Если не считать призраков, улица в основном заброшена. Все бездомные, кроме самых закоренелых, перебрались либо в один из приютов, либо в какое-нибудь другое убежище. Некоторые из них заняли здесь свою нишу и не собираются никуда переезжать, как бы опасно это ни было. Полиция и Национальная гвардия появляются здесь нечасто, их численность слишком мала, и они лишь изредка совершают вылазки, чтобы посмотреть, нет ли еще тел, которые можно было бы забрать.

Примерно через час у меня появилось четкое представление о том, где находятся слабые места. Тот факт, что в городе перекрыто так много улиц, а Национальная гвардия патрулирует снаружи, это хорошо. Внутри не так много людей. Проскользнуть мимо нескольких гвардейцев, с которыми я столкнулась, было проще простого, с наклейкой "ПРИВЕТ, МЕНЯ ЗОВУТ", на которой я написал "На самом деле меня здесь нет" и добавила немного волшебства. Когда я приклеила ее спереди на пальто, никто не обращал на меня внимания.

Я помечаю выжженные тротуары, где нахожу ямы, серебристой краской из баллончика. Таким образом, я могу найти их достаточно легко. Если все пойдет так, как на Коулуне, призраки соберутся вокруг брешей, либо пытаясь протиснуться сквозь них, либо привлеченные жизнью, которая, как они чувствуют, просачивается с другой стороны.

Мне нужно поговорить с кем-нибудь, и я хочу быть уверен, что все, с кем я разговариваю, останутся по ту сторону завесы. Я нахожу в сгоревшем магазине примерно чистый участок бетона, подальше от любых опасных мест, и сажусь на пол, скрестив ноги. Я снимаю куртку, закатываю рукав. Передо мной маленькая серебряная чаша, в руке опасная бритва. Один быстрый порез, не слишком глубокий. Я позволяю крови капнуть в чашу и сразу привлекаю внимание каждого призрака в радиусе четверти мили.

Странники врываются внутрь, окружая меня, нависая над кровью. Мужчины, женщины, дети, азиаты, латиноамериканцы, черные, белые. Они смотрят на кровь с отчаянием в глазах, которое с возрастом будет только усиливаться. Некоторые из них могут существовать веками. Они могут быть самыми опасными.

— Ладно, отойдите, мать вашу — говорю я, силой воли отталкивая их назад. Они отодвигаются еще дальше, но никто из них не уходит — Мне нужно немного побыть одному. А теперь, кто хочет рассказать мне о чем-нибудь странном, что недавно произошло?

Руки взлетают в воздух. Я выбираю женщину, чья кожа почернела от обугливания, а лицо напоминает голый череп с расплавленной кожей и выбитыми зубами. Она указывает на меня, подтверждая тот факт, что это не самые острые ножи в ящике.

— Хорошо, может быть, чуть раньше, чем сейчас? Два, четыре дня назад? Призраки, ужасные хранители времени, поэтому я могу услышать о чем-то, что произошло на прошлой неделе или полтора десятилетия назад.

Один из призраков, мужчина в порванном спортивном костюме, без обуви и с сильными ожогами на одной стороне лица, говорит:

— Извините. Китаец? Он пытался разговаривать с нами, как вы, но у него это не очень хорошо получалось.

— Каким образом?

— Он не умел хорошо говорить. Не так, как ты — Его голос, слабое эхо на ветру, и, возможно, он осознает себя, но это не так — Он попросил, не хочет ли кто-нибудь из нас… — Он замолкает, затем, кажется, приходит в себя — Он не смог бы этого сделать. Не для всех нас.

Попросил? Вот это странно. Никто ни о чем не просит призрака. Вы хотите, чтобы призрак что-то сделал, вы сами это делаете. Не всегда получается, но просить было бы бессмысленно. У них не так много энергии. Они, скорее всего, забудут или потеряют интерес на полпути. С таким же успехом можно спросить дерево, можно ли ему стать дровами.

— Что именно не смог сделать?

Призрак больше не смотрит на меня, он просто смотрит на чашу с кровью. Я щелкаю пальцами у него перед носом, привлекая его внимание.

— Открой нам дверь. Он смог заставить это работать только нескольких из нас. Он не смог заставить это работать остальных. Многие из нас разозлились и попытались напасть на него и его людей, но у нас ничего не вышло. Я голоден. Я очень голоден.

— Люди, которые были с ним. Сколько их было?

— Трое? Четверо?

— Я не помню.

— У тебя есть имя?

— Я Фрэнк — говорит призрак.

— Я имел в виду имя парня.

— Какого парня?

Ну что ж. Пока это продолжалось, было весело. Его внимание полностью сосредоточено на крови в тарелке. Я не собираюсь вытягивать из него больше ничего полезного. Я пододвигаю к нему тарелку и говорю:

— Все твое, Фрэнк. Наслаждайся этим и прими мои поздравления — Призраки набрасываются на блюдо, но только Фрэнку разрешено брать что-либо из этого. Он набрасывается на него, как голодная гиена, и блюдо дребезжит, когда он его поглощает. Через несколько секунд он готов, кровь все еще в тарелке, немного выплеснулось через край, но она инертна, полностью лишена жизни.

Китаец, у которого есть кое-какие навыки в некромантии, но я сомневаюсь, что он некромант. Как и в случае с любым другим искусством, некроманты могут делать некоторые вещи инстинктивно, без чьих-либо указаний. Я могу понять, что они не могут провести призрака через завесу. Не уверен, что я смогу это сделать. Но не очень хорошо умею разговаривать с мертвыми? Это то дерьмо, которое некроманты могут делать, хотим мы того или нет. Если я не совсем неправильно понял то, что сказал мне призрак, этот парень никак не может быть некромантом.

И с ним были люди. Телохранители? Окружение? Либо богатый и склонный к паранойе, либо работающий на кого-то, такого. Предполагая первое, я могу поспрашивать о любых богатых китайских магах в городе. Я знаю нескольких людей, у которых можно спросить.

Если он на кого-то работает, то теория триады становится более вероятной. Единственный важный момент, по-видимому, в том, что он еще не придумал, как подчинить призрака. Если бы он знал, то не стал бы утруждать себя поиском добровольцев. Он просто прикажет им всем пойти с ним, и им придется подчиниться.

Мне пришло в голову, что на самом деле все может быть хуже, чем кажется. Этот парень не смог изгнать призраков, но именно это и происходит. Что может означать, что есть кто-то еще. Один маг, пытающийся это сделать, это уже достаточно плохо. Двое, это не то, о чем я даже думать не хочу.

Если в этом замешаны триады, я вижу, что ситуация быстро становится запутанной. Допустим, так оно и есть. Это может спровоцировать некромантическую гонку вооружений. Во-первых, они заставят призраков на самом деле нацеливаться на свои убийства, а не просто на то, что находится под рукой. Прямо сейчас, дать им волю, все равно что выпустить стаю разъяренных змей в переполненном лифте. Там всех кусают. Но чему еще их можно научить? Воровать? Похищать людей? Обладать кем-то и влиять на кого-то? Большинству призраков это кажется немного неправдоподобным, но я и не думал, что некромант может заманить призраков в наш мир.

У меня голова идет кругом от множества вопросов и ни одного ответа. Настолько, что я перестал обращать внимание на то, что меня окружает. Кто-то следит за мной. И это никогда не предвещает ничего хорошего.

Глава 7

Белый парень, немного полноватый, немного лысеющий. На нем ветровка, которая немного не подходит для такой погоды, но у нее глубокие карманы. Я всегда беспокоюсь о людях с глубокими карманами. Никогда не знаешь, что в них окажется.

Я делаю вид, что не замечаю его, и небрежно иду по улице, а затем по переулку между двумя зданиями, которые относительно невредимыми уцелели при пожаре. Я достаю из сумки стикер с надписью "ПРИВЕТ, МЕНЯ ЗОВУТ" и черным фломастером пишу, что ЗА МНОЙ НИКОГО НЕТ, прежде чем прикрепить его к стенке мусорного контейнера. Я низко приседаю за ним и жду.

Парень, который следил за мной, не разочаровал. Пару минут спустя он проходит мимо переулка, заглядывая внутрь, чтобы убедиться, что я там. Он останавливается, когда не видит меня. Он врывается в переулок и оглядывается, совершенно сбитый с толку тем, что не может меня найти. Переулок представляет собой тупик. Единственный вход или выход, через вход на улицу.