— Что ты собираешься делать?

— Угнать машину. Принять пару таблеток снотворного, немного поспать. И если мне действительно повезет, никто не попытается убить меня до восхода солнца. Спокойной ночи, Билли. Постарайся не дать себя убить.

Я завожу покрытую грязью "Хонду" и направляюсь на юг. Даже до того, как Лос-Анджелес превратился в кошмарную пустошь, не было хорошего способа добраться до Вестсайда. К тому времени, как я подъезжаю к дому в Венеции, я провожу в машине почти два часа.

Венеция, это странный маленький район с каналами и мостами, призванный вызвать в памяти, да, вы уже догадались, Венецию, Италия. Это не та Венеция. Все знают о пляже, но дома, выходящие окнами на маленькие каналы, окружены более крупными зданиями, и если вы еще не знаете, что они там есть, вы можете просто проехать мимо, что вполне устраивает местных жителей.

Многие дома в Венеции не сгорели, хотя в тех нескольких кварталах, где это произошло, пламя распространилось на весь ряд домов, превратив весь квартал в груду пепла.

Дом моей сестры Люси, один из тех, где это произошло. Я заезжаю на подъездную дорожку к заднему двору и глушу двигатель. В первый раз я сел за руль через несколько недель после ее убийства, и мне довелось наблюдать, как она, Эхо, переживает жестокие последние минуты своей жизни. Ее убийца использовал ее сломанные и окровавленные руки, чтобы написать на стене послание, которое должен был увидеть только я.

Только после того, как я убил первую Санта Муэрте, ту, кто заказал ее убийство, я вернулся сюда. Я изгнал ее Эхо, позволив ему растаять и превратиться в ничто. В тот день я узнал, что унаследовал дом и все остальное от нее и наших родителей. Это оказалось намного больше, чем я ожидал.

Я отпираю ограждения и дверь и захожу внутрь. Некоторое время назад я обставил это место. Заброшенные дома, особенно сейчас, отлично подходят для скваттеров, которые ищут, где бы переночевать. Защитные чары на доме не такие ужасные, как те, что я обычно устанавливаю в гостиничном номере, вызывая тошноту и чувство страха, а не смерти, но они удержат большинство людей на расстоянии.

Воспоминания начинают выползать из закоулков моего сознания. О том, как она умерла, о том, как умерли наши родители, о том, как я подвел ее и всех остальных. Я резко отталкиваю их. У меня нет времени на это дерьмо.

Ты можешь только прятаться от своих воспоминаний и сдерживать скорбь так долго, пока от твоей души не отколется так много, что ты либо справишься с этим, либо превратишься в монстра. У меня такое чувство, что я, возможно, уже переступил эту черту, и поскольку я чертовски уверен, что не справлюсь с этим, то совершенно ясно, к какому из этих двух вариантов я склоняюсь.

Жизнь мага сложна. Удивительно, что кто-то из нас еще жив, несмотря на все эти междоусобицы и убийства, которые мы совершаем. Друзья могут отвернуться от вас. Семья может попытаться убить вас. Я знал о том, что целые родословные магов были уничтожены за одну ночь, потому что все в доме убивали друг друга, или группы магов с самыми лучшими намерениями расправлялись друг с другом из-за мелких разногласий.

Нас нельзя назвать стабильными личностями.

Я сижу на диване в гостиной. Я закрываю глаза и на секунду вижу это место таким, каким оно показалось мне, когда я пришел сюда в первый раз. Белый ковер пропитан кровью и покрыт коркой. Мебель перевернута и разрушена, на стенах кровь и куски мяса. Люси разрывали на части, кусочек за кусочком, пока не осталось ничего, кроме ее душевной травмы, которая гарантировала, что после ее смерти останется Эхо. И все это для того, чтобы я увидел сообщение и убедился, что от нее не осталось ничего, с чем я мог бы поговорить.

— Черт, та ночь была отстойной — говорю я пустой комнате.

— Я помню — Хриплый голос у меня за спиной, аромат роз наполняет воздух. Ладно, не такая уж пустая комната.

— А я-то думал, что смогу немного поспать — говорю я.

Глава 11

Я поворачиваю голову и смотрю на высокий скелет в красном свадебном платье позади меня. Новая Санта-Муэрте, только в ней меньше от Миктекациуатли и больше от Табиты Чанг, чем в оригинальной.

— Я сожалею о той ночи — говорит она.

— Всё в порядке — говорю я, чувствуя тяжесть усталости — Я уже убил тебя за это.

— Я тоже это помню.

— Полагаю, ты здесь, чтобы забрать долг? — Когда я убил первую Санта-Муэрте, это нарушило наш договор, который связывал меня с ней. Нет, давай назовём вещи своими именами. Мы были женаты. Когда я убил её, это был развод. А потом, когда всё пошло наперекосяк, я заключил ту же сделку с новой Санта-Муэрте, только с другими условиями.

Я был настороже, и до сих пор настороже, но я знал, что она уже не та, что прежде. Влияние Табиты. Поскольку я собирался выступить против бога Кецалькоатля и мне нужна была поддержка, которую могла дать только богиня, я взял её за руку и, так сказать, обновил свои клятвы.

— Ты сказал мне об этом месяц назад — говорит она — Я начинаю терять терпение". Её голос неприятно отдаётся у меня в голове. Ямы её глазниц светятся, как будто она пытается просверлить во мне дыры. Я уже видел это раньше.

Я заручился её помощью в борьбе с Кецалькоатлем. Взамен я согласился помочь ей восстановить Миктлан и официально взять на себя роль её прежнего мужа Миктлантекутли, без проблем с его присутствием, как в прошлый раз. После испанского вторжения в Мексику пятьсот лет назад это место пришло в упадок, и души не могли попасть в загробный мир. Целые районы Миктлана превратились в кошмарное царство крови и костей. Не то чтобы некоторые из этих мест не должны были немного отличаться от кошмарных царств крови и костей, конечно.

— Я был немного занят — говорю я — Миктлан существует уже давно. Еще несколько недель не сделают ситуацию хуже — Она хотела, чтобы я все время сидел дома, но этого да, этого не будут. Я смог договориться о сокращении этого срока до трех месяцев в году. Необязательно все сразу, но у меня сложилось впечатление, что именно этого она и добивалась.

Скелет дрожит, съеживается. Мышцы, плоть, волосы вздуваются, прикрывая кости, когда свадебное платье сменяется джинсами и фланелевой рубашкой. Табита занимает место скелета. Невысокая кореянка с короткой стрижкой. Она перелезает через спинку дивана и садится рядом со мной, скрестив ноги. Я заметил, она часто так делает. Это явная попытка манипулировать мной. Наденьте человеческое лицо, когда большой страшный скелет не даст ей того, чего она хочет. Самое смешное: мне удобнее разговаривать со скелетом.

— Новая стрижка? Выглядит неплохо.

— Спасибо. Подумала, что попробую что-нибудь другое.

— Хотя, наряд тот же. Разве не в нем ты был, когда я тебя убила?

— Тот был синий — говорит она, теребя отворот фланелевой рубашки — Этот красный.

— Это моя ошибка. Ты же знаешь, что я все равно не приеду в Миктлан, пока не закончу здесь с этим дерьмом, верно?

— Я знаю — говорит она — Я не собираюсь тебя заставлять.

— Это... не то, чего я ожидала.

— Эрик, ты один из самых упрямых людей, которых я когда-либо встречал, а у меня за плечами тысячелетняя память. Немногие готовы проползти через страну мёртвых, чтобы убить пару старых богов, и при этом добиться успеха. Попытки заставить тебя не сработают. Но мне нужно, чтобы ты поскорее взялся за дело.

— К чему такая спешка?

— У тебя когда-нибудь засорялась канализация, и ты прочищал её, но где-то дальше всё забивалось, и ты не мог добраться до места засора?

— И кто я в этой аналогии? — спрашиваю я — Пожалуйста, скажи, что я не комок подгузников, застрявший на полпути к корню дерева.

— Мы ещё вернёмся к этому. Когда ты вошёл и открыл Измиктлан Апочкалолка, это позволило всем мёртвым попасть в туман. Проблема в том, что он не выпустил их обратно.

Измиктлан Апочкалолька, это слепящий туман, плотная стена дымки, которая является одним из последних препятствий на пути души в Чикунамикстлан, её конечную цель. Когда я был в Миктлане, он был закрыт. Ни один из мёртвых, начавших свой путь, не мог продвинуться дальше. Все они были остановлены, бесчисленное море душ скопилось на границе, не в силах идти дальше. Мне нужно было пройти через него. Для этого мне нужно было его открыть.