— Что ты делаешь? — недоумеваю. — Зачем….

Но енот берёт кольцо в лапки, крутит его пальчиками, и его глазки загораются. Да! Я точно вижу, как в них на секунду вспыхивают золотые искорки! Ну и ну….

Прижимает перстень к грудке, будто это святыня. Смотрит на Эдриана... а потом осторожно усаживается обратно на колени с совершенно довольным видом.

Надо же. Филе пришлось по вкусу подношение, про медальон тут же забыл. И что бы это значило?

На ум приходит сумасшедшая мысль, и я поднимаю взгляд к лицу Эдриана, надеясь найти ответы в его глазах. А драконище только ухмыляется, с любопытством наблюдая за мной!

— Уже догадалась?

— Так артефакт - это Филя? Но разве так бывает? — запинаясь, бормочу и снова смотрю на енота, играющего с кольцом. — Этот маленький паршивец исполнял мои желания? Милый, всё это время… это был ты?! А сейчас поможешь нам привести зал в порядок?

В глазках Фили вспыхивают искорки, и мебель в доме приходит в движение, как по волшебству. Хотя почему - как? Это оно и есть - настоящее волшебство!

Стулья поднимаются и сами подтягиваются к столам, скатерти выравниваются, вазочки с цветами, даже те, что оказались разбитыми, собираются по кусочкам и запрыгивают на свои места.

Все присутствующие наблюдают за преображением комнаты, кто-то ахает, кто-то шепчет “невероятно!”. Ронни прижимает ладони к груди, восторженно открыв рот.

— Ты знал с самого начала? И не сказал? — возмущаюсь, обращаясь к Эдриану.

Он пожимает плечами. — Не совсем. Но это уже неважно, — вздыхает и поднимается со ступени. В голосе проскальзывает знакомая властная нотка и режет слух, заставляя что-то неприятно сжиматься в животе. Оправляет привычным жестом камзол и взмахом руки привлекает к себе внимание очухавшихся агентов. — Нам пора выдвигаться за Берком. Соберите с Ронни вещи первой необходимости, и живо в экипаж….

Проверяет запонки на рукавах, уже не глядя в мою сторону. Уверен, что не посмею ослушаться.

Что?! С какой стати я должна вещи собирать? Увезти нас хочет, спрятать? Снова командовать взялся, чешуйчатый? Сколько же ему повторять - на меня это не действует! Напротив, вызывает обратную реакцию и желание бунтовать.

Нет уж! Сам пусть и уезжает, скатертью дорога!

Резко поднимаюсь со ступени с енотом на руках и делаю шаг вперёд, преграждая путь дракону. Он нехотя поворачивает голову, перехватывает мой взгляд и морщит недоумённо лоб.

И у меня резко пересыхает во рту, а слова застревают в горле.

— Ты что, всерьёз решила остаться? — Эдриан делает шаг ко мне. В его сапфировых глазах сверкает ледяная решимость, в голосе звучит стальная нотка. — После того, что сегодня произошло?

— Да, — твёдро отвечаю чуть осипшим голосом, хотя внутри всё сжимается. Но с места не двигаюсь. — Не собираюсь я бежать от трудностей, Эдриан. Ты сам сказал, что разберёшься с Берком, так чего мне бояться, а? Меня ждёт закусочная и мои клиенты.

— Это глупо. — Он смотрит, чуть хмурясь, будто я - упрямая девчонка, которую нужно срочно приструнить. Приближается почти вплотную, нависая и сминая мою волю своей властной аурой и гипнотическим взглядом. — Подумай хорошенько, Эмилия. Разве ты не наигралась в хозяйку забегаловки? Не нахлебалась проблем? Неужели не тянет обратно к беззаботной городской жизни, прогулкам по ресторациям и модным ателье?

Звуки вокруг и даже его голос слышатся словно издалека, сознание плывёт. Сглатываю и невольно вдыхаю аромат одеколона, исходящий от дракона. М-м-м….

По плечам пробегают мурашки. Сложно перед ним устоять, тяжело сопротивляться низменному желанию прижаться к могучей груди. Провести ладонями по буграм мышц….

Стоп! Мысленно даю себе смачную пощечину.

А ну гони прочь подобные мысли! Не вздумай растечься перед Эдрианом в лужицу!

Сосредоточься. Не ведись на голос, взгляд и этот чёртов драконий магнетизм! Оставайся собой и выше, чем инстинкты.

Мысленная встряска приводит в чувство, как ушат ледяной воды. Моргаю, взмахом ресниц сбрасывая пелену секундной слабости.

Гад чешуйчатый решил магией на меня воздействовать?! Совсем обалдел?

Облизываю губы, качая упрямо головой, и отступаю от него. Но дракон скользит следом, охватывает рукой мою талию и увлекает к себе. Интуитивно выставляю свободную руку и упираюсь ею в каменную грудь. Филя беспокойно фыркает, едва ли не зажатый между нашими телами.

— Думаю, тебе пора, Эдриан, — ровным голосом произношу и осмеливаюсь поднять взгляд к безупречному лицу. Храбро встречаю его взгляд и даже не вздрагиваю. — Не стоит продолжать этот разговор, я давно всё решила. Прими уже это и прекрати давить на меня. Благодарю за помощь с Берком, но на этом мы расходимся каждый своей дорогой. Ты хотел развода? Так зачем пытаешься увезти отсюда?

Его бровь взлетает на лоб, по сапфировым радужкам глаз брызжет лёд. Невероятное зрелище, вызывающее трепет. Но я упрямо стою на своём, когда как мир вокруг неистово кружится. Когда Эдриан уже успокоится?

— Мы же не чужие друг другу, Эмилия. Я волнуюсь за тебя и пытаюсь защитить, позаботиться. А на расстоянии это делать проблематично. Ты - доверчива и легкомысленна, — его обманчиво мягкий голос обволакивает сознание и пьянит. Эдриан поднимает руку и нежно очерчивает пальцами овал моего лица, заставляя ресницы трепетать. — Если меня не будет рядом - снова вляпаешься в неприятности. Это вопрос времени.

— Попытка контролировать мою жизнь - не забота и не защита, — парирую, и голос уже звенит от гнева, чуть надломленный, но уверенный. Отодвигаюсь от него и отворачиваю голову, чтобы не мог дотянуться. — Я благодарна за помощь, правда. Но ты не имеешь права решать за меня, что делать и куда ехать.

Эдриан молчит и выдерживает паузу - секунду, две, три…. А потом делает шаг назад, убирая руку с моей талии, без неё сразу становится как-то холодно и одиноко. Челюсть дракона напряжена, в глазах блестит сталь.

— Знаешь, что самое смешное? — холодно хмыкает и прячет руки в карманы брюк. — На миг показалось, что мы могли бы попробовать сначала. Но твоё внезапное упрямство всё портит. Что ж, будь по-твоему, Эмилия. У меня для тебя отличные новости: Лигру в ближайшее время восстановят, и мы сможем расторгнуть брак. Жди гонца с документами.

— Отлично, — тихо отвечаю я. — Жду с нетерпением!

Эдриан играет желваками, прожигая меня взглядом. Не такого ответа он ожидал.

Стойко выдерживаю его и даже нахожу в себе силы и смелость улыбнуться. Дракон медленно поворачивается и обводит взглядом притихших агентов. Блин, я и забыла про них…. Они же всё слышали и видели!

Как неловко получилось, однако. Наверняка это задевает самолюбие Эдриана. Вот и прекрасно!

Направляется к выходу, тяжело ступая, и выходит на крыльцо. Воцаряется тишина, от которой звенит в ушах. Агенты, переглянувшись, начинают суетиться и за мгновение ока рассасываются.

Один хватает сумку, другой спешно проверяет документы, третий вполголоса командует остальным. Видимо, не хочет попасть под горячую руку дракона. Через пару минут они вываливаются наружу и рассаживаются по экипажам.

А я остаюсь стоять посреди зала, держа Филю у груди. Колени подгибаются, но не позволяю себе сесть. Не позволяю заплакать. Не позволяю дрожать, хотя внутри всё гудит, как натянутая струна.

Смотрю в окно на то, как лошади приходят в движение и срываются с места. Фух! Теперь-то можно и выдохнуть.

Перевожу дух - медленно, с шумом, как будто скинула с плеч непосильную ношу, и плюхаюсь на ближайший стул.

Филя, развалившийся у меня на коленях, довольно повизгивает, играясь с перстнем дракона. А вот Ронни стоит в углу зала и молчит. Смотрит на меня, не моргая, и что-то проскальзывает в её взгляде... Неожиданное.

— Что случилось? — спрашиваю я, спохватившись. — Может, ты хотела вернуться домой, после всего этого кошмара? Прости, я не подумала…. — закусываю губу, испытывая жуткий стыд перед девчушкой.