— Как видишь, я настроена весьма решительно, Эдриан, — сердито бросаю и даже ногой топаю для убедительности. — Не нахожу ничего смешного!

Отворачиваюсь, сыплю специи из мешочков в стеклянную банку. Весело ему, видите ли! — И вообще. С каких это пор тебе стало так важно, как я тут живу?

— Эмилия, — на выдохе произносит Эдриан, успокоившись, и кладёт книгу на стол. — А я ведь почти поверил, что ты загорелась идеей открыть закусочную. Теперь вижу - зря волновался. С поваренной книгой ты далеко не уедешь. Что ж, подожду, пока вдоволь наиграешься, увязнешь в долгах и прибежишь ко мне молить о помощи.

— Не дождёшься! — перебиваю его и жестом руки подзываю Ронни, приросшую к стене. — Иди-ка, завари господину успокоительного чайку с мятой, а то я начинаю переживать за него.

Разворачиваюсь к нему лицом, уперев кулачки в талию, и заявляю:

— Даже не сомневайся, всё у меня получится! Плохо ты меня знаешь, Эдриан!

— Отлично я тебя знаю, — небрежно отмахивается и проходит к столу с видом хозяина положения. Вальяжно усаживается на него.

— Ты знал ту Эмилию, с которой жил под одной крышей многие годы. А вот с той, которую выставил за порог, ты уже мало знаком. Я изменилась, Эдриан. И скоро я тебе это докажу!

Он открывает рот… и не находит, что сказать. Смотрит на меня, в лицо всматривается. Прочищаю горло и отворачиваюсь, избегая неловкой паузы.

Вот и отлично.

— Посмотрим-посмотрим, — хмыкает муженёк, наблюдая, как Ронни суетится перед ним, расставляя чашки и наливая в них кипяток. — Но ты не ответила на мой вопрос. Откуда взялись средства обставить зал, Эмилия?

Медленно выдыхаю. Плечи опускаются сами собой. Всё, хватит бодаться. Устала я. От его напора, от этого дня, от собственного страха быть уличенной в чём-то непристойном. Что бы там ни было - Эдриан всё равно уже что-то подозревает.

Наверняка Шарлотта нашептала, как только от меня вернулась!

Разворачиваюсь к нему, скрещиваю руки на груди.

— Мне помогает мой деловой партнёр, — говорю ровным голосом. — Он снабжает меня стройматериалами. А я... я просто стараюсь наладить своё дело. Когда пойдёт в гору - расплачусь с ним.

Эдриан прищуривается. Его взгляд становится колким, на лице пролегает тень недоверия.

— Какой ещё партнёр? — спрашивает сквозь зубы.

Пожимаю плечами, стараясь выглядеть как можно невозмутимее:

— Просто человек, который верит в мою идею. Я собираюсь зарабатывать, Эдриан. Не сидеть в пыли с протянутой рукой. У меня есть план. И я буду ему следовать.

Он молчит, но видно, как сжимается челюсть. Напряжение между нами нарастает. Одним текучим движением Эдриан поднимается со стула и делает шаг вперёд, я невольно отступаю к столу.

— Но мы всё ещё женаты, Эмилия. Или ты забыла? — негромко говорит он обманчиво мягким голосом. Протягивает руку, опускает ладонь мне на поясницу, чтобы не убежала далеко.

— А ты вдруг решил об этом вспомнить? — в моём голосе проскальзывает усталость. Куда-то не в то русло наш разговор понесло, кажется. — Когда я больше не путаюсь под ногами - заскучал?

— Ты могла бы обратиться ко мне, всё-таки не чужие люди друг другу. Но никак не связываться с малознакомыми типами.

— Да ладно? — вырывается у меня. — Не ты ли доходчиво дал понять, что видеть меня больше не желаешь?!

Он не отвечает. Только смотрит - долго, в упор. Выдерживаю его взгляд, стиснув зубы, дыхание сбивается. Ронни замирает с чайником в руках. Повисает напряжённая тишина.

И в этот миг, разумеется, за окном гремят колёса экипажа. Слышно, как возница тормозит лошадей. Только этого не хватало!

Эдриан резко отворачивается и уходит вглубь дома, распахивает дверь. А мы бежим следом, выглядываем из проёма кухни. Да твою ж! Кто бы сомневался. Неделя же прошла….

В ушах гудит кровь. Сейчас что-то будет!

Эдриан выходит на крыльцо и замирает. Внизу, у калитки, с приглушённым скрипом распахиваются дверцы экипажа, и оттуда неспешно выходит Ричард. Ветер играет полами его плаща, на лице играет вежливая, чуть лукавая улыбка.

Которая тут же с его губ сползает, стоит Ричарду встретиться взглядом с Эдрианом.

Мужчины замирают, уставившись друг на друга.

Останавливаюсь в дверях, приоткрыв створку ровно настолько, чтобы видеть, но не попасть в эпицентр грядущей бури. Рядом затаилась Ронни. Мы опасливо переглядываемся.

Они не двигаются. Смеряют друг друга оценивающими взглядами. Один как вырезанная изо льда статуя, другой - точно охотник, выжидающий подходящий момент.

В голове мелькает тревожная мысль: они ведь не знакомы… не должны быть знакомы. Тогда почему Эдриан так пристально на него смотрит? Будто рентген, сканирует, детали подмечает. Ой, чую, что-то здесь не так.

По каменному выражению лица Эдриана кажется, будто он сделал для себя определённые выводы. Явно не имеющие ничего общего с истиной. Он же думает, что мы с Ричардом любовники, да?

Как неловко получается….

— Кто это? — холодно, не поворачивая голову, бросает муженёк.

Судорожно выдыхаю. Ну вот и началось.

Вешаю на лицо самую приветливую улыбку, на которую способна в сложившейся ситуации, и спускаюсь с крыльца. Подбираю правильные, осторожные слова, которые сгладили бы момент.

Но Ричард меня опережает.

— Ричард Берк, — с безупречной вежливостью произносит он, слегка кивнув Эдриану. — Поставщик фермерской продукции… и знакомый, вернее - деловой партнёр леди Эмилии.

Он переводит взгляд на меня, и в его глазах проскальзывает лёгкое удивление, почти вопрос. Я глубоко вдыхаю, сдерживаю нервную дрожь. Пора брать ситуацию под свой контроль, а то того и гляди накинутся друг на друга.

Только разборок мне не хватало!

Мимо проносится экипаж, обдавая облаком пыли мужчин. Но они никак не реагируют, а я закашливаюсь и обмахиваюсь ладонью. В последнее время движение на тракте стало оживлённее из-за ярмарки.

— Мой муж, — говорю я и подхожу ближе к ним. — Эдриан Роквел.

Эдриан даже не предпринимает попытки поздороваться. И не пытается казаться дружелюбным. Стоит, как статуя, губы сжаты в тонкую полоску, а глаза - ледяные. Смотрит на Ричарда так, будто уже примеряет, каким заклинанием его испепелить.

Воздух между мужчинами так искрит, что возникает желание отойти от греха подальше. Становится тяжело дышать. Чувствую себя неуютно и закусываю щеку изнутри. Тишина давит на слух, Ронни за моей спиной неловко кашляет.

Прямо сцена из комедийной постановки в лучших традициях жанра! Только мне не до смеха совсем. Надо как-то выкручиваться и спасать Ричарда. А то Эдриан от него мокрого места не оставит!

Вот же муженек, а?! Ни себе, ни людям. Выгнал жену из дома, развестись хотел как можно быстрее, но припёрся и отпугивает других мужчин от меня! Ему-то что? Чёртов собственник….

— Леди Эмилия… — Ричард хмурится, взгляд на секунду становится неожиданно колким. — Вы не упоминали, что замужем.

Мой мозг лихорадочно пытается сообразить, что сказать. Эдриан поджимает губы ещё сильнее, желваками играет. Вот-вот взорвётся. Надо срочно вмешаться.

О, только бы они не сцепились прямо здесь!

— Не думала, что моё семейное положение имеет какое-то значение, — нахожусь я и небрежно пожимаю плечами. — Нашему сотрудничеству это как-то помешает, Ричард?

Берк приподнимает брови и устало улыбается.

— Разумеется, нет. Но раз вашему супругу не по нраву…. Хотелось бы быть в курсе подобных нюансов, чтобы избежать недоразумений. Было бы досадно стать жертвой внезапного приступа ревности исключительно из-за неверно истолкованной ситуации, не так ли?

Ничего себе он дерзкий! Мысленно усмехаюсь и кошусь на Эдриана. Что скажешь, дорогой? Становится всё интереснее….

В самом деле, чего он взъелся на ровном месте? Какое право имеет? Да, мы по-прежнему состоим в браке, но я и не совершала ничего предосудительного….