Его не волновало, что из-за этого погибли сотни тысяч человек. Его не волновало, что люди, которых он убил, были невиновны. Его не волновало, что он оставляет после себя пепел, трупы и разбитые сердца.

Боги мудаки.

— Почему-то я не думаю, что вы просто так забрели в наш район. Итак, чем мы обязаны удовольствию составить вам компанию, мистер Картер? Или я могу называть тебя Эрик?

Я появился на пороге их дома около получаса назад и объявил о себе с улицы, воспользовавшись небольшой порцией из местного магического фонда. Маги могут чувствовать подобные вещи и знают, откуда они исходят. Это магический эквивалент звонка в дверь.

— Эриком будет нормально — говорю я. Сначала они не хотели со мной разговаривать, но вместо того, чтобы просто игнорировать меня, они решили усложнить задачу, черпая больше энергии из бассейна. Я просто пытался поздороваться и не угрожать. Но поскольку это внезапно превратилось в соревнование по перетягиванию каната, я увидел их ставку и поднял ее. Я использовал больше энергии. И продолжал использовать больше энергии. Много энергии.

Мага можно узнать только тогда, когда он что-то делает с помощью магии. Мы не ходим в остроконечных шляпах, на которых неоновыми буквами написано "МАЛЬЧИК-ВОЛШЕБНИК". Но как только вы узнаете, что они есть, по нескольким признакам один маг может понять, насколько силен другой.

Сколько энергии они могут потреблять? Как быстро они могут ее потреблять? Сколько они могут удерживать? Если вам действительно не повезет, вы можете узнать, насколько сильно они могут разогнать, скажем, чертовски большой огненный шар.

Мы немного порассуждаем. В доме больше одного мага, и все они принимают участие в игре. Но я устал и просто хочу, чтобы это поскорее закончилось, поэтому я заканчиваю соревнование, вытягивая так много и так быстро, что это мешает им получить еще больше.

Именно тогда они открыли входную дверь и впустили меня внутрь.

Я откидываюсь на спинку дивана. Я пришел сюда без оружия: ни опасной бритвы, ни пистолета, ни карманных часов. У меня есть сумка, но в ней нет ничего, что могло бы представлять непосредственную угрозу. Все здесь знают, кто такие остальные, и ношение оружия лишь послужит неверным сигналом. Я выиграл состязание по писанине. Это само по себе унизительно. Не нужно еще и оскорблять. Я здесь, чтобы поговорить.

Я вижу, что они на взводе, и на их месте я бы тоже нервничал. Кинан и его кузены, в основном необученные маги. Рожденные от обычных родителей, они вынуждены были выжимать все возможное из сообщества магов, слишком многие из которых воспринимали их как неких полукровок из обычных / магических семей, что должно рассказать вам практически все, что вам нужно знать о сообществе магов.

Несмотря на отсутствие подготовки, они показали себя на удивление хорошо. В конце концов, они привлекли внимание некоторых известных магов, когда создали вокруг своего района в Южной Пасадене демилитаризованную зону. Преступность в радиусе двух миль практически исчезла. Они не начнут драку, но можешь поспорить на свою задницу, что они ее закончат.

После того, как пожары и беспорядки немного утихли, они собрали семью, друзей и соседей в поисках более защищенного места среди всего этого хаоса. Они нашли этот пустой участок до того, как Национальная гвардия вошла в город, чтобы перекрыть те районы, которые считались непригодными для жизни, отключив электросеть и воду. Полиция периодически проводит патрулирование, но Лос-Анджелес большой город, и их легко избежать.

— Я слышал, у тебя какие-то проблемы — говорю я. Индиго напрягается, Алия отводит от меня взгляд. Кинан просто кивает.

— Немного. Некоторые люди хотят... Как там сказал тот парень?

— Собрать стадо в одно целое — говорит Индиго.

— Да — говорит Кинан — Человек пришел сюда и сказал, что нам нужна "защита". А потом показал нам, от чего нам нужна защита.

— Сколько человек погибло?

— Трое — говорит он.

— Одной из них была наша мама — говорит Индиго. Она становится все более злой, надувается, руки немного дрожат. Это все равно, что смотреть "Невероятного Халка" в замедленной съемке. Мне знакомо это чувство. Это бессилие и печаль, и я понятия не имею, что со всем этим делать, поэтому это просто проявляется в гневе.

— Кто-нибудь выжил?

Смех Индиго наполнен горечью и яростью. Она замолкает, как выключатель, когда Кинан бросает на нее взгляд. Кинан наклоняет голову и хмурится.

— Чего вы хотите, мистер некромант? — говорит он — Я не вижу здесь ничего, что могло бы вас заинтересовать. Я слышал, вы не слишком заботитесь о живых, а все мертвые находятся снаружи.

— Я хочу знать, есть ли здесь выжившие — говорю я — И как у них дела.

— Зачем? Что вы ищете?

— Я не уверен — говорю я.

— Не уверен, на какой вопрос?

— И то, и другое.

Я не лгу ему. Я не уверен, что ищу, или почему именно я это ищу. У меня есть много подозрений относительно того, что я найду, но уверенности в эти дни так не хватает.

Кинан делает глубокий вдох.

— Второй — говорит он — У нас на заднем сиденье мальчик по имени Дэмиен. Мы не знаем, что с ним. К нему приходил врач и осмотрел его, сказал, что ей нужно вызвать специалиста... Черт.

— Да — отвечаю я — Я специалист.

— Она так и не сказала нам, кто именно.

Наверное, это хорошая идея. Они, возможно, не впустили бы меня, если бы знали.

— В последнее время я не очень-то популярен — говорю я — Так что спасибо, что встретились со мной.

— Чем ты там занимался? Дерьмо. Если хотя бы половина историй, которые мы о тебе слышим, правда, то ты не из тех, кого можно разозлить даже в хороший день.

Хм. Я и не подозревал, что моя репутация достигла уровня "впусти меня, или я разнесу твой дом вдребезги".

— Ладно. Итак, есть мальчик. Кто еще?

— Сукин сын, который пытался заставить нас платить за защиту — говорит Индиго — Он в еще худшем состоянии.

— Что именно произошло?

— Заходит парень — говорит Кинан — Азиат. Какой-то юрист. Костюм, портфель. Мы даже не заметили его, пока он не оказался в гостиной. Он применил одно из тех заклинаний "Не смотри на меня". Бросил его внутрь, и мы почувствовали, как подействовала магия. Решил, что это его визитная карточка.

Это просто невежливо. По крайней мере, я остался снаружи.

— А потом он начал выдвигать требования — говорит Алия — Как будто мы гребаные крестьяне. Даже не дав нам времени разобраться, кто он такой, черт возьми.

— Сначала он сделал предложение — говорит Кинан — Найти нам место, где есть электричество, водопровод, медицинская помощь.

— Он рассказал вам подробности? Где это было, кто оплачивает счета и тому подобное?

— Нет. Просто чистое, безопасное место.

— Звучит не так уж плохо. Не хочу критиковать, но, похоже, вам не хватает некоторых основ.

— Да, но в этом был такой тон. Чувствовалось, что это ловушка. И предложение было только для талантов. Он не сказал об этом открыто, но я думаю, он хотел, чтобы мы перебили обычных людей и пошли с ним. Этого не могло случиться. Поэтому мы вежливо отказались.

— Он был недоволен — говорит Алия.

— Попросил нас пересмотреть решение — говорит Кинан — В тот раз наш отказ был... менее чем уважительным.

— Мы послали его на хуй — говорит Индиго — Я собиралась надрать ему задницу. Но потом он закурил сигарету, и, черт возьми, я не знаю, что произошло после этого.

— Много шума — говорит Кинан — Все эти призрачные кошмары с когтями и зубами просто вырываются у него из-под носа — Он улыбается — И, блин, они ему все испортили.

— Ты их видел?

— Ненадолго — говорит Кинан — Некоторые из них сразу же исчезли, некоторые задержались, прежде чем сделать то же самое. Но я мог сказать, что они все еще были там, потому что они здорово потрепали этого парня. Что бы это ни было, он никак не мог это контролировать. Похоже, поскольку он был ближайшей целью, они в основном охотились за ним. Еще несколько человек были отмечены — Он задирает рубашку и показывает мне длинную, знакомого вида рану на животе, похожую на ожог от заморозки — Видел, как несколько из них вылетели из окон.