Хэнк, один из немногих демонов, с которыми я сталкивался и которые не были невообразимо глупыми. Чаще всего маги призывают их, и они становятся не более чем бешеными машинами для поедания, не способными контролировать свои импульсы. Чтобы призвать, а тем более привязать умного демона, нужно приложить немало усилий.

— Хорошо, и как мне тебя называть?

— Всё ещё Хэнк Уэллс — говорит он — Я Хэнк Уэллс уже двести лет. Не вижу причин называть себя как-то иначе. Я был призван и привязан магом в 1790-х годах. Меня заперли в этой форме и использовали как курьера и наёмного убийцу. Примерно в 1910 году меня продали Дариусу в счёт долга.

— И теперь ты частный детектив?

— Не совсем, но так я могу бывать там, где мне не следует быть, когда Дариус посылает меня с поручениями. На этот раз он хотел, чтобы я выследил тебя и помог Питеру заманить тебя для продолжительной беседы с вопросами и ответами. Думаю, Дариус немного отчаялся. Обычно он не отдаёт меня на растерзание такому идиоту, как Питер.

— Дариус знает, что ты свободный агент? — Если нет, это может быть очень полезно. Пока не знаю как, но если Хэнк сможет сыграть роль верного прихвостня, это даст мне преимущество.

— Как ты думаешь, кому я звонил в коридоре? — Он смеется — Я сто лет ждал, чтобы сделать это. Чувак, он был в бешенстве — Вот тебе и идея — Теперь я показал тебе свой план. Покажи мне свой. Как ты собираешься его поиметь?

Я хочу спросить ещё кое-что. Почему он так ненавидит Дариуса? Как его призвали? Что его связало? Но, наверное, это слишком много для первого свидания.

— Мы выпустим его из бутылки — говорю я.

— Я знаю, что у меня отличный слух — говорит он — но ты только что сказал...

— Мы выпустим его из бутылки. Конечно, не здесь. В каком-нибудь захолустном аду или ещё где-нибудь. Я уверен, что мы вдвоём сможем найти подходящее место.

— Я надеялся на что-то вроде того, чтобы вырвать у него сердце и съесть его у него на глазах.

— А у него вообще есть сердце?

— Понятия не имею — говорит Хэнк — но я готов это выяснить.

— Ты же знаешь, что не сможешь его одолеть. В своей бутылке он управляет всей этой карманной вселенной. А снаружи он достаточно силён, чтобы сразиться с богами и победить. Думаешь, ты сможешь его одолеть?

— Я могу попытаться.

— И поджаришься, не успев подобраться достаточно близко. Ты не можешь его убить. Я не могу его убить. Но мы можем сделать так, чтобы он исчез и больше не появлялся. Это лучшее наказание, чем всё, что ты мог бы с ним сделать.

— Это дерьмовый план — говорит Хэнк — Должен быть план получше.

Я колеблюсь, стараясь выглядеть так же настороженно, какой я себя чувствую.

— Ты прав — говорю я — Это дерьмовый план. И у меня есть идея получше. Просто я не хочу её использовать.

— Почему?

— Дариус использует людей. Но он никогда не вводил меня в заблуждение. Конечно, это потому, что мы двигались в одном направлении, но я в долгу перед этим парнем. Убить его, это не вариант.

— Я уважаю тебя за это — говорит Хэнк, и в его голосе слышится угроза — Но всё же расскажи мне.

Мне нужно придумать историю, в которую он не только поверит, но и захочет услышать. Если он настроен серьёзно, то будет со мной спорить. Скорее всего, будет много спорить. Если нет, то он может просто согласиться без лишних слов. Всё это с Хэнком может быть уловкой, очередной игрой Дариуса.

— Я знаю, где бутылка — говорю я.

— Да, конечно. Расскажи мне что-нибудь новое — На этом этапе я сомневаюсь, что Дариус знает что-то, чего не знаю я, даже если у него нет подробностей. Но я думаю, что следующая часть может заставить его задуматься.

— Я знаю парня, который может разбить её, как бутылку шампанского о новенькую яхте.

Хэнк удивлённо поднимает бровь.

— Я думал, эту штуку не разбить — Насколько мне известно, он прав, но мне нужно убедить его в том, что это не так.

— Конечно, не разбить, более или менее. Но заклинания, которые удерживают её закрытой, ослабевают. Образуются трещины, достаточно широкие, чтобы, если знать, что делать, можно раздвинуть их ещё больше. Этот парень не будет пытаться снять заклинания Миктлантекутли. Он вставит клин и откроет их. Они обвивают всю конструкцию. Он разрушит эти чары, и бутылка исчезнет вместе с ними.

— Я вижу здесь изъян — говорит Хэнк — Если мы разобьём бутылку, чем это будет отличаться от того, чтобы просто открыть её?

Вот тут-то всё и сходится или, наоборот, полностью разваливается.

— Потому что, как только бутылка разобьётся, Дариусу конец. Он не просто заперт в этой бутылке, он привязан к ней. Чары, которые Миктлантекутли наложил на неё, чтобы превратить её в тюрьму, превратили её и в смертельную ловушку.

— Ого — говорит Хэнк — А Дариус об этом знает?

— Не знаю. Может, и знает, но ему всё равно, потому что он думает, что бутылку невозможно уничтожить.

— Так давай пойдём и заберём этого парня — говорит Хэнк — Уберём его прямо сейчас.

— Нет. Сначала я должен всё подготовить. Он меня знает, но время имеет значение. Если мы попытаемся сделать это в неподходящий момент, то не только ничего не получится, но и никогда не получится. Есть ритуалы, жертвоприношения. Мне всё ещё нужно достать для моего парня всё необходимое. Кроме того, нужно решить, где мы это сделаем. Когда эта штука разобьётся, останется довольно большой кратер. В этом городе и так достаточно призраков, мне не нужно добавлять ещё тысячу в этот список, если в этом нет необходимости.

— У этого парня есть имя? — спрашивает он.

— Кожаный Чарли — говорю я — Он продаёт паспорта и приспособления для бондажа из багажника своего "Бьюика" в Кей-Тауне. Конечно, у него есть имя. Ты что, думаешь, я тебе его назову?

— Я мог бы выбить его из тебя.

— Ты правда хочешь проверить эту теорию?

Он прищуривается. Он думает об этом. Может, я сейчас и не в лучшей форме, но моя магия вернулась. Неизвестно, кто победит в бою, но даже если это будет он, он знает, что я не сдамся.

— Отлично. Держи имя своего приятеля в секрете. Это не тот план, который предполагает "пойдём и заберём его прямо сейчас". Я понимаю. Просто мне это не нравится. Серьёзно? Или ты этого хочешь, чтобы у тебя было время доложить Дариусу и получить приказ, потому что ты лжёшь мне почти так же часто, как я лгу тебе?

— Мне тоже — говорю я — Но у нас есть время. Дариус не может позволить себе убить меня, потому что он до сих пор не знает, где бутылка и как до неё добраться. Он знает, что если он тронет кого-то из моих друзей, я не буду искать безопасное место, чтобы открыть эту бутылку. Я разобью эту чёртову штуку и убью себя и всех остальных просто назло ему.

— И что, я буду сидеть сложа руки, пока ты не скажешь "поехали"? — спрашивает Хэнк — К чёрту это — В его голосе нет злости. Если он и расстроен из-за этого, то явно не показывает этого.

— Ты хочешь сказать, что после двухсот лет на чьём-то поводке тебе больше нечего делать? Выйти. Поживи немного. Позанимайся демоническим дерьмом. Это не займёт у меня много времени. Если он не знает, что мы с тобой работаем вместе, у него нет причин преследовать тебя, кроме как из мелкой мести.

— Он чертовски мелочный — говорит Хэнк.

— Таков план. Ты с за или против?

— Этот план тоже дерьмовый — говорит Хэнк — Просто чтобы ты знал, как я к этому отношусь.

— Как ни странно, я с тобой согласен. Но у меня нет ничего лучше. А у тебя? — Он сверлит меня взглядом, но видно, что он в тупике.

— Ты мне не нравишься — говорит он.

— Ничего страшного — отвечаю я, зная, что он на моей стороне — Ты мне тоже не особо нравишься.

Глава 15.

Лгать Хэнку оказалось проще, чем я ожидал. Интуиция подсказывает мне, что он всё ещё работает на Дариуса, а всё это представление было затеяно, чтобы я подумал, что он на моей стороне. Конечно, он может просто так сильно ненавидеть Дариуса, что готов ухватиться за любую возможность его уничтожить..