Я вижу четырех, может быть, пять призраков прямо под кожей Дэмиена. Они перетекают друг в друга, лица лихорадочно озираются по сторонам, некоторые пытаются оторваться от лежащего без сознания мальчика, другие притягивают их обратно, удерживая на месте. Призраки не кажутся такими неземными, как тогда, когда я вижу их сквозь барьер. Тот факт, что они явно занимают место внутри ребенка, тоже говорит сам за себя. Это очень похоже на Гонконг, только там не было никаких вещей. И за один раз сбежавших призраков было далеко не так много.

Я наклоняюсь, чтобы рассмотреть их поближе, и один из них вскрикивает и замахивается на меня. Я быстро отступаю, едва избежав укуса призрака. Кинан отскакивает, когда я это делаю.

— Что произошло?

— Ничего хорошего — отвечаю я — Может быть, не стоит подходить слишком близко — Что-то было не так с тем, как этот человек двигался, как он выглядел. Но я не могу сказать, что именно, в море призраков, перетекающих друг в друга внутри тела ребенка.

— Я ничего не видел — говорит он.

— Ты бы не смог.

Но странно, что он вообще что-то заметил, когда они только появились. Я перехожу к другой кроватке, держась чуть дальше.

Мужчина в гораздо худшем состоянии. Он лежит, укрытый толстым одеялом до плеч, длинные черные волосы выпадают клочьями. На его лице, особенно вокруг губ, язвы. Как и у мальчика, его глаза открыты, но они меняют цвет быстрее.

К нему привязано так много призраков, что я перестаю считать, когда дохожу до двадцати. Некоторые из них, кажется, хотят завладеть им, двигая конечностями, словно пытаясь заставить его двигаться вместе с ними. Другие кормятся за его счет, покусываются на его душу, как будто ее и так мало. А может, и нет, потому что некоторые из них, похоже, сражаются друг с другом.

От этого калейдоскопа мертвых у меня болит голова. Я прижимаю ладони к глазам, пытаясь отогнать мигрень. На меня накатывает волна головокружения. В последнее время это часто случается.

— Ты знаешь, что это? — Говорит Кинан.

— Возможно — Я не собираюсь рассказывать ему о том, что вижу, по крайней мере, пока не буду уверен, что смогу что-то с этим сделать. Кроме того, он расскажет кому-нибудь еще, и они расскажут кому-нибудь еще, и тогда кто-нибудь, кто на самом деле понимает, что, черт возьми, это значит, что призраки прорываются на нашу сторону и пожирают людей и/или вселяются в них, окончательно сойдет с ума, а у меня будет еще большая головная боль, с которой придется иметь дело.

Это намного хуже, чем в Гонконге. Раньше это было место на окраине города, город-крепость Коулун. То, что во время Второй мировой войны начиналось как поселение скваттеров в старом форте, с течением десятилетий росло, жители строили дома друг на друге, пока оно не выросло до четырнадцати этажей, не заняло площадь около шести акров и не вместило пятьдесят тысяч человек. Владельцы магазинов, преступные группировки, врачи, дантисты и так далее. В Гонконге украли воду и электричество, и это был самый настоящий город, каким он и должен был быть.

Правительство Гонконга снесло его в 1993 году и построило на его месте парк. Красиво, спокойно. Если вы не можете увидеть всех призраков, то это просто гребаный кошмар. Коулун все еще находится по ту сторону завесы, его психический след настолько силен, что, возможно, никогда не исчезнет. Внутри находится крысиный нор, заполненный мертвецами. Десятилетия смертей, бесчисленных убийств, нападений, несчастных случаев оставили после себя тысячи призраков.

Когда мне было восемнадцать-девятнадцать лет, я целый год путешествовал по Юго-Восточной Азии, переезжая из страны в страну. Это легко, когда у тебя есть магия. Тебе даже паспорт не нужен. Я был в Гонконге сразу после того, как они закончили сносить Коулун.

Я не знаю, произошло ли это из-за того, что город был разрушен, или из-за чего-то другого, но я на собственном горьком опыте убедился, что, когда столько призраков собирается в слишком тесном пространстве, завеса рассеивается. Появляются дыры. Иногда она просто разрывается полностью.

Тем летом Гонконг наводнили призраки. Их было не слишком много, но более чем достаточно, чтобы сеять хаос повсюду, куда бы они ни пришли. Как и везде, маги Гонконга на самом деле не беспокоились. На них это никак не повлияло, так что к черту все это, верно? Кроме того, лишь горстка людей понимала, как обращаться с мертвецами. Больше никто не вмешался, поэтому это сделал я.

И это их тоже разозлило. Вот этот турист, который последние несколько месяцев околачивался в самых захудалых кварталах красных фонарей, делал себе татуировки и курил столько тайской марихуаны и афганского героина, сколько мог достать, приехал сюда и решил свою маленькую проблему с привидениями. Это было грязно, это было уродливо, и я никогда, никогда не хотел увидеть ничего подобного снова.

И все же мы здесь.

Глава 2

— Итак, что я сказал о том, что будет лучше, если в комнате никого не будет, кроме меня?

— Да?

— Я думаю, может быть, чтобы никого не было в доме. Или в нескольких кварталах отсюда — говорю я. Судя по выражению его лица, он думает, что я шучу — Нет, правда.

— Господи, серьезно? Что, черт возьми, случилось?

Я взвешиваю все "за" и "против" и, наконец, решаю сказать ему правду. Очень скоро один из наиболее осведомленных магов услышит об этом, сопоставит все воедино и поймет, насколько глубоко все в дерьме. Но по пути сообщение попадет к множеству других людей, которые, возможно, поймут намек и уедут из города.

— Сохранишь секрет? — Спрашиваю я, гарантируя, что, конечно же, он этого не сделает. Он кивает — Призраки. Чертова уйма призраков.

— Я… но... Ладно, ты эксперт, но я где-то слышал, что они существуют в каком-то причудливом призрачном мире, который мы не можем увидеть. Я имею в виду, люди, которые не похожи на тебя.

— Да.

— И что они не смогли перебраться в наш мир.

— Тоже да.

— Тогда как…

— Я пока не знаю — отвечаю я, снимая пальто и закатывая рукав — Но если я сейчас же не разберусь с этими, парень умрет. Хуже того, от него не останется ничего, кроме мяса. Ты понимаешь, о чем я говорю? — Как ни странно, не все маги верят в души. Это те, у кого нет проблем с вызовом демонов, работой с духами природы и подчинением реальности своей воле, но вера в богов и души, это слишком большой шаг вперед.

Лицо Кинана становится серьезным.

— Да, я понимаю.

— Тогда помоги мне или уйди с дороги.

— Что я могу сделать?

— Мне нужна куча контейнеров — говорю я — Которые я смогу закрыть. Банки, пластиковая посуда, что угодно — Я открываю свою сумку и роюсь в ней, пока не нахожу запечатанный бумажный пакет, несколько пробирок с вакуумными пробками, шприц и моток клейкой ленты. Игла шприца покрыта коркой засохшей крови, но это ничего. Она ни в кого не попадет.

— А одного большого контейнера хватило бы?

Я задумываюсь об этом на секунду. Это, безусловно, уменьшило бы количество крови, которое я собираюсь использовать.

— Сомнительно, но я думаю, что это сработает. Если я смогу закрыть крышку достаточно быстро, я смогу... — Прежде чем я успеваю продолжить, он выскакивает за дверь, крича своим кузенам, чтобы те помогли ему. Что бы он ни задумал, я надеюсь, это сработает.

Одна из особенностей некромантии в том, что она часто лучше работает с кровью. Отчасти это, я думаю, связано с психологией. Отчасти это традиция. Во многом это связано с тем, что вы соприкасаетесь со смертью на интуитивном уровне. Для некромантов смерть, это препятствие, которое нужно преодолеть, дверь, которую нужно открыть, друг, которого можно предать, враг, которого можно соблазнить. Она отнимает часть тебя, хочешь ты этого или нет. Обычно легче сделать это добровольно.

У всех призраков есть одна общая черта, они жаждут жизни. Именно это делает их такими опасными для меня, когда я нахожусь по ту сторону завесы. Они голодные акулы, а я идиот-аквалангист, который был настолько глуп, что полез с ними в воду. Они видят во мне ходячий шведский стол. И теперь, когда эти люди здесь, на этой стороне, это намного опаснее, и тем более для всех остальных. По крайней мере, я могу их видеть.