— Я работаю сверхурочно. — Мне не нравится, как официально мы разговариваем друг с другом. Как будто мы незнакомы. Как будто мы не собирались жить вместе. Как будто он не был первым мужчиной, в которого я влюбилась. — Я наверстываю упущенное после книжного тура.

— Верно. — Он кивает. — Я видел, что твоя книга вышла. Поздравляю.

— Спасибо. Ты не… Ты читал её?

Он на мгновение замолкает.

— Да. Я читал. Это было действительно здорово. Она написана даже лучше, чем твоя предыдущая книга.

— Ты так думаешь?

— Я бы не стал врать.

— Хорошо. — Я натягиваю улыбку на губы. — Спасибо.

— Не за что.

Мы какое—то время смотрим друг на друга, и в воздухе между нами повисает напряжение из—за всего, что произошло в последний раз, когда мы виделись. Когда он в гневе выбежал из моего дома.

Наконец он выпаливает.

— Я скучаю по тебе.

У меня ком подступает к горлу.

— Правда?

— Правда. — Он встаёт и опирается на стол. — Очень сильно. Ты даже не представляешь...

Я пытаюсь проглотить комок в горле.

— Я разобралась с этой... ситуацией. Я заплатила ему.

Ложь, конечно. Интересно, знает ли об этом Люк. Может быть, он решил не обращать на это внимания.

— Мне не следовало так от тебя убегать. — Он поправляет очки на носу. — Я знаю, ты на самом деле не имела в виду, что мы должны… Я имею в виду, я должен был помочь тебе разобраться в ситуации. Я просто испугался. Мне жаль.

— Я прощаю тебя. — Я прочищаю горло. — И… Я тоже скучаю по тебе. Очень сильно.

Его плечи опускаются.

— Я так рад это слышать. Честно говоря, я не мог перестать думать о тебе последние несколько месяцев. Я пытался, поверь мне, я пытался. Но это бесполезно. Я даже не могу спать по ночам, потому что ворочаюсь с боку на бок, думая о том, как я упустил лучшую женщину, которую когда—либо встречал.

Я поднимаю бровь.

— Я могла бы выписать тебе рецепт на снотворное.

Он протягивает руку и берёт мою ладонь в свои большие руки. Я скучала по этому ощущению.

— Или ты могла бы поужинать со мной сегодня вечером.

Мои губы растягиваются в улыбке.

— Сегодня я задержусь в клинике допоздна.

— Я могу подождать. — Он наклоняется ко мне. — Кроме того, я должен признаться. Я был не совсем честен с тобой.

У меня внутри всё переворачивается. Знает ли он, что я сделала с Э. Дж.?

— Не был честен?

Он ухмыляется.

— На самом деле я знал, что ты сегодня работаешь. Глория мне сказала. Я спросил у неё, в какие дни ты будешь на этой неделе, прежде чем составить своё расписание.

Это его признание в том, что он пытался увидеться со мной. От облегчения у меня подкашиваются ноги. Я хватаю его за воротник рубашки и притягиваю к себе, а затем прижимаюсь губами к его губам. По тому, как он целует меня в ответ, я понимаю, что он скучал по мне так же сильно, как и я по нему.

Он никогда не узнает, что я сделала. Я собираюсь оставить всё как есть.

###

Мы с Люком встречаемся сегодня в девять вечера. Я постаралась закончить дела в клинике как можно быстрее и оставила после себя стопку бумаг. Скорее всего, мне придётся вернуться завтра, но Глория отнеслась к этому с пониманием. Она знала, что у меня планы с Люком, и практически выпроводила меня за дверь.

Люк заедет за мной, а потом мы пойдём в ресторан. Как бы мне ни хотелось, чтобы он был у меня дома, я ни за что не пущу его внутрь, пока под половицами лежит тело. Хотя запах, кажется, стал слабее, я всё ещё чувствую лёгкое дуновение смерти, особенно в своём кабинете. Я не могу рисковать и впускать его в дом. Если он узнает, что я сделала, он никогда меня не простит.

В конце концов, мне придётся избавиться от тела. Я этого боюсь. Это как в детстве, когда я раздавливала большое насекомое тяжёлой книгой. Я знала, что рано или поздно мне придётся поднять книгу и убрать раздавленное насекомое. Но я всегда этого боялась.

Может, я и не идеальна, но я не психопатка. Я не хотела убивать Э. Дж. Он не оставил мне выбора.

Я еду по тёмной дороге к своему дому, не сводя глаз с часов. У меня есть час, чтобы принять душ и переодеться до приезда Люка. Я придумаю, почему он не может зайти в дом. Может быть, я его покрасила. Я уверена, что он поверит любому моему оправданию. Может, я и умею распознавать ложь, но он — нет.

И в конце концов мне придётся избавиться от тела навсегда. Может быть, через несколько месяцев. К тому времени его уже никто не будет искать.

Приближаясь к своему дому, я вижу припаркованную перед ним «Ауди». Машину моего агента Пейдж. Интересно, не пришла ли она умолять меня взять её обратно. Если так, то она зря тратит время. Для этого уже слишком поздно.

Но тут я вижу тёмную фигуру, прислонившуюся к машине, — ту, которую я не видела четыре месяца и надеялась больше никогда не увидеть. Фигура с длинными стройными ногами и шелковистыми светлыми волосами, блестящими в лунном свете. Это Патриша Лоутон. Я и забыла, что она ездит на такой же машине, как мой бывший агент.

Я паркуюсь рядом с «Ауди» и глушу двигатель. Кладу ключи в сумочку и выхожу из машины. Я не знаю, чего хочет Патриша, но у меня нет на это времени. Мне нужно время, чтобы привести себя в порядок для встречи с Люком.

— Здравствуйте, доктор Хейл, — говорит она. — Давно не виделись, не так ли?

— Да...

Ее зубы почти сияют в лунном свете, когда она улыбается.

— Я надеялась, что мы сможем поговорить.

Я демонстративно смотрю на часы.

— Я немного спешу.

— Это займет всего минуту.

Я киваю.

— Мы можем поговорить здесь. У вас есть одна минута.

— Я просто... — Она грызет ноготь большого пальца, который уже обгрызен до мяса. — Я нервничаю из—за того, что мы сделали. Что, если кто—нибудь отследит его и выйдет на нас?

— Этого не произойдет. Прошло уже несколько месяцев. Его никто не ищет.

— Возможно, они найдут. Если найдут тело.

— Они не найдут.

— Ты не знаешь наверняка. И я думала об этом... — Ее губы опускаются вниз. — В казино есть записи с камер. Если они узнают, когда он исчез, они могут просмотреть запись и понять, что это я разговаривала с ним прямо перед этим. Они могут увидеть, как мы уходим вместе. Или, может быть, у них есть записи из гаража.

Возможно, она права. Это еще одна причина, по которой Патриша стала обузой. Мне придётся что—то с этим сделать. Но не сейчас.

— Я бы на твоём месте не беспокоилась об этом.

— Я просто хочу знать… — Она смотрит мне прямо в глаза. — Что ты сделала с его телом?

— Что? — Я чуть не подавилась. — Патриша, я не собираюсь с тобой это обсуждать. Поверь мне. Всё в порядке.

— Я хочу знать, где тело. Мне нужно это знать. Пожалуйста, скажи мне.

— Твоя минута истекла. Мне пора идти. — с отвращением буркнула я.

— Он где—то в доме?

Я колеблюсь слишком долго, и ее глаза расширяются.

— У вас в доме тело? — задыхается она. — Боже мой. Где оно?

— Я не могу обсуждать это с тобой.

— Но, доктор Хейл...

— Послушай. — Я задерживаюсь еще на минуту, чтобы обратиться к ней. Это все, что она получит — я больше не могу нянчиться с этой девочкой. — Единственные люди, которые знают об этом, — это мы двое. Все, что нам нужно сделать, это сохранить это в тайне.

Патриша, не моргая, смотрит мне в глаза.

— Моя мама всегда говорит, что единственный способ сохранить тайну для двоих, — говорит она, — это если один из них мертв.

И тут ее пальцы впиваются в мою руку. Меня охватывает холодок, и я понимаю, что совершила ужасную ошибку. Мне не следовало втягивать Патришу в это дело. Я точно знала, насколько она опасна.

И теперь я за это заплачу.

Пожалуйста, прости меня, Люк…

Перевод канала: t.me/thesilentbookclub

Глава 50. Триша