Поток становится нестабильным. В крови содержится не так уж много жизни, и с таким количеством призраков, охотящихся за ней, она скоро иссякнет. Когда это произойдет, начнутся проблемы. Я направляю магию в барьер, который окружает тело и поток призраков, стабилизируя его и загоняя их в ловушку. Это все равно, что запереть кошку в коробке. Призраки бьются о барьер, царапая его, когда проходят мимо. Наблюдая за ними, я замечаю, что у всех у них одинаковое свирепое выражение лица, одинаковые руки, похожие на когти. Это необычно для любого призрака. Об этом стоит подумать позже, потому что, когда появляется последний, он цепляется за барьер, в котором его приятели нашли слабое место, и все рушится.

— Закрой крышку — Алия захлопывает ее, Кинан подбегает и замирает. Последний призрак на свободе. Судя по всему, он немного ошеломлен и сбит с толку. Это ненадолго. Все признаки, по которым можно было бы определить, что это человек, почти полностью исчезли. Его эктоплазменная пасть полна ужасно острых на вид зубов, а когти даже больше и острее, чем я думал, когда увидел, как они проходят сквозь нее. Вместо глаз у него пустота. Кто бы это ни был, он исчез. С таким же успехом это могло быть дикое животное.

— Ты голоден? — Кричу я — Давай. Забери меня. Я, блядь, прямо здесь — У меня нет с собой бритвы, чтобы порезаться и взять немного крови, так что придется действовать по-старому. Я прикусываю шрам на предплечье и выплевываю на пол перед собой кусочки крови и плоти. Эффект наступает незамедлительно. Призрак нацеливается на меня, не обращая внимания на кусок кожи на полу, чтобы перекусить побольше, и ныряет прямо к ране на моей руке, как акула, почуявшая добычу.

Он не понимает, что я гораздо более крупная рыба.

Я направляю заклинание, которое затягивает его, как пылесос. Сначала оно этого не замечает. Затем, когда кусочки ткани продолжают отрываться, оно переключает свое внимание с крови на мое лицо. Я широко открываю рот и вдыхаю. Одинокий призрак, цепляющийся за воздух и визжащий, втягивается внутрь, и я проглатываю его целиком.

Тишина.

Потом меня стошнило. У меня закружилась голова, и желудок выбросил все, что в нем было, и не останавливался, пока я не упал на колени, с трудом преодолевая лужу рвоты. Призрак все еще во мне. Не похоже, что я физически его проглотил. Оно запало мне в душу. За неимением лучшего термина, оно мертво. Я улавливаю проблески воспоминаний, обрывки его жизни, но ничего после. Все его существование в качестве призрака стерто начисто.

В последний раз, когда я делал что-то подобное, последствия были ужасными. Я проглотил призрака, который сумел защитить себя из кусочков сотен других призраков, сшитых воедино и обернутых вокруг него, как пузырчатая пленка. Все они были в комплекте.

Этого было слишком много, и я не мог разобраться в них достаточно быстро. В течение следующих нескольких месяцев я постоянно просыпался в новых местах или у меня случались провалы в памяти, но только для того, чтобы обнаружить, что какая-то частичка моей личности взяла верх. Очнуться посреди пустыни Мохаве в сгоревшей лачуге, голым, покрытым кровью и кричащим, не лучший способ проснуться. Особенно если вы не можете вспомнить ни одного из событий, приведших к этому, и понятия не имеете, откуда взялась кровь.

Но этот вариант проще. При заданном значении "проще", конечно. В прошлый раз меня не вырвало, но я не знаю, как это работает на самом деле. Возможно, этот призрак был настолько извращенным, что вызвал у меня что-то вроде экзистенциального пищевого отравления. Но я не могу просто лежать здесь в одиночестве. У меня все еще есть кое-какие дела. Я поднимаюсь на ноги, головокружение подкатывает ко мне и тянет обратно, но я борюсь, пока не могу стоять, не падая.

— Банки — говорю я хриплым голосом, дыхание прерывистое — Наружи. На улице. Сейчас — Законченные предложения сейчас не для меня. Пока меня выворачивало наизнанку, остальные делали то, что было необходимо, закрывали вторую мусорную корзину.

Им не нужно повторять дважды. Они выкатывают банки по коридору и выносят из дома, стараясь не опрокинуть ни одну из них, но и не торопясь. Я плетусь следом, чувствуя себя дерьмово, но бывало и похуже. Я чуть не падаю с лестницы, когда острая боль пронзает мой череп, но я борюсь с ней, и она проходит к тому времени, когда я достигаю подножия лестницы.

Они вывозят банки на середину улицы, их колеса оставляют следы в золе, оставшейся от костров. Я отмахиваюсь от них. Мой желудок все еще зол на меня, но это нормально, это чувство взаимно. Я встаю между банками, держась за каждую рукой. Я уже использовал этот вариант заклинания раньше, и это было, когда я висел на обочине мчащегося внедорожника, а люди внутри стреляли в меня. Это должно быть проще простого.

Я могу перейти на другую сторону, но только оказавшись во внедорожнике, я понял, что могу отправлять предметы и без меня. Я сосредотачиваюсь, заклинание дается с трудом из-за тошноты в желудке и раскалывающей голову головной боли, но через несколько секунд у меня получается. Я отпускаю его, и мусорные баки исчезают с громким хлопком. Призраки теперь на другой стороне. Возвращаются туда, где им самое место. Ладно, застрявшие в мусорном баке и мечущиеся, как разозленные бездомные кошки, это не совсем то место, где они должны быть, но это другая сторона завесы, так что я приму это.

Я пошатываюсь, когда банки исчезают, не понимая, что опираюсь на них, чтобы удержаться на ногах. Я падаю навзничь на мостовую, глядя в небо, затянутое серыми облаками и пеплом. Это моя вина. Все это. Если бы я не бросил вызов Кецалькоатлю, столько людей все еще были бы живы. Все эти здания были бы в полном порядке. К нам бы не вторглись все эти призраки, появившиеся после смерти сотен тысяч человек.

Я встану через секунду. Мне просто нужно передохнуть минутку. Я чувствую себя ужасно. Я…

Глава 3

Я резко открываю глаза и вижу те же серые облака, из-за которых я их закрыл. Я пытаюсь сесть, но разум подсказывает мне, что нет, правда, лежать это мой единственный выход.

— Все в порядке — Индиго. Она уводит меня с улицы на выжженный участок травы у края тротуара — Ты сделал это. Ты был без сознания меньше минуты. Все в порядке — Она говорит это мне или самой себе?

— Дэмиен... — начинаю я.

— Кинан и моя сестра там — говорит она — Если они ничего не смогут для него сделать, то и делать будет нечего. Ты останешься здесь на минутку? Я принесу тебе воды и полотенце. Я сейчас вернусь. Просто расслабься, ладно?

— Меня это устраивает — Я закрываю глаза, но вместо того, чтобы расслабиться, я начинаю прощупывать почву, пытаясь получить более четкое представление о том, сколько призраков может быть вокруг, и, в частности, может ли кто-нибудь из этих диких находиться поблизости.

Я вижу множество отголосков, пару Призраков и чертову уйму Странников. Но все они по ту сторону завесы. Нет никаких признаков того, что дикие сбежали. Я понятия не имею, как я собираюсь их разыскивать.

Откуда они взялись? Я знал, что некоторые призраки рано или поздно начнут появляться, и я следил за этим. Сто тысяч погибших в городе оставляют после себя двадцать пять, тридцать тысяч новых призраков. Некоторые из них окажутся в зоне достаточной концентрации, чтобы, по крайней мере, немного ослабить барьер, если не разрушить его.

Но это? Иисуси. Многие из них появились не сами по себе. Их вытащили. Но превратил ли их сам факт перехода в эти кошмары, или это было сделано позже?

И еще есть сигарета. Кем бы ни был тот парень, который пришел, чтобы расправиться с этими людьми, он, должно быть, кого-то очень сильно разозлил. Сигаретой я использовал банку из-под спиртного точно так же, как я использовал мусорные баки. Это не обязательно должны быть банки, для меня это просто полезный способ думать о них. Магия и метафора имеют много общего.

Пару раз я использовал бумагу в качестве ловушки. Делал это в Гонконге, но принял меры предосторожности. Никто больше никогда не увидит эти ловушки. Это похоже. На самом деле, больше похоже, чем мне кажется. Но различия довольно важны.