Он немного дергается, но все, что ему удается, это медленно поворачиваться по кругу. Когда его взгляд фокусируется, он, кажется, не рад меня видеть. Его взгляд через мое плечо говорит сам за себя. Он тоже не выглядит счастливым, увидев всех этих людей за моей спиной, но и не выглядит сильно удивленным.

— Привет — говорю я с широкой улыбкой на лице, весь такой солнечный и в единорогах — Не думаю, что нас должным образом представили. Я Эрик — Я указываю руками на груду трупов позади себя — Это несколько мертвых людей. Я так понимаю, ты Хэнк. Хэнк, мертвые люди. Мертвые люди, Хэнк.

— Ты это сделал? — спрашивает он, и в его голосе слышится нечто среднее между отвращением и благоговением.

Я отвез его в мясную лавку в Бербанке, наложив на него сонное заклинание, чтобы он оставался без сознания всю дорогу. Я свалил высохшие тела мертвых механиков в кучу, чтобы Хэнк мог как следует рассмотреть их осунувшиеся лица, тонкую, как бумага, кожу, обтягивающую выступающие кости.

— О, я ничего не делал — говорю я — Нет, это были призраки.

— Призраки?

— Да, ты знаешь. Уууууууууу. Призраки. Один из этих парней, ну, тот, у которого лицо наполовину расплавилось. Он выпустил их на свободу. Призраки съели его, а затем отправились в город к его приятелям. Такое случается. Было бы настоящей трагедией, если бы эти призраки вернулись и съели и тебя тоже, тебе так не кажется?

— Это был бы не мой первый выбор, нет — говорит он. Учитывая все обстоятельства, он воспринял это довольно спокойно.

— Я действительно рад это слышать, Хэнк. Так почему бы тебе не рассказать мне, почему ты следишь за мной, и я позабочусь, чтобы они этого не сделали?

— Как? — спрашивает он — Ты не можешь их контролировать. Не полностью. Они все дикие и все такое дерьмо.

— В самом деле? Вот это уже интересно. Почему ты так говоришь?

Он смеется, но это глухой звук, такой я слышал от мужчин, которые знают, что все пошло прахом, и они не ожидают, что проживут долго.

— Я был небрежен — говорит он — Я буду первым, кто это признает. Ты не должен были видеть меня в "Скид-Роу". Но я бы хотел поблагодарить тебя за то, что ты не заметил меня ни здесь, ни в доме на Монтесито-Хайтс.

— Думаю, я бы заметил, если бы ты был здесь.

— Ну, не здесь — говорит он — Я был снаружи. Но я видел, как ты выходил, волоча за собой того парня. Что с ним случилось? Я видел, как он дергался, как будто у него был припадок, а потом он как бы... сдулся. Вот как это выглядит, когда тебя съедает призрак?

— Очевидно — говорю я.

— Ты что, не знаешь? Я думал, тебе нравится убивать людей именно так, скармливать их призракам.

— Да, в этом действительно есть что-то особенное. Но это не с нашей стороны. Дариус сказал тебе об этом? Полагаю, он провел бы с тобой какой-нибудь инструктаж — Он едва заметно дергается, но я все равно это замечаю – Ой, ты не понимал, что я знаю, что ты работаешь на Дариуса. Да, в этом есть смысл. Ты был без сознания, когда я нашел дверь в твоем багажнике.

— Черт возьми. Я сказал ему, что это была глупая идея.

— Почему ты следишь за мной, Хэнк? И не говори мне, что ты не в курсе. Дариус что-то скрывает, но ему нравится давать людям столько информации, что от нее можно повеситься.

— Он думает, что у тебя есть что-то, что принадлежит ему. Он хочет, чтобы я это нашел.

— И что это будет за вещь?

— Конфиденциальная — говорит он.

— Ладно, послушай, мы могли бы заниматься этим весь день, отрицая все подряд, и ни к чему не придем. Так что позволь мне ускорить события. Он хочет, чтобы ты нашел его бутылку. Он думает, что она у меня. У меня её нет. Он мне не верит. Значит, ты здесь, чтобы посмотреть, куда я иду и где я мог её спрятать. Примерно такого размера?

— Да — говорит он с покорностью в голосе — И что теперь? Ты собираешься скормить меня своим призракам?

— Нет, если ты ответишь на мои вопросы. Почему ты?

— Что?

— Если он хотел найти что-то свое, то кажется немного странным, что он послал такого человека, как ты. Обычного. Никакой магии, насколько я могу судить. Очевидно, ты знаешь об этом дерьме, иначе мы бы даже не разговаривали об этом. Но я не почувствовал, чтобы ты творил какую-то магию или использовал какую-то силу.

— Может быть, я просто настолько хорош — говорит он.

— Нет. Если бы ты был хоть немного хорош, то не разъезжал бы на "Хонде Цивик" в качестве частного детектива.

— В твоих устах это звучит благородно. Сколько машин ты угнал за последнюю неделю?

— Я большой сторонник марксистской теории — говорю я — Коллективная собственность, общее достояние и все такое. Послушайте, я не знаю, знаете ли ты, кто такой Дариус, но если знаешь, то, вероятно, знаешь, что если ему нужен талант, он может получить все, что ему нужно. Есть причина, по которой он послал тебя. В чем дело?

— Я не знаю.

— Ладно. Давай я пойду посмотрю, смогу ли я вспугнуть кого-нибудь из этих призраков.

— Подожди. Подожди.Господи. Я задаюсь тем же вопросом. Да, я знаю о магии. Я сталкивался с этим. Но я не знаю, зачем я ему понадобился.

Я могу назвать пару причин, но ни одна из них не имеет особого смысла. Обычных людей легко недооценивать. Хэнк, несомненно, профессионал. Я не видел его, пока он не оступился в Скид-Роу, но я все равно поймал его. Он мог быть приманкой. Он может быть ловушкой. Он может лгать о том, что он обычный человек, и просто не показал мне, что он маг.

— Кто-нибудь еще следит за мной?

— Насколько я знаю, нет. По крайней мере, я никого не видел.

— Почему дверь у тебя в багажнике?

— Я передаю ему отчеты по нескольку раз в день, и это проще, чем искать незапертую дверь. Я не могу ему позвонить. У него там не работает сотовый.

— И что говорится в твоих отчетах?

— В основном о том, что твоя жизнь чертовски печальна. Я следил за тобой последние две недели. Каждую ночь ты проводил в одиночестве в восьми разных мотелях и трех заброшенных домах. Ты угнал семь машин. Последние пять дней подряд ты носил одну и ту же одежду, а до этого на тебе был другой костюм, но почти идентичный. Это все, что он знает на данный момент. Я не отмечался с тех пор, как ты был в Монтесито-Хайтс.

— Он не знает о призраках — говорю я. Я пропускаю мимо ушей замечание о том, что моя жизнь печальна.

— Если и так, то он узнал это не от меня. То же самое можно сказать и об этом месте, и о том, что ты тусуешься с копом в закусочной. Что она тебе дала?

— Не твое собачье дело — говорю я. Должен ли я убить этого парня? Я мог бы оставить его здесь, но он может выпутаться из всей этой клейкой ленты. Я не могу просто отрезать его. А могу ли я?— Спасибо за информацию, Хэнк .

— Что теперь?

— Теперь я тебя отпускаю.

— Что? Я...

Я хлопаю его ладонью по лбу и накладываю на него сонное заклинание. Я не очень хорошо с ними справляюсь, если только это не приводит кого-то в состояние, близкое к коме, но это должно задержать его на пару часов. Он падает без сознания. Я сбиваю его с ног, и он тяжело падает на бетонный пол.

Я пишу свой номер телефона на бейджике с именем и прикрепляю его к его лбу. В этом нет никакой магии, но он заметит, что она есть. Он расскажет Дариусу, что произошло, хотя я не уверен, что он скажет что-нибудь о номере телефона. Я не думаю, что Дариус снимет его с этой работы. Он задастся вопросом, почему я его отпустил, и захочет посмотреть, к чему это приведет.

Мне и самому немного любопытно.

Глава 8

Моя жизнь не печальна.

Я говорю это себе, сидя за рулем угнанного пикапа на стоянке полуразгоревшего мотеля с большой надписью от руки перед входом: "У НАС ЕСТЬ КОМНАТЫ.

Ладно, может быть, моя жизнь печальна. Вы ведь знаете, как это, верно? Окруженный призраками, женатый на богине смерти, вся семья убита, за тобой остается куча трупов, и ты удивляешься, почему все пошло не так?

Нет? Только я?