— Да. Я воспользовалась его телефоном. — Она опускает взгляд на свои ногти, выкрашенные в кроваво—красный цвет. — И я перегнала его "Порше" на другую стоянку с долгосрочной парковкой. Он заплатил за месяц.

У Э. Дж. нет ни друзей, ни работы. Его родители умерли. Никто даже не заметит его отсутствия в течение нескольких недель, если не месяцев.

Я следую за Патришей к ее «Ауди». Темная тень мужчины занимает заднее сиденье. Это он. Она сделала это. Она действительно сделала это. Она сделала то, что Люк не смог — или не захотел — сделать.

— Я связала ему руки скотчем, — рассказывает она мне. — Ноги тоже связала скотчем, но там немного больше свободы, так что он может ходить. Я заклеила ему рот, но ты этого не видишь, потому что у него на голове мешок.

Надо отдать ей должное, у неё есть мужество. Она проделала весь этот путь из Коннектикута с мужчиной, привязанным к заднему сиденью. Да, это было посреди ночи. Но если бы её остановили, это был бы конец.

— Я привязала его всего двадцать минут назад, — говорит она, словно читая мои мысли. — Он начал шевелиться, и я не хотела рисковать.

— Его телефон?

Патриша лезет в сумочку и достаёт его. Она кладёт его в мою протянутую руку. Я щурюсь, глядя на чёрный экран в темноте.

— Ты выключила его?

— Да. Но я слышала, что иногда они могут отследить телефон, если он ещё не разряжен. Так что будь осторожна.

Я буду очень осторожна. Я намерена разбить этот телефон вдребезги, чтобы его невозможно было узнать.

Когда мы подходим ближе, я вижу бумажный пакет на голове Э. Дж. Бумага слегка шуршит, когда он ёрзает на сиденье. Трудно сказать, в сознании ли он, ведь он обездвижен. Я надеюсь, что для следующей части он будет в сознании.

Патриша открывает заднюю дверь. Теперь я вижу, что руки Э. Дж. связаны скотчем. Она бьёт его по икре каблуком, достаточно сильно, чтобы остался синяк.

— Вставай! — рявкает она на него.

Он резко поднимает голову, но не может выбраться из машины без посторонней помощи. Она снова пинает его, и он стонет, но по—прежнему не двигается.

В конце концов я хватаю его за ноги и вытаскиваю из машины. Он по—прежнему не может встать самостоятельно, и мы вдвоём поднимаем его на ноги. Из бумажного пакета доносятся приглушённые звуки. На его светло—серой футболке под мышками видны пятна пота.

Мы заводим его в мой дом и в мой кабинет. Из—за того, что его лодыжки частично связаны, он плохо держится на ногах и вынужден идти маленькими шаркающими шажками. Когда мы заходим в кабинет, Патриша останавливается. Она оглядывается.

— Ты здесь что—то поменяла?

— Нет, — отвечаю я.

Она склоняет голову набок. Она уверена, что что—то изменилось, но не может понять, что именно. Я знаю, что именно. Я передвинула диван. Но ей не обязательно знать об этом. Лучше, чтобы она не знала.

Оказавшись в офисе, я пытаюсь усадить Э. Дж. на диван, но из—за клейкой ленты на запястьях и лодыжках и мешка на голове он совершенно не замечает этого. Он тяжело падает на пол. Патриша хмурится.

— Хочешь, я помогу тебе его поднять? — спрашивает она.

Я качаю головой. Так даже проще, что он на полу.

— Я в порядке. Можешь идти.

Она прищуривается.

— Что ты собираешься делать?

— Тебя это не касается.

Она постукивает каблуком по деревянному полу. Если бы она стояла всего в полуметре слева, то услышала бы разницу в звуке, который издаёт пол, и раскрыла бы мой секрет.

— Думаю, отчасти касается. В конце концов, это я привела его сюда.

— Не волнуйся, — говорю я. — Я обо всём позабочусь.

— Я не против помочь. Как говорит моя мама, если бы мы всегда помогали друг другу, никому бы не нужна была удача.

Готова поспорить, она не против.

— Всё в порядке. Я всё держу под контролем.

На её милом личике мелькает любопытство.

— Что ты собираешься с ним делать?

— Я обещаю, что его никто не найдёт.

Она на секунду надувает губы, но затем вскидывает руки.

— Хорошо. Делайте, что хотите, доктор Хейл.

Она перекидывает свои светлые волосы через плечо и стремительно выходит из кабинета. По пути к выходу она бросает взгляд на портрет, который подарила мне, висящий над каминной полкой. Она бросает на меня презрительный взгляд.

— Не могу поверить, что ты повесила свой огромный портрет прямо в гостиной, — усмехается она. — Ты такая же высокомерная, какой я тебя считала.

— Мне нравится, — вежливо говорю я. Я могу позволить себе быть любезной в данный момент, когда источник всех моих проблем лежит без сознания на полу моего кабинета.

Я провожаю Патришу до входной двери и запираю её за ней, когда она уходит. За последние три года Патриша была у меня дома много раз, но это будет в последний раз. Я больше не собираюсь просить эту девушку об одолжениях. Она притворяется милой, но я знаю правду — она опасна.

А теперь, когда её нет, я могу закончить здесь.

Когда я возвращаюсь в офис, Э. Дж. всё ещё лежит на полу. Он уже очнулся и пытается освободиться от скотча, хотя Патриша связала его очень крепко. Я подхожу к нему и стою над его извивающимся телом. Наконец я наклоняюсь и стягиваю бумажный пакет с его головы.

Адреналин пересилил все лекарства, которые дала ему Патриша. Его голубые глаза широко раскрыты, а футболка насквозь промокла от пота, хотя здесь немного прохладно. Его губы шевелятся под скотчем, но не издают ни звука. Я вижу, как по его промежности расползается тёмное пятно.

Я опускаюсь рядом с ним на корточки.

— Привет.

Он издаёт приглушённый звук сквозь скотч на губах.

Я смотрю в его серые глаза и не могу сдержать улыбку.

— Я обдумала твоё предложение. И решила, что ты прав. Я бы хотела, чтобы мы с тобой провели немного времени вместе. — Я улыбаюсь. — И я думаю, что мне это понравится.

Его глаза чуть не вылезают из орбит. Интересно, понравилось бы Люку это так же, как и мне, если бы он был здесь. Если бы он сейчас стоял рядом со мной, как бы он отреагировал?

Я на мгновение закрываю глаза, представляя это. Я представляю, как Люк смотрит на Э. Дж., беспомощно лежащего на полу. Даже в моём воображении Люк не улыбается. Он бы этого не одобрил. У него не хватило бы на это духа.

— Знаешь, этот парень расстался со мной из—за тебя, — говорю я Э. Дж. Люк официально не порвал со мной, но прошла уже неделя, а он не берёт трубку, когда я звоню, и не отвечает на мои сообщения. Не нужно быть кандидатом наук, чтобы понять это.

Он больше не хочет иметь со мной ничего общего. Видимо, то, что я попросила его совершить убийство, стало последней каплей. Но, полагаю, мне не стоит удивляться. Такие, как я, обречены на одиночество.

— Он был отличным парнем, — говорю я ему, хотя уже не уверена, что обращаюсь именно к нему. — Он был милым и умным и закрывал глаза на все мои недостатки. Нет, он не закрывал на них глаза — они ему нравились. Он любил меня такой, какая я есть, со всеми моими недостатками. — Я делаю глубокий вдох, сдерживая слёзы, которые наворачиваются на глаза. Я не доставлю ему такого удовольствия. — Он мне очень нравился. Я любила его. И из—за тебя я его потеряла. Из—за того, что ты эгоистичный придурок, который решил испортить мне всю жизнь.

Э. Дж. пытается что—то сказать. Возможно, он хочет сказать «прости». Но это может быть и «иди к чёрту». Трудно сказать, что он говорит, с его—то скотчем на губах.

Честно говоря, мне всё равно, что он говорит. Это не имеет значения.

Я выпрямляюсь. Заношу правую ногу, и Э. Дж. вздрагивает, понимая, что я собираюсь ударить его в живот. Но в последнюю секунду я передумываю.

Вместо этого я иду в угол комнаты, где раньше стоял кожаный диван. Я переставила его сегодня утром. Когда я только купила этот дом, меня поразила потайная панель под полом в этой комнате. Агент по недвижимости рассказала мне об ней с гордостью. Там можно спрятать ценные вещи.

Я хранил там ценные вещи все эти годы, но сегодня утром я все убрала. Мне нужно все свободное пространство.