- Вы даже похожи. Я готова сделать фотосессию для тебя, Оливия… но если Блейк тоже не откажет мне сняться в новой серии работ. У тебя типаж, который я искала больше года. Натуральная первозданная красота. А твои волосы в кадре будут смотреться изумительно. Не откажешь мне?

Я растерялась. Но, с другой стороны, меня захватывали работы Иллюзии. Почему бы и нет?

- С удовольствием.

- Я очень рада нашему знакомству. Мне нужно вернуться к гостям, но моя ассистентка возьмёт ваши контакты, и мы свяжемся с вами на следующей неделе. Время обсудим, формат сьемки тоже. Наслаждайтесь вечером.

Когда она ушла, Лив подпрыгнула и завизжала от радости.

- Она потрясающая… и не зазвездилась, хотя имела полное право. Ты можешь в это поверить?

- Мечты сбываются. Только я не пойму, почему тебя так привлекает тьма.

- Ну какая тьма? Просто гламур. Нуар. Просто стильно и красиво. И необычно. Представь, как взлетят мои охваты, если у меня будут фото от нее.

- Ты меня успокоила. По такому случаю можно выпить еще шампанского.

Не знаю зачем я решила отыскать в толпе фигуру Дреа. Что-то в ней не давало мне покоя. Но что?

Ответ я получила сразу. Настолько очевидный и непонятный, что забыла на прочь о своем желании выпить с сестрой за роскошное предложение.

Майкл Бейн.

В сопровождении телохранителя, который следовал за ним с небольшой коробкой красных роз. Не заметить его фигуру посреди зала было невозможно. Казалось, он зарядил пространство чувством абсолютной власти, и все вокруг чувствовали эту энергетику. Расступались и замолкали.

- Эй, систа, ты чего застыла? – голос Лив показался мне оглушительным.

- Тише. – я зашла за ее спину. – Не двигайся.

- От кого ты прячешься? Назойливый поклонник? Или твой таинственный мистер с голосом, от которого мурашки по коже? Блейк, ау!

Я ее уже не слышала. Смотрела, как Майкл решительным шагом приближается к Дреа. И сама королева фотосьемки, увидев его, вдруг поспешно прервала разговор с известным футболистом и растерянно замерла.

Пока Майкл Бейн не подошел к ней и не обнял, вручая эти самые розы.

«А мне ты прислал белые…» - мелькнула в сознании острая, отравленная ревностью мысль, заставив пошатнуться.

Я не могла оторвать от них глаз. От Дреа, которая смущенно улыбалась и как будто растеряла свою храбрость рядом с Майклом. Она вообще со своим невысоким ростом выглядела с ним рядом как Дейнерис с кхалом Дрого.

Вот так. Все стало на свои места. Кто она для него? Бывшая саба? По ее поведению – она будто сжалась – понятно, что версия близка к правде.

Майкл. Вот почему ты так легко принял мое право на перерыв для себя по прошествию недели. Почему не давил на меня и не исполнил свое обещание смоделировать ситуацию, где у меня нет выбора.

Ревность? Ведь я еще не согласилась ему принадлежать… формально мы оба свободы проводить время с другими людьми. Но почему так паршиво на душе?

- Ох ты, это ее парень? Впечатляет… - мечтательно протянула Лив. – Блейк, да что с тобой?

- Прости, мне нужно в дамскую комнату.

Я просто сбежала. Долго держала руки под холодной водой и смотрела на свое отражение.

Я могу потерять его. Каждый день моих сомнений играет против меня. Если я хочу быть с ним, я должна ответить на его предложение уже сегодня. Чувства к Бейну… они не должны были возникнуть. Но я ничего не могла с собой поделать.

Я знала одно. Я пойду на сьемку к Каммингс. Я расположу ее к себе и узнаю все, что должна знать о Майкле. Он не спешит быть со мной откровенным. Ему я тоже в этом помогу…

Когда я вернулась, Майкла уже не было. А Дреа держала за руку совсем другого мужчину – высокого, респектабельного, улыбчивого и явно старше ее на десяток лет.

- Я ошиблась. Вот ее парень. Но это не точно…

- Я, наверное, поеду домой. От анимации голова болит. Ты хочешь остаться?

- Рик меня заберет в одиннадцать. Уезжай, если устала.

- Рик? Он телохранитель. Не привязывайся к нему сильно.

- Ой, да прекрати.

К нам успела подойти помощница Дреа Каммингс. Мы обменялись контактами. Оставив Лив развлекаться дальше, я вызвала такси.

Хьюго Уоллеса взяли пять дней назад. Я больше не нуждалась в охране, хотя Майкл и настаивал. Сегодня я скрыла информацию о своем местонахождении. И как оказалось, не зря.

Мне надо было все обдумать. И то, что я увидела… и то, как сказать, что я хочу быть с ним до дрожи в коленях и замирания сердца. Ревность и страх упустить время заставила меня осознать это во всей красе.

Можно было сказать, что я не решилась ему позвонить. Что эта эсемеска была проявлением моего малодушия.

Я давно разучилась брать ответственность за собственные решения. Мое требование передышки загнало меня в совсем другие обязательства.

Майкл Бейн не примет за меня решение, пока не будет уверен, что я сама этого жажду. Меня это и восхищало, и одновременно бесило. Особенно после того, как он на моих глазах подарил цветы Дреа.

Спусковой крючок. Может, я поддалась эмоциям. Но кто знает, как долго я бы боролась с собственными страхами и чувствами к этому человеку.

- Вас ожидают, - Крис был как всегда добродушен и нейтрален. Я старалась не думать о том, что ему известно обо всем, что происходит между мной и его работодателем.

Знакомые гранитные ступени, панорамные окна с затемнением, на которых играли отблески заката. В этот раз у меня не было никакого страха. Только волнение. Только азарт и чувство собственничества. Я не собиралась отдавать то, что уже стало таким значимым для меня.

Я долго прокручивала эту встречу в своей голове. Варианты были разные. И сразу упасть на колени, и заставить его это сделать самого с моим сопротивлением до скорого падения последнего бастиона рассудка.

Все это казалось лишним. И как бы я ни хотела быть с ним, не стоило принимать таких поспешных решений.

Он вышел мне навстречу. И у меня внутри все замерло, лишь затем, чтобы уже в следующий мир все вокруг закружилось в танце взбунтовавшихся эмоций.

Я замерла на месте. Ощущая, что я в логове хищника, который, тем не менее, ни за что не вопьется мне в глотку своими клыками.

Майкл молчал. Я смотрела ему прямо в глаза с замиранием сердца. В глаза, которые так часто меняли свои эмоции. В те самые, в которых мелькала сталь смертельного оружия в моменты нашей неразрывной близости. В те, в которых я уже видела то, что окончательно утвердило меня в сегодняшнем решении.

Скользнула взглядом по его совершенному телу, будто облепленному темной рубашкой, и почувствовала, как внизу живота сладко тянет, а сердце снова ускоряет бег.

- Я рад тебе, Блейк. Я так понимаю, ты пришла сказать мне о своем решении?

Да, он не собирался забирать у меня право на мои предпочтения и ожидания… как бы мне этого ни хотелось. Я уже мысленно отдала контроль в его руки, а сопротивление было возможностью всего лишь не третировать себя за быструю сдачу.

- Да, - я расстегнула верхнюю пуговицу блузки. – Но прежде, чем я потеряю право голоса и ты решишь взять свое за мое долгое решение… Я хочу напомнить, что ты мне должен.

- Вот как? – я снова увидела его умопомрачительную улыбку правым уголкам губ, и стало еще жарче.

Он не осуждал и не оспаривал мою вольность. Ему было любопытно.

- То, что ты сделал со мной в прошлый раз… ты так и позволил мне кончить. И это не дает мне покоя.

Я не соображала, что делаю. Я будто в трансе, граничащем с безумным восторгом и отчаянием, расстегивала пуговицы на шелковой блузе, шла ему навстречу, не отводя взгляда. Взгляда. Под которым уже все плыло от моей отчаянной решимости.

Майкл хрипло выдохнул. Его рука привычным властным жестом потянулась к моему затылку. Шторм внутри усилился. Я хотела этого… но потом. Хотела оставить для себя хотя бы иллюзию собственного решения.

- Потом… просто дай мне этот момент. Как прощальное слово…