Едва не кусаю губу до крови от злости - и от того, как близко он держит лицо к моему. Как перехватывает дыхание от его бархатного голоса, и спина прогибается от ощущения крепкого и горячего тела дракона, прижимающего к ней. — Я никому не принадлежу, — отзываюсь чуть дрожащим голосом.

— О, я на твоём месте не был бы так в этом уверен, — шутливо, с томной ноткой отмечает Эдриан и легко касается носом моих волос, будто невзначай.

Сердце срывается с ритма. Ну вот, прекрасно! Он играет на моей реакции, а тело Эмилии помнит, каково ощущать ладони дракона на себе, вкус и аромат его кожи. Предаёт меня это тело! Внизу живота зреет сладостное напряжение, и я прекрасно знаю, что оно значит. Нет-нет, спасибо!

Смотрю по сторонам в попытке отвлечься от мыслей о крепком теле, сидящем впритык и пахнущем дорогим парфюмом, а под ним, второй волной всплывает аромат земляничного мыла и свежести.

Голова идёт кругом. По рукам проносятся мурашки, когда Эдриан случайно касается меня, удерживая поводья.

Усиленно моргаю и морщу лоб. Не думать о драконе! Не думать! Взгляд выхватывает среди деревьев разноцветные флажки, подрагивающие на ветру. Мы почти на месте.

Ярмарка гудит, как распалённый улей. Повсюду палатки и прилавки - пёстрые ткани, сверкающие ленты, корзины с фруктами и горами пряных трав, витрины с домашней утварью и лавки, из которых тянутся такие запахи, что желудок предательски урчит.

Воздух наполнен ароматами жареного мяса, дымка костров, ванили и корицы. Люди снуют туда-сюда, кто-то спорит, кто-то смеётся, а кто-то просто наслаждается этим грохочущим, пахнущим праздником хаосом.

Стараюсь лишний раз не шевелиться, чтобы ненароком не коснуться Эдриана.

— Помоги спуститься. Пожалуйста, — делаю над собой усилие.

Дракон без лишних слов грациозно спешивается, хотя, казалось бы, это невозможно в нашей ситуации. И протягивает ко мне руки, задумчиво хмурясь. Позволяю ему охватить ладонями талию. Он снимает меня, как пушинку и ставит на землю.

Наши взгляды встречаются. Его руки задерживаются на моей талии дольше, чем необходимо. Снова пульс частит. Отстраняюсь первой, чтобы достать до меня не мог.

Нервно поправляю прядь волос, выбившуюся из хвоста. Но Эдриан меня опережает и заправляет её за ухо уверенным, привычным движением.

Сколько ж можно вызывать во мне неловкость?!

Разворачиваюсь и иду, куда глаза глядят, только бы подальше от дракона. Запрещаю себе смотреть назад, но от сверлящего взгляда буквально свербит между лопаток.

Он снова на коне и едет медленно, но глаз с меня не спускает. И вид у него такой, будто я могу посреди площади сквозь землю провалиться. Напрягает меня пристальное внимание, пока не улавливаю ароматы пряных специй. И тут же забываю о его существовании, хоть и не надолго.

Останавливаюсь у лавки с приправами. Горки пёстрых специй, развешанные пучки сушёных трав, глиняные миски с крупными кристаллами соли…. Глаза разбегаются! Пахнет розмарином, копчёной паприкой, перцем и солнцем. М-м-м-м! Божественно.

— Кардамон бери с запасом, — выдаёт Эдриан, подводя коня ближе. — В таких местах редко встречается свежий. И базилик возьми. Сушёный лимонник. Чёрный чеснок.

— Спасибо, я разберусь как-нибудь! — фыркаю и протягиваю торговцу монеты.

Потому что, чёрт побери, он прав. Найти потом всё это - ещё та задача. У меня ж в голове тут же мелькают идеи для новых блюд, которые неплохо бы добавить в меню: копчёная говядина с соусом из вяленых томатов и тимьяна, тушёная дичь с черничным соусом и щепоткой кардамона, свинина, запечённая с мёдом, розмарином и сушёным лимонником…. Ням-ням!

Пока продавец заворачивает покупку в холщовый мешочек, Эдриан беззастенчиво лезет в свой кошель и кидает ещё пару монет:

— Сложите ей кервель и дикий тимьян. С запасом, чтобы лишний раз не ходить на ярмарку, — последние слова произносит с нажимом, адресуя их мне.

Прижимаю мешочек к груди, хмурясь:

— Хочешь меня под замок посадить? Чтобы порог не переступала?

Он только усмехается, грациозно пожимая плечами:

— Нет, всего лишь предусмотрительность, Эмилия.

Закатываю глаза и сворачиваю к следующему прилавку - с сухофруктами. И тут вдруг воздух буквально замирает вокруг меня.

Его наполняет волнующий аромат свежеиспечённого теста, карамелизованных яблок, растопленного сливочного масла и корицы. Глубокий, тёплый, уютный запах, от которого ком в горле встаёт - так пахло в доме у бабушки в деревне. Запах детства.

Откуда он взялся в этом мире? Конечно, я могу допустить, что какие-то рецепты здесь схожи с нашими. Но у моей бабушки был особый секрет - перед тем, как отправить яблочный пирог в духовку, она поливала начинку ложечкой топлёного масла с корицей и каплей лимонного сока.

Это сочетание запаха и вкуса невозможно забыть. Нигде больше не встречала ничего похожего. Так готовить мог только человек… из моего мира. Но разве это возможно?

Поворачиваюсь на запах и вижу аккуратный деревянный прилавок под полосатым навесом. За ним стоит молодая темноволосая девушка с милым лицом, в белом платье и фартуке. Уверенными быстрыми движениями перекладывает пироги из ящиков на прилавок.

Румяные, пышные, аппетитные. Делаю шаг в сторону прилавка, скользя взглядом по дощечкам с расценками. Яблочные, творожные, сливовые, с медом и малиной, в коричневом хрустящем тесте с сахарной корочкой. От одного только вида во рту становится сладко.

— Добрый день. Заверните мне двадцать яблочных, десять с творогом и мёдом. Для заведения, — говорю я, даже не торгуясь.

И всматриваюсь в лицо девушки за прилавком. Что-то есть в её взгляде…. Отличающее её от других людей.

— Зачем тебе пироги, Эмилия? — раздаётся за спиной голос Эдриана.

— Внесу в меню - для разнообразия, — отзываюсь с ледяной любезностью.

Он удивлённо хмыкает и наблюдает за тем, как продавщица ловко сворачивает пироги в пергамент, укладывая в две большие корзины. Рядом с ней возвышается светловолосый мужчина с мужественными чертами, в дорогом камзоле. Они с муженьком обмениваются взглядами, и Эдриан едва заметно кивает ему. Повсюду у него знакомые что ли?

Но мне нет до них дела. В голове рождается план: пироги в меню завтрака, можно с добавлением орехов и мёда, под молочный чай или ягодный настой... А если получится договориться с этой девушкой о поставках - о, это будет настоящая удача!

Обходим ещё несколько прилавков, корзины медленно, но верно наполняются мешочками со специями, душистыми травами, сушеными ягодами…. Эдриан едет верхом и при этом умудряется тащить все мои покупки. За что зарабатывает от меня плюсик к карме.

Пора возвращаться домой, скоро открытие, а ведь ещё мясо надо на мангал отправить.Признаться честно, без Эдриана столько всего я бы не купила - элементарно не донесла бы.

Он снова помогает мне сесть верхом, подаёт небольшую корзину с пирогами, остальные несёт сам. Идёт рядом, ведя коня за поводья. Мы неспешно движемся по дороге, но чем ближе к дому, тем острее в нос бьёт запах дыма.

Замираю, втягиваю воздух. Нет… не просто дым - костёр? Запах едкий, как от пожара.

Когда мы поднимаемся на пригорок, сердце начинает колотиться сильнее. Над дальним участком деревни в небо поднимается плотный, чёрный столб дыма.

— Да твою ж, — выдыхает Эдриан сквозь зубы и резко ускоряет шаг. Конь откликается, торопясь следом.

Нет. Только не это! Только не наш дом! Что опять за напасть?!

Мы с Эдрианом почти бежим - он ведёт коня за поводья, я, подпрыгивая с тяжеловатой корзиной, едва удерживаюсь верхом.

Мысли в голове роятся одна мрачнее другой.

Неужели Берк вернулся? Нет… Нет, это слишком глупо с его стороны. Он не сунется, зная, что у дома стоит экипаж Тайной канцелярии… Ричард осторожен и коварен, не станет так рисковать. Но он угрожал мне поджогом закусочной!

— А вдруг Филя? Этот негодник может учудить, что угодно, — размышляю вслух, и Эдриан косится на меня.