— Ты открыли его — говорю я.

— Кто я, по-твоему? — возмущается она — Конечно, я открыла конверт. Предварительно проверив его на наличие защитных чар и убедившись, что он не взорвется у меня перед носом. Кстати, не за что. До сих пор не понимаю, что, черт возьми, это значит.

Я достаю из разорванного конверта небольшую стопку бумаг и записку с двумя словами.

Билли Кван.

Дерьмо. Этот день становится все лучше и лучше.

Глава 6

— Это деньги? — Спрашивает Летиция — Китайские юани? Кажется похожим.

Ярко-красные и зеленые банкноты, обернутые бумажной лентой. Они немного крупнее американских долларов, с разными портретами посередине обеих сторон. На верхней купюре написано, что она стоит один миллион юаней.

— Что-то вроде того — отвечаю я. На мгновение я забеспокоился, что это нечто большее, чем кажется, но я не чувствую в них ничего необычного. Это просто бумага. — Это просто бумагп. Деньги для мертвых. Их сжигают, чтобы почтить память своих предков, на похоронах, фестивалях, дарят невесте на свадьбах. Они очень популярны во время Чжун Юань Цзе. Фестиваля китайских привидений.

— Вот где я их видела. В Чайнатауне. Я слышала об этом — говорит она – призрачные деньги, верно?

— Призрачные деньги, деньги ада, это все одно и то же. На одной стороне напечатан Ю Хуан, даосский нефритовый император — говорю я, постукивая пальцем по портрету на купюре, а затем переворачиваю ее — На другой стороне есть правитель Ада, или, черт возьми, как они называются? Нараки? Это что-то вроде отдельных буддийских адов. В любом случае, этого парня зовут Яма, или Янлуо. У него есть еще пара имен. Наблюдает за адом, но также вершит суд над мертвыми. Идея в том, что, сжигая деньги, вы отдаете их своим предкам, чтобы они могли жить в загробной жизни.

— Это не может быть совпадением — говорит она — Призраки, эти записки? Кто такой Билли Кван?

— Когда я его знала, он был мелким жуликом, продававшим героин туристам из Гонконга. Я встретил его в баре, когда призрак проскользнул сквозь завесу и напал на всех, кто там был. Никто, кроме меня, этого не видел. После того, как у нас на глазах убили бармена, я смог дать возможность всем в баре видеть это достаточно долго, чтобы дать им шанс опомниться и убежать. И, черт возьми, они побежали. Один парень вылетел прямо через витрину. На самом деле это было довольно забавно.

— Что-то не так с твоим чувством юмора — говорит Летиция.

— О, так много всего — отвечаю я — В любом случае, мы с Билли остались.

— У парня есть яйца — говорит она.

— Или это, или он невероятно глуп. Я никогда не мог сказать наверняка — Билли всегда говорил мне, что не может стоять в стороне и смотреть, как ужасные вещи случаются с хорошими людьми. Он даже говорил это с невозмутимым видом. Это была абсолютная чушь собачья, но кто я такой, чтобы судить? Парень хочет оставить свои доводы при себе, я позволяю ему — Как бы то ни было, Билли остался со мной после того, как я завернул призрака в салфетку для коктейля.

Помню, что какое-то время я хранила эту салфетку, хотя, честно говоря, не могу вспомнить почему. Уверена, что это было важно, но я не вспоминала об этом почти двадцать лет.

— Салфетку для коктейля? — Говорит Летиция — Серьезно?

— Да. В качестве сосуда для духа можно использовать практически все, что угодно, хотя лучше всего подойдут настоящие емкости. В Чикаго есть картина одержимая, на которой изображены два демона. Вот, черт возьми, как она называется? С вилами и фермой?

— Американская готика?

— Это самая. Они застряли там с сороковых годов. Я знал парня, который некоторое время назад запер демона в машине. Это было ошибкой. Его не столько заперли, сколько снабдили четырьмя колесами и V-8. Зачем кому-то понадобилось вселять демона в какое-то корыто 1950-х, я понятия не имею.

— Ты не спрашивал?

— Я бы спросил — говорю я — но маг, который это сделал, был первым, на кого оно наехало — Это был полный отстой.

Я вспоминаю, как безлунной ночью бежал по кукурузному полю от винтажного "Понтиака". В конце концов, я разобрался с этим с помощью комбайновой молотилки.

— Я не знаю, в чем заключалось дело Билли, но у него всегда была своя точка зрения, с которой он работал. У него были кое-какие связи с парой парней из триад. Он убедил их помочь нам. Это не потребовало особых усилий. Там совсем другое отношение к призракам.

Я просматриваю заметки, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы подсказать мне, кто отправил посылку. Очевидный ответ, Билли, и если он в городе, значит, это больше похоже на Коулун, чем я думал. Думаю, эти заметки послужат напоминанием. Как будто мне нужно напоминать. Это можно найти по всему городу, не только в Чайнатауне. Почему он такой загадочный? Боится, что кто-нибудь поймет, чего он не хочет? Возможно, но есть и другая возможность.

Это не Билли. Я уверен, что несколько парней из триады, с которыми он имел дело, чтобы достать нам то, что нам было нужно, знали, для чего это нужно. И если это некромант, то у них может быть даже оригинальная бумага. Это забавная мысль.

— Когда в Коулуне заварилась заварушка, у меня возникли две проблемы — говорю я — Сбежавшие призраки и дыры в барьере. С беглецами было проще всего. Я заманил их кровью, а затем завернул каждого в оберточную бумагу.

По лицу Летиции пробегает тень беспокойства.

— Это…?

— Нет — отвечаю я — Это обычная бумага. Никаких призраков внутри. Хотя материал тот же.

Летиция заметно расслабляется.

— Так что насчет дыр, через которые проникали призраки?

— Я не мог придумать, как их починить, закрыть, что-нибудь еще. В конце концов, один из других призраков Коулуна все равно бы пролез. Я подумал, что если я не смогу заделать дыры, то смогу оставить их там.

Билли чуть не погиб там. Он помог мне и чуть не потерял свою душу.

— Ты что, построил клетку, чтобы держать их всех?

— Да, в значительной степени — отвечаю я — Я раздобыл целую этой бумаги, превратил их в сосуды для призраков, бросил их в центре парка и перевернул всю эту чертову штуку на другую сторону. Если бы я мог вытащить призраков, не умирая, я бы смог их запереть.

Это был первый раз, когда я вытащил что-то с собой на другую сторону, и это чуть не убило меня. Я не пробовал этого снова в течение многих лет.

— Что ты использовал в качестве приманки? — Судя по выражению моего лица, это должно быть очевидно — Серьезно?

— А кого еще я мог использовать? Я лазил вверх и вниз по теневой версии Города-крепости, привлекая внимание всех Странников и заманивая их вниз — Я бродил по переулкам, которых не существовало, лазал по крышам, которые были снесены, полз по призрачным воздуховодам, как будто это был крепкий орешек. И все это время я старался не упасть в обморок и меня не вырвало от усилий заклинания, которое я использовал. У меня было несколько неприятных стычек, и пару раз мне пришлось настоять на своем и подраться.

Самое худшее случилось сразу после того, как я добрался до вершины. Я пытаюсь спуститься вниз, а на моей заднице чертова вереница призраков. Ни за что на свете я от них не убегу. Я на высоте ста пятидесяти футов. Я перевернусь обратно и разобьюсь о землю. Если я этого не сделаю, меня съедят призраки. Я пошел на компромисс, перейдя на сторону живых, а затем, когда сила тяжести потянула меня вниз, я сполз обратно. Тогда это было не то заклинание, которое я мог бы сотворить быстро или легко. Каждый раз, когда я им пользовался, мне требовалось около тридцати секунд, чтобы собрать все воедино. Тридцатисекундное свободное падение, прежде чем я успевал переключиться обратно, заканчивалось тем, что я создавал симпатичный маленький кратер.

Мне приходилось бежать, одновременно подготавливая заклинание, удерживая его в уме, связывая воедино и подготавливая еще одно. Поэтому, когда я запустил первую, я сразу же запустил вторую.

За это время я пролетел около сорока футов, упав с высоты четвертого этажа в Коулуне. Сломанная рука, вывих плеча, трещина ключицы. Но, эй, я был достаточно жив, чтобы жаловаться на это, верно? Труднее жаловаться, если тебя съедают призраки.