Я засовываю сумку под водительское сиденье и запираю дверь с помощью заклинания. Интересно, каково это, иметь ключи от машины.

— Ненавижу это — говорит Билли — Тупое магическое дерьмо.

— Что? Запирающее заклинание?

— Да. Легкомысленное дерьмо. Это всё равно что подтереть задницу магией.

— Да. Иначе какой в этом, чёрт возьми, смысл?

— Оглянись вокруг — говорю я с внезапной злостью, которой сам не ожидал — Видишь все эти сгоревшие здания? Пустые участки? Разрушенные автострады? Трупы хранятся в автофургонах-рефрижераторах вдоль 5-й автострады вплоть до Кастаика, как куски говядины, потому что их слишком много, чтобы их можно было похоронить или сжечь. Десять миллионов человек получили психологическую травму. Вот к чему приводит большая магия, Билли. Нам повезло, что большинство людей, владеющих магией, могут делать только всякую ерунду. Если бы это зависело от меня, магии бы вообще не существовало. Но она есть, и я ничего не могу с этим поделать. Не желай большой магии, Билли. Она тебе действительно не нужна.

Билли отступил от меня, настороженно глядя на меня.

— Извини, чувак. Я не хотел наступать на больную мозоль. Мы в порядке?

Я делаю глубокий вдох и беру себя в руки.

— Да — говорю я — Мы в порядке. Давай покончим с этим. Я знал, что злюсь. На себя, на свою способность, на свою роль во всех этих разрушениях. Но я не осознавал, что злюсь на саму магию.

Я позволяю Билли вести меня. Он познакомит меня с этим местом. Сейчас я просто хочу найти другого некроманта и выяснить, что происходит. Последнее, что мне нужно, это устроить перестрелку в комнате, полной людей, которые просто пытаются сыграть в игру.

Когда мы подходим ближе, я слышу громкий стук плиток, которые складываются друг с другом, как будто тысяча скелетов строится по одной кости за раз. Игры, это грохочущая звуковая стена, голоса игроков, ровный гул, а морские раковины, шум океанских волн.

Я бы не назвал человека у двери вышибалой в прямом смысле этого слова: он не излучает угрозу, которая требуется для этой работы, но у него определённо есть мускулы. Он сидит на складном стуле, с которого ему видно и то, что происходит внутри, и то, что происходит снаружи. Когда входит Билли, он широко улыбается. Когда я вхожу следом за ним, его дружелюбие улетучивается.

Я чувствую, как срабатывают защитные чары у двери. Нуллификатор действует мгновенно. На долю секунды я чувствую, как магия в моих татуировках гаснет, как выключатель, а затем снова включается, когда я вхожу. Если бы на мне была маскировка, она бы исчезла.

Я также чувствую, как срабатывает сигнализация. Волны магии расходятся, неслышимые и невидимые для тех, кто не является магом. Я не чувствую, чтобы вышибала произносил заклинание или подключался к местному резерву, так что, думаю, сигнализация не для него. Я и сам достаточно пугающий.

Билли что-то говорит ему на кантонском. Вышибала отвечает резко и пренебрежительно. Билли повторяет свою фразу, уже не так вежливо, и повышает голос. Ситуация быстро выходит из-под контроля.

Я кладу руку на плечо Билли, чувствуя, как зарождается заклинание. Оно не кажется угрожающим. У меня возникает ощущение, что меня подталкивают. Что бы это ни было, оно пытается понять, кто я такой.

Билли оборачивается, чтобы посмотреть на меня, и я качаю головой. "Подожди секунду". Вышибала снова начинает говорить, более настойчиво, чем раньше, но Билли затыкает его, вытянув руку. Мужчина выглядит скорее удивлённым, чем чем-то ещё.

Прежде чем он успевает по-настоящему разозлиться на нас, у него звонит телефон. Он смотрит на экран и быстро отвечает. Он слушает с минуту, настороженно глядя на нас. Наконец он произносит "Хэй" и вешает трубку.

— Подожди здесь — говорит он — За тобой кто-то придёт.

Наше присутствие не осталось незамеченным. Большинство игроков не обращают на нас внимания, но те, кто стоит ближе всего к двери, украдкой бросают на нас взгляды. Осознание происходящего распространяется, и вскоре темп игры замедляется, создавая жуткую тишину, которая разливается по залу.

— Мне некомфортно — говорю я.

— Я же говорил — отвечает Билли. Он кивает в сторону двери в глубине зала, и оттуда выходит пожилой мужчина. Седые волосы, морщины от смеха, джинсы, выцветшая рубашка с гавайским принтом. Он направляется к нам, всё время улыбаясь. Он определённо маг. Я чувствую, что он использует какое-то заклинание, может быть, защитное? Трудно сказать.

Он подходит к нам, а вышибала отходит в сторону, чтобы дать ему пространство.

— Привет, Билли — говорит он — Кто твой друг?

Я наблюдаю за магом, а не за Билли. Быстрый взгляд говорит мне больше, чем я хотел бы знать. Билли явно боится этого парня. Потрясающе.

— Я Эрик — говорю я, протягивая руку. Он выглядит немного удивлённым, но всё равно пожимает её.

— Гордон Чоу. Мне неловко просить тебя об этом, но не могли бы вы спуститься со мной? Я не могу убить вас здесь.

Глава 17

— Или, вот вам идея — говорю я — мы останемся здесь, поболтаем, и никто никого не убьёт.

Гордон вздыхает и потирает переносицу.

— Послушайте, я не знаю, кто вы и зачем вы здесь, но Билли возглавляет как минимум десять разных чёрных списков. Если вам от этого станет легче, можете уйти. Спасибо, что привели его ко мне, мы очень ценим это и так далее. Или можете спуститься вниз, и я убью и вас.

— Ваша самоуверенность вдохновляет — говорю я. Билли прирос к полу, слишком ошеломлённый, чтобы пошевелиться — Но вам может оказаться сложнее, чем вы думаете.

— Хорошо, я убью его и изобью вас до полусмерти. Глядя на эту боксёрскую грушу у вас на шее, я бы сказал, что вы знаете, как выдержать хорошую взбучку. Так что вы выберете?

Здесь по меньшей мере пятьдесят, а может, и шестьдесят обычных людей. Мне не нравятся многие из моих вариантов, все они в той или иной степени грязные, но угрозы мне нравятся ещё меньше.

— Послушайте, мистер Чоу, я могу всё объяснить — говорит Билли.

— Не нужно, Билли. Я не хочу ничего знать. Давайте всё упростим. Мы оба знаем эту историю. Так тебе не придётся лгать, а мне потом придётся это запоминать.

И тут я понимаю.

— Билли был с Сунь Йи Он, а потом сбежал ради 14К.

Я начинаю понимать, как, вероятно, будут развиваться события, и с каждой секундой становлюсь всё увереннее.

Чоу смеётся.

— Это он тебе сказал? Билли, проказник ты этакий.

 Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть его слова, но если он говорит, что он из 14К, значит, он из 14К. От этого только хуже. Я знаю только, что у него случился приступ совести. Он взял с собой приятеля. Они отправились на поиски какого-то чертовски крутого некроманта, который, по его словам, был его другом. Билли настолько полон дерьма, что потеет коричневой жидкостью.

— Ох уж этот Билли — говорю я. Пока Чоу говорил, я незаметно достал из кармана один из шариков — Я и не знал, что мы друзья.

Я подхожу к Чоу, обнимаю его левой рукой за плечи и притягиваю к себе, как будто мы лучшие друзья, которые не виделись много лет. Другой рукой я засовываю шарик ему в рот и произношу небольшое заклинание, которое проталкивает его дальше в горло. Чоу давится, но шарик проходит.

— Кивни и улыбнись — говорю я так тихо, что он может расслышать меня только из-за стука каблуков — Ты только что проглотил гранату, и если я произнесу слово-триггер, она взорвётся — Он замирает и машет рукой вышибале, прежде чем тот успевает подойти ко мне — Хорошая идея. Если ты переживал, никто из этих людей не пострадает. Ну, я так думаю. Граната предназначена для того, чтобы очистить помещение. Так что взрыв не выйдет за его пределы. Независимо от размера. Коробка, зрительный зал, пищевод. По крайней мере, так это сработало с последним парнем, которому я это сделал. Но это ещё не самое интересное. Хочешь узнать, что самое интересное?

— Не особо — говорит он, с трудом удерживая на лице кривую улыбку.