Да. Это моя вина.

Кецалькоатль заперт в дыре в Миктлане, его ручной убийца превратился в кучку пепла. Все остальные, из-за кого это произошло, ушли. Я последний, кто остался в живых. С меня все началось, мной же все и закончится.

И, черт возьми, дело было даже не во мне. Дело было в Дариусе. Восьми-тысячелетнем джинне, который каким-то образом попал во владения некоего Эрнана Кортеса, который вел войну против ацтеков и использовал Дариуса для ведения войны против их богов. Во время битвы в туннелях под Миктланом Дариус оказался заперт в своей бутылке, а Миктлантекутли, король мертвых, был погребен в виде нефритовой статуи.

Оттуда бутылка попала к некоему Хуану Родригесу Кабрильо, который несколько лет спустя скончался на острове Каталина у побережья Калифорнии. Бутылка исчезла. Никто, кроме очень узкого круга, не знал, что он был откопан во время археологической экспедиции, которая искала на острове реликвии чумаша и тонгва. Все были уверены, что он все еще где-то прячется.

И это правда. Он спрятан на обеденном столе в конспиративной квартире моего деда, которую он построил по ту сторону завесы, в здании-призраке отеля "Амбассадор". Не спрашивайте меня, как это работает, я ни хрена не знаю. И я тоже не собираюсь никому рассказывать, что он там есть.

В последний раз я видел Дариуса в ночь пожаров. Я доковылял до мотеля, в котором остановился, избитый, в синяках, с рукой, обмотанной таким количеством бинта, что с таким же успехом это могла быть боксерская перчатка. И только я собрался открыть дверь, как оказалось, что это была не моя дверь.

Дариус не обладает большой властью за пределами своей тюрьмы, но единственное, что он может сделать, это открыть вход в нее для других людей. И вы можете сказать, что это его дверь. Он предпочитает высококлассную обстановку для отдыха. Двери всегда отделаны красной кожей с большими латунными кнопками в виде ромбов.

Внутри у него полный контроль. Это его внутренняя вселенная. Это небольшая вселенная, но он может заставить ее выглядеть так, как ему хочется. В последнее время он ведет себя как в джаз-баре и впускает сюда людей, в основном мечтателей, хотя я не знаю, как и почему. Он заполняет это место персонажами собственного воображения, проводит время, разливая напитки и флиртуя с посетителями. И всегда пытается найти выход.

Я решил, что рано или поздно мне придется с ним поговорить. Еще до того, как ночь закончилась, стало ясно, что поджоги были устроены для того, чтобы заставить меня найти и вернуть бутылку, чтобы ее можно было украсть. Только я не знал, что она у меня есть и даже где она находится. Когда я наконец нашел его, то вместо того, чтобы вынести наружу, я достал подделку и использовал ее, чтобы заманить Кецалькоатля в ловушку.

Итак, я открыл дверь, вошел, и первое, что он сказал мне после того, как я доковылял до пустого бара и выпил с ним пару коктейлей, было:

— Я так понимаю, ты нашел бутылку.

Я сказал ему, что это оказалось подделкой. Что я понятия не имел, о чем все думали. Что касается меня, то это был просто какой-то сильно защищенный сосуд со спиртом, который я использовал, чтобы заманить Кецалькоатля в ловушку. Он, конечно, мне не поверил. Он продолжал настаивать, я продолжал отрицать. Так мы несколько раз ходили по кругу. Я не скрывал, что лгу. В этом не было смысла. Я просто не признавался в этом открыто. Отрицал, отрицал, отрицал. В конце концов, он перестал пытаться.

— Будь по-твоему — сказал он — Ты говоришь, что у тебя её нет, значит, у нет. Но скажи, что если наткнёшься на нее. Я, конечно, хотел бы знать. Не каждый день кому-то удается увидеть, что происходит за пределами их тюрьмы.

Я сказал ему:

— Конечно. Если я случайно наткнусь, я тебе позвоню — полностью игнорируя умопомрачительную невозможность принести бутылку внутрь, чтобы он мог взглянуть на нее. Мы допили наши напитки, и на этом все закончилось. С тех пор я с ним не разговаривал, но я не настолько глуп, чтобы думать, что он не следит за мной.

Я знаю, что он приложил руку к этой катастрофе. О, Дариус никогда не делает ничего, что можно увидеть. Он подталкивает локтем, шепчет на ухо. Направляет тебя в нужном направлении и заставляет чувствовать, что это твоя собственная идея.

Так виноват ли Дариус в том, что он существует? Кортес в том, что вторгся в Мексику? Кабрильо в том, что пришел в Калифорнию? Испанский колониализм в целом, ну, в общем, испанский колониализм?

Конечно, почему бы и нет. Но это не меняет того факта, что именно я заключил сделку с Кецалькоатлем и нарушил ее. Если бы этого не произошло, кто знает, чем бы все обернулось. Возможно, все сложилось бы по-прежнему, только Лос-Анджелес не превратился бы в охваченный пламенем мусорный контейнер.

Ветер усилился, поднимая крупицы пепла в форме механической кучи, и понемногу разбрасывая его по тротуару. Извини, чувак. Как бы то ни было, я действительно пытался сохранить тебе жизнь.

Глава 5

После огненного шторма мне не снились мертвые. Мне снились те, кто выжил. Те, кому пришлось собирать осколки, решать, что делать дальше, смириться с тем фактом, что все, что, как они думали, они знали, исчезло. Убитая горем вдова, пара родителей в истерике, дочь, оставшаяся одна, которой некуда идти.

Может, я и придурок, но с такими я справлюсь. Это единичные случаи, статистика, ошибка округления. Всякое случается, и это была их очередь стоять у руля. Но сто тысяч погибших оставляют после себя как минимум вдвое больше скорбящих. Боль и агония в городе такие громкие, что я едва могу думать.

У меня нет проблем со смертью, это очевидно. По крайней мере, не с физической смертью. Мы все просто разъезжаем на машинах для перевозки мяса. Убей человека, и он умрет. Убей его душу, и его не станет. Я скормил Жана Будро, человека, убившего моих родителей, толпе призраков, и они разорвали его душу в клочья. Они пропустили несколько кусочков, и он вернулся, так что я сам разорвал его душу на части.

У меня нет иллюзий относительно того, что едят призраки. Они не просто убивают человека, они лишают его следующей жизни, они уничтожают все шансы на наказание, искупление, переход в бонусный раунд, что угодно.

Даже когда Кецалькоатль потребовал, чтобы я уничтожил Миктлан, и я увидел все души, заключенные в нем, зная, что с ними произойдет, я все равно был готов это сделать. Я стоял на вершине пропитанной кровью пирамиды под дождем, держа в руке пламя Ксиутекутли, готовый сжечь все дотла, включая меня самого, лишь бы оно унесло короля и королеву Миктлана вместе со мной.

Но огненный шторм. Это было по-другому. Сто тысяч погибших. Сто тысяч горящих, страдающих. Нет худа без добра. Счастливых концов не бывает. Они все могут уйти в вечность, где будут единороги и ручная работа, и это не будет иметь значения. Как бы я это ни преподносил, я должен признать, что без меня этого бы никогда не случилось.

Если бы я сжег Миктлан, это было бы более настоящим убийством, чем пожары. Загробной жизни не существует. Чувствовал бы я то же самое? Я не уверен, что сделал бы это сам.

У живых есть потенциал, подвижность, способность меняться. Мы каждый день переосмысливаем себя. То, кем вы являетесь утром, может сильно отличаться от того, кем вы являетесь вечером. Но мертвые более статичны. На самом деле они никуда не уходят. Как будто боги не могли придумать, что с ними делать, и засунули их всех на склад.

За одну ночь сотни тысяч душ разлетелись, как лепестки на ветру. Их было так много, и это было так неожиданно, что большинство призраков, которых они оставили после себя, Странники: те, кто не привязан к какому-либо месту, как привидения, или просто записи их смертей, похожие на эхо. Не могу сказать, какая часть души уходит, а какая остается позади, но Странники самые нетронутые.

В Коулуне, когда призраки прорвались сквозь завесу, все они были Странниками. Так и должно было быть. Эхо, это бессмысленное воспроизведение, а у Призраков не хватает силы воли, чтобы поднять ставки и передвигаться. Нет причин думать, что эти призраки разные.