— То есть... я тот, кто смыл подгузники? Я думал, что теперь все души проходят.

— Я тоже так думал, но они попадают в туман и не могут пройти дальше. Некоторые из них недостойны пройти. Но таких немного. Остальные просто теряются. Измиктлан Апочкалолька, это ответственность Миктлантекутли, а не Миктекациуатлы.

— Ой. Я сантехник.

— Ты сантехник.

— Что мне нужно сделать?

— Пойдем со мной в Миктлан и починим это.

— И что именно означает "починим это"?

— О, черт возьми, Эрик. Ты Миктлантекутли. Здесь ты едва можешь прикоснуться к своей силе, но в Миктлане ты бог. Ты разберешься с этим.

Мне все еще не нравится эта идея. Я не особо хочу быть богом смерти. Боги, придурки. И хотя это может сделать меня идеальным кандидатом на эту должность, на самом деле это не мой конек.

— Мы можем продолжить этот разговор позже? В тот день, когда призраки не будут пытаться меня съесть, а живые убить?

— Этот день никогда не наступит — говорит она — Я заключу с тобой сделку. Три дня. Соберись с мыслями за три дня и приезжай в Миктлан.

— А если я к тому времени не соберусь с мыслями?

— Тогда я потащу тебя в Миктлан. Здесь ты для меня как заноза в заднице, но я справлюсь с тобой.

— Если я скажу "да", ты дашь мне поспать?

— Я даже обниму тебя, если хочешь.

— Хорошо. да. Но никаких объятий. Я не любитель обниматься.

— Я такого не помню — говорит она, ухмыляясь.

— Просто уйди, пожалуйста.

— Три дня, Эрик. Скоро увидимся — Она исчезла так же быстро, как и появилась. Никаких затемнений, никаких спецэффектов. Просто исчезла, запах роз и дыма, единственный намек на то, что она вообще была здесь.

Три дня. Дерьмо. Я не удивлен. Я откладывал это так долго, как только мог, и, хотя, судя по моим отношениям со старой Санта-Муэрте, разрывать сделки с богами, это, по-видимому, то, что я делаю, на самом деле я не хочу нарушать эту сделку. На самом деле я хочу помочь восстановить Миктлан.

Когда я был там, там царил полный бардак. У ацтеков на самом деле не было понятия греха, но у них были правила, как и у любой другой религии, и по ним судили о душах. Согласен я с этими правилами или нет, не имеет значения. По крайней мере, в данный момент.

Если бы все они были просто бандой массовых убийц. ...Ладно, многие из них на самом деле являются массовыми убийцами. Ацтеки были довольно дружелюбны к убийствам. Когда Миктекасиуатль приняла на себя обязанности Санта-Муэрте, у нее появились новые сторонники из числа членов картеля, также известных своей позитивной философией убийства.

Суть в том, что эти души страдают не потому, что их осудили, а потому, что система разрушена. Я не люблю страдания в целом, но я абсолютно не выношу бессмысленных страданий. И, по крайней мере, с этим я могу что-то сделать.

Чтобы что-то с этим сделать, нужно не просто заставить трубы снова работать, но и изменить правила. Я не знаю точно, в чем они заключаются. Я пропустил ознакомительный урок на тему "Итак, ты теперь Бог Смерти.

Может быть, правила действуют в пользу наемных убийц из картеля. А может, и нет. Я действительно не знаю. И я не узнаю и, что более важно, не смогу ничего с этим поделать, пока не доберусь туда.

Три дня. Похоже, пришло время перейти на новый уровень.

Я просыпаюсь на диване, весь в поту, в окна льётся дымный солнечный свет. Сначала я не понимаю, где нахожусь. А потом, медленнее, чем обычно, прихожу в себя настолько, чтобы сообразить, где я, но чувствую, что чего-то не хватает. Чего мне не хватает? Я могу вспомнить... что было несколько дней назад? За это время что-то произошло, но почему я не могу этого вспомнить?

Воспоминания о последних нескольких днях нахлынули на меня, и моё тело напоминает мне, что оно, один большой синяк. Каждое движение отдаётся болью в мышцах.

Раны от призраков обжигают льдом. Бескровные и воспалённые, они выглядят так, будто курицу обожгли в морозилке. От них всегда остаются уродливые шрамы. Я обнаруживаю порезы от битого стекла, гипсокартона и осколков пуль, о которых даже не подозревал. За ночь они закровились и покрылись коркой, прилипшей к моей рубашке.

И в довершение всего моя левая рука пульсирует в такт сердцебиению. Когда-нибудь мне придётся обратиться к целителю получше, что, вероятно, будет означать, что мне снова переломают кости, через которые прошли гвозди. Ура!

Я поднимаюсь на ноги, и моя спина трещит, как ломающийся лес. Интересно, люди других профессий так же плохо себя чувствуют по утрам? У бухгалтеров, наверное, столько же проблем со спиной, но они реже подвергаются тому, чтобы кто-то полчаса бил их по почкам.

Я переодеваюсь в мятую рубашку, которую скомкал и положил в сумку. Мои брюки и пальто достаточно тёмные, так что я могу носить их ещё какое-то время. Это одна из проблем, связанных с отсутствием постоянного адреса. Я теряю много вещей. Сжигаю, закапываю, краду, оставляю. Сказать, что я путешествую налегке, значит ничего не сказать.

Из-за этого я немного растерялся, когда унаследовал этот дом и всё имущество моих родителей. У меня есть дом в северной части штата Нью-Йорк, который я получил в качестве оплаты за работу, но, если не считать одного развратного уикенда почти десять лет назад, я там никогда не жил.

Это и дом в Венеции, как я понимаю. Это просто дома. Но я также унаследовал несколько складских помещений, разбросанных по всему Лос-Анджелесу, в которых хранятся магические предметы, собранные за последние сто лет разными людьми. Я не могу быть единственным, у кого есть к ним доступ, но я не знаю, у кого он ещё есть.

А ещё есть отель "Амбассадор", где я до недавнего времени проводил много времени. Не только люди оставляют после себя призраков. При наличии достаточного количества энергии и истории психический след, который делает старые здания физическим присутствием на той стороне, может обрести сознание.

Отель "Амбассадор" десятилетиями принимал президентов, послов, королей, голливудскую элиту и некоторых из самых безжалостных преступников, когда-либо существовавших. Задолго до того, как он закрылся и был окончательно снесён, чтобы освободить место для школы, отель "Амбассадор" пробудился.

Незадолго до своей смерти мой дедушка заключил сделку с призраком отеля "Амбассадор". Я не знаю подробностей, но она включала в себя кровавую жертву, достаточную для того, чтобы насытить самого могущественного призрака, которого я видел за последние десятилетия.

Взамен дедушка получил комнату. Ну, на самом деле он получил дверь. По ту сторону этой двери находится комната. Она физическая, настоящая. Она не является частью тёмной призрачной стороны завесы. Кроме того, насколько я могу судить, она находится не на этой планете, не в этом времени и не в этом измерении.

Я знаю только то, что он создал гостиничный номер, в который можно попасть, только пройдя через призраков, окружающих это место, и самого призрака отеля "Амбассадор", зная номер комнаты, имея ключ и будучи членом моей семьи. Вот почему я храню в нём бутылку Дариуса. Если кто-то сможет справиться со всем этим, у меня будут проблемы посерьезнее.

Я начал оставлять там вещи. Волшебные принадлежности, книги заклинаний и бухгалтерские книги для всех тех складов, которые я унаследовал. А также мою одежду.

Я не вернулся из-за любимого частного детектива Дариуса. Он не может последовать за мной на другую сторону, но он может увидеть, где я перевернусь. Если я буду делать это слишком далеко от отеля, меня просто убьют. Слишком много призраков на пути. Слишком близко, и кто-нибудь, наблюдающий за мной, может догадаться, куда я направляюсь. В идеале, у меня было бы что-то, что могло бы меня замаскировать, чтобы я мог входить и выходить, не беспокоясь об этом.

Вот только я не силен в заклинаниях обфускации. Я могу их использовать, но у меня никогда не получается. Они длятся недостаточно долго, они выдыхаются или дают обратный эффект и заставляют все, что я пытаюсь скрыть, сиять, как прожектор. Я мог бы воспользоваться фломастером и стикером с надписью "ПРИВЕТ, МЕНЯ ЗОВУТ ", но если я не вложу в нее много силы, с другим магом это не сработает.