— Ты всё ещё думаешь, что можешь сопротивляться? — его голос был спокойным, даже мягким. — Но ты связана, Блейк. Ты не можешь ничего сделать.

Я содрогнулась. Он не ошибался.

— Я не могу… — прошептала я, затаив дыхание.

— Можешь, — он наклонился ближе. — Ты могла бы сказать стоп-слово. Но не говоришь. Хочешь сказать?

Я стиснула зубы, пытаясь проглотить рыдания.

— Не надо.

— Почему?

Я не знала. Или не хотела знать.

— Не кори себя за это, — продолжил Майкл. — Ты не сдалась. Ты просто приняла неизбежное.

Я замерла, вслушиваясь в его слова.

— Ты не виновата, что не сопротивляешься. Ты связана. Ты под контролем, ты просто ничего не можешь сделать, Блейк. Это снимает с тебя ответственность. Освобождает.

Я заморгала, осознавая, что слёзы текут всё сильнее.

— Если тебе кажется, что ты ещё можешь бороться, я свяжу тебе ноги. Или закую в цепи. Тогда ты точно поймёшь, что выбора нет.

Меня затрясло, но внутри что-то дрогнуло, будто слова Майкла нащупали во мне потайную пружину.

Он был прав.

Когда тебя связали, когда власть у другого, внутри неожиданно становится… легче. Ты больше не принимаешь решения. Ты не отвечаешь за последствия.

Ты просто подчиняешься.

— Стоп-слово, Блейк, — напомнил он снова.

Но я молчала.

Я стояла на коленях, застыв, чувствуя, как воздух между нами сжимается, становится плотным, тяжёлым.

В голове гремело: «Останови. Скажи. «Желтый». Останови, черт возьми!» Но слова застряли где-то в горле, слишком горькие, слишком значимые.

— Ты хочешь контроля, но он делает тебя только более хрупкой, — голос Майкла окутывал, пробирался под кожу, обволакивал тёплым, неотвратимым присутствием. — Ты боишься довериться даже себе, не так ли? Думаешь, если позволишь этому случиться, если просто отпустишь... — он провёл пальцами по краю моей ключицы, и я дёрнулась, но он не остановился. — Ты исчезнешь. Растворишься. Потеряешь себя.

Я резко выдохнула, губы разомкнулись, но всё, что сорвалось с них, — лишь хриплый вдох.

Майкл медленно расстёгивал пуговицы на моём платье, одна за другой. Щелчок. Щелчок. Он двигался медленно, размеренно, будто раскрывал тайну, а не одежду.

— Знаешь, что мне нужно? — его голос почти прорычал это, и жар вспыхнул внизу живота, как только эти слова проникли в меня. — Мне нужно, чтобы ты перестала бороться.

Я не боролась. Не так, как раньше. Не так, как должна была. Я стояла, позволяя его рукам двигаться дальше, оставляя за собой раскалённые следы.

— Верёвки — это слишком мало для тебя, Блейк, — продолжал он, будто знал, что внутри меня уже начался этот чертов разлом. — Ты всё ещё держишь себя в узде. Всё ещё пытаешься спрятаться за страхом, за тем, что ты «не можешь».

Я не могла. Я не могла. Но...

— Скоро я надену на тебя цепи. На твои руки. На твои ноги. Я сделаю так, что у тебя не останется выбора, кроме как отпустить себя. Полностью.

Вспышка. Судорожный вздох. Волна ужаса — но не холода. Нет, наоборот. Она была обжигающе горячей. Она прошла по всему телу, заставляя мышцы сжаться в бессильной дрожи.

— Ты всхлипнула, — он улыбнулся, тёмный, опасный, но не насмешливый. — Твоё тело уже знает ответ, даже если ты не хочешь его услышать.

Господи. Я чувствовала это. Влажное, липкое желание, которое должно было быть неправильным. Но оно было здесь. Настоящим.

Я не выдержу…

Слишком неправильно.

Слишком остро.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой…

Его руки ласкают, изучают. Пальцы сжимают, медленно, но уверенно. Я вся горю, и это сводит с ума. Слишком сладко. Слишком правильно.

— Отпусти… — мой голос срывается, я тянусь к его ноге, цепляюсь за неё, как утопающая. — Не надо цепей…

Майкл не отвечает сразу. Вместо этого пальцы касаются моего подбородка, поднимают лицо вверх. Мне приходится смотреть в его глаза — глубокие, тёмные.

— Красный или жёлтый, Блейк?

Нет…

Я дрожу. Хочу сказать «красный», но губы не слушаются. И когда шёпот срывается с языка, я ненавижу себя.

— Зелёный.

И слёзы текут сильнее. Потому что я не должна была этого сказать. Потому что я не хочу, но моё тело хочет.

Майкл проводит ладонью по моим бёдрам, затем вверх, по ягодицам. Я вздрагиваю, втягиваю голову в плечи. Он замечает.

— Что тебя пугает?

Слова застревают в горле.

Но я знаю, что он не оставит меня в покое.

— В цепях… за ними всегда была боль и разрушение.

- Блейк! – он не успокаивает меня и даже не гладит. – На будущее: в моей спальне нет места другому мужчине и твоим ожиданиям, спроецированным на меня!

И, увидев мои широко раскрытые глаза, шепчет:

- Я здесь не для того, чтобы сломать тебя. Я здесь, чтобы дать тебе высшую степень свободы!

А потом тише добавляет:

- Даже если методы не всегда понятны.

Наши глаза близко-близко. И во мне с треском рушится то, что превращало мое сознание в руины уже столько времени.

Резко, словно плотина, которую прорвал горный поток… уходит тяжесть и страх, заполняя тело светом.

И прежний мир летит к чертям. Все сужается до нас двоих и этого момента, который пугал меня совсем недавно посильнее смерти.

---

Я стою на коленях, связанная, и вся моя уязвимость будто выносится наружу. Это ощущение — не слабость, а странное облегчение, как будто весь мир остался за пределами этой комнаты, а я здесь, только с ним, только для него. Тело начинает подрагивать, и я ловлю себя на мысли, что это не от страха, а от чего-то другого — от желания. Невероятного, непередаваемого желания.

Его палец касается моих губ, медленно и нежно, и я инстинктивно открываю рот, принимая его в себя. Он не спешит, я чувствую, как его палец скользит по моей коже, и вдруг, как в бреду, втягиваю его в рот, не в силах удержаться. Я целую его пальцы, и кажется, что это так естественно, как будто я не могу не делать этого. Мои губы скользят по его коже, я хочу больше, хочу быть ближе, хочу раствориться в этом моменте.

- Моя девочка, — его голос звучит так близко, так обволакивающе. – Теперь ты знаешь, как ощущается настоящая свобода?

Я закрываю глаза и слушаю его, ощущаю, как его слова проникают в меня глубже, чем пальцы. Я не знаю, что он видит в моей слабости, но мне все равно — его слова, его прикосновения дарят мне то, что я не ожидала найти.

- Умница, — произносит он снова, и я ощущаю, как его слова заполняют меня, как я становлюсь частью его мира, частью его игры. Это странно, но мне не страшно. Нет, наоборот — это то, что я искала.

В этом подчинении, в этой власти, что он имеет надо мной, есть что-то, что заставляет меня чувствовать себя живой. Чувствовать себя его, несмотря на то, что я связана, несмотря на то, что я под его полным контролем.

Я чувствую, как моё тело тянется к нему, как я сама тянусь, и, наконец, решаюсь. Я прижимаюсь к нему, будто надеясь, что он ощутит это желание, это слабое, но неукротимое стремление быть его.

Майкл приподнимает моё лицо, его взгляд полон чего-то непередаваемого, и прежде чем я успеваю понять, что происходит, его губы накрывают мои. Он целует меня нежно, но в то же время с такой силой, что я не могу оторваться. Его поцелуй тянет меня за собой, уводит в какой-то другой мир, где есть только он и я. Всё остальное исчезает, и я теряю себя в этом поцелуе. Его губы мягкие, но властные, они заставляют меня забыть, где я нахожусь, и я отвечаю ему, не осознавая, что сама начинаю тянуться к нему.

Майкл не останавливается. Он поднимает меня с колен, и мои ноги подкашиваются от силы его рук. Он прислоняет меня к стене, я сжимаю связанные руки за спиной. От впившихся в кожу ремней тотчас же выстреливает яркими всполохами по телу, вырвав из горла хриплый стон.