Я сажусь за стол, беру бутылку Дариуса, встряхиваю её и поворачиваю в руках, чтобы рассмотреть. Интересно, чувствует ли он это. Ему восемь тысяч лет, и изначально он был заперт в тыкве, так что бутылка, довольно продвинутое решение, но было бы обидно, если бы он чувствовал это каждый раз, когда кто-то опрокидывает её.

Надеюсь, ему там нравится. Он провёл в ней последние пятьсот лет, и, поскольку она была запечатана заклинаниями, известными только Миктлантекутли, вряд ли кто-то сможет...

Я останавливаюсь, заметив что-то вокруг пробки. По краю тускло светятся выгравированные пиктограммы. Они крошечные, почти микроскопические. Они кажутся знакомыми. Очень знакомыми. Но я не помню, чтобы видел их раньше.

Чем дольше я смотрю, тем больше их нахожу. Бутылка вся в них. А потом, как на тех статичных картинках, которые превращаются в трёхмерного дельфина, если долго на них смотреть, пиктограммы выскакивают из бутылки, и я могу их прочитать.

Это связывающие заклинания, тысячи их, наслаивающихся друг на друга, уходящих в бесконечную глубину и разветвляющихся на новые связывания, как множество Мандельброта под кислотой. Все они имеют смысл. Я вижу, как каждое из них было установлено на своём месте и связано со всеми остальными, со всеми соединительными точками, стыками и наложениями, с нитями, которые обвиваются вокруг самих себя бесконечными узлами, и если я потяну за эту нить и подержу за ту, то всё это распутается и рассыплется в прах.

Это одна из самых сложных магических систем, с которыми я когда-либо сталкивался. Я не должен был её видеть, а тем более понимать, как её снять.

Я осторожно ставлю бутылку на стол, как будто она пропитана динамитом. Моё сердце бешено колотится, и я покрываюсь холодным потом. Неужели заклинание ослабевает? Дариус говорил, что с годами оно становилось всё слабее. Это то, что я вижу? Миктлантекутли наложил это заклинание, и только Миктлантекутли может его снять. Но он мёртв, а я...

А. Ну конечно.

Я знал, что, поскольку Миктлантекутли, как говорят детишки, не просто мёртв, а действительно и искренне мёртв, я стану его заменой. Я не думал, что получу и всё остальное.

Я слишком многого не знаю. Например, что я могу делать с силами Миктлантекутли за пределами Миктлана или, чёрт возьми, что это вообще за силы. Я попробовал их на вкус, когда мы с ним поменялись местами, но чем больше я их использовал, тем ближе становился к превращению в нефритовую статую. Это как-то омрачает весь процесс исследования.

Я игнорировал тот факт, что действую вслепую, а я не могу себе этого позволить. Особенно теперь, когда я знаю, как снять связывающие чары с бутылки Дариуса.

Эта проблема решится сама собой через три дня, когда я официально дебютирую в Миктлане в роли окровавленного бога мёртвых. Но я до сих пор не знаю, что это значит. Я чувствую себя дублёром в самой дурацкой роли в худшем бродвейском мюзикле, и мне не хватает сценария.

Единственное, что защищало бутылку, это то, что она была спрятана в труднодоступном месте, а единственный человек, который мог её открыть, был не более чем дурным воспоминанием.

Но всё, что спрятано, можно найти. Любой замок можно взломать, и теперь, судя по всему, я могу открыть и этот. Если кто-нибудь узнает об этом маленьком трюке, мне не поздоровится.

Или всё-таки поздоровится? Дариус выполнял поручения Кортеса. А что, если он выполнял мои?

Опасный. Я ни черта не знаю о джиннах. Насколько правдива история о трёх желаниях? Дариус уничтожил почти весь пантеон богов ради Кортеса. Он прошёл через все двадцать два мира богов и прорвался сквозь самые могущественные из них, как носорог сквозь папиросную бумагу. На мой взгляд, это больше, чем три желания.

Боже, неужели я всерьёз подумываю о том, чтобы попытаться контролировать Дариуса? Мне всё равно, может ли он исполнять желания или просто делать хороший минет. Я первым признаю, что обычно на плохие идеи я отвечаю: "Придержи моё пиво", но даже для меня это слишком.

От стука в дверь я подпрыгиваю, и мне вдруг хочется накрыть бутылку одеялом, как будто это поможет.

Я никогда не слышал стука в дверь. Я жду минуту, и стук повторяется. Кто, чёрт возьми, может быть здесь?

В коридор не видно. Думаю, межпространственный глазок в межпространственной двери это уже перебор. Я достаю "Браунинг", готовлю защитное заклинание и рывком открываю дверь. На пороге стоит посыльный из "Амбассадора" и спокойно улыбается мне.

— О — говорю я — Привет. Я не знал, что ты можешь... Ладно, неважно. Чем я могу тебе помочь?

— Добрый день, сэр — говорит посыльный, как всегда, жизнерадостный — Джентльмен, о котором вы спрашивали, снаружи — Коридор содрогается, как корабль в открытом море. Я спотыкаюсь и опираюсь на дверной косяк.

— Что, чёрт возьми, это было?

— Похоже, он пытается войти — Коридор снова трясётся. На посыльного это не действует. Он словно прирос к полу. Полагаю, когда ты являешься частью пола, стен и всей территории, тебе не нужно притворяться, что гравитация существует.

— Нет — говорит он, нахмурившись — О боже. Он пытается открыть проход, чтобы перетащить меня на другую сторону. Это... неожиданно.

Это ещё мягко сказано. Я могу поклясться, что частный детектив Дариуса, Хэнк, не был магом и уж точно не мог накопить столько силы, чтобы перетащить такого грозного призрака, как Посол, на сторону живых.

Посыльный морщится. Он мерцает, дёргается и меняет положение, как плохо заправленная плёнка. За секунду его лицо превращается в дюжину разных лиц. Мужчины, женщины, белые, чёрные, калейдоскоп лиц.

— Кажется, у него... получается.

Я закрываю глаза и отключаю чувства. С другой стороны я вижу призраков как блёклые полупрозрачные фигуры. Отсюда я могу видеть живых, но с гораздо меньшей детализацией: безликие светящиеся фигуры в форме людей. Я чувствую их отсюда так же, как чувствую призраков там.

Я отфильтровываю весь шум, тряску пола, поток паники от Посольства, который ощущается повсюду вокруг меня. Я не могу сказать, колдует ли детектив отсюда, но я чувствую притяжение, которое действует на Посла.

Мне требуется несколько драгоценных секунд, но наконец я вижу его на другой стороне. Он прямо подо мной, на четыре этажа ниже. Дерьмо. Лестница или лифт будут слишком медленными, не говоря уже о том, что это опасно. Я не хочу оказаться в лифте, когда посол внезапно взбесится и попытается меня съесть.

У меня нет на это времени. Я закрываю и запираю дверь, проверяю, есть ли патрон в "Браунинге", и занимаю позицию как можно дальше от Хэнка.

— Я сейчас вернусь — говорю я и возвращаюсь в мир живых. Здесь нет отеля, только четыре этажа воздуха между мной и асфальтом внизу. Ах да, и гравитация.

Глава 13

Одна из проблем, связанных с перемещением между миром живых и миром мёртвых, заключается в том, что они не всегда синхронизированы. То, что есть здесь, может отсутствовать там, и наоборот.

Например, самолёты. На призрачной стороне их просто не существует. Они слишком непостоянны и слишком много перемещаются, чтобы оставить след в психическом ландшафте. Переход с одной стороны на другую в полёте на самолёте, отличный способ оказаться на высоте 35 000 футов, летящим вперёд со скоростью в пару сотен миль в час. Не лучший вариант.

Это относится ко всему здесь, особенно к старым зданиям. Они могут быть снесены на стороне живых, но совершенно нетронуты на призрачной стороне. Даже если бы у Посланника не было сознания, он всё равно был бы здесь. У него слишком сильный психический отпечаток, чтобы его не было.

Я нахожусь на четвёртом этаже. Хэнк, частный детектив Дариуса, находится на стороне живых, на чём-то вроде площадки для кикбола, на асфальте, на земле. Если учесть массу, ускорение, расстояние и любые другие цифры, которые вы хотите добавить, окончательный ответ будет таким: "Это будет очень больно.

В тот момент, когда я переворачиваюсь и гравитация тянет меня вниз, я оказываюсь в воздухе. Когда я делал то же самое в Городе-крепости, я был намного медленнее. Теперь я могу делать это так же быстро, как думаю.