущественный артефакт. Принеси его, Эмилия.

В висках начинают бить тревожные молоточки. Нет, нет, нельзя! Качаю упрямо головой, отступая на шаг. Да что ж такое, а?! Почему всем есть дело до треклятого артефакта?!

— Это не... не твоё дело, Эдриан. Я не могу отдать его!

Он прикрывает веки и проводит рукой по лицу, будто я его уже порядком утомила.

— Эмилия, не смотри так. Я не собираюсь отнимать его у тебя. Покажи мне артефакт, прошу. Я жутко устал, вы тоже, за окном глухая ночь. Давай быстрее покончим с этим и ляжем спать, м?

Выдерживаю долгую гулкую паузу и фыркаю, разворачиваясь на каблуках. Обречённо поднимаюсь по скрипучей лестнице, в груди зреет тревога. Он что-то задумал же!

В спальне царит тишина. На кровати, между подушек, как барин, развалился Филя - пузиком кверху, хвост раскинут веером. Лапки прижимают к пушистой грудке тот самый медальон. Подхожу на цыпочках, аккуратно вытаскиваю побрякушку из его цепких пальчиков. Енот сонно фыркает, но не просыпается. — Прости, малыш, — шепчу, а у самой слёзы на глаза наворачиваются, — я верну его, обещаю.